10 cose che non sapevi sull’etrog
Qui in Israele, Sukkot è la ciliegina sulla torta dell’infinita stagione delle vacanze. Non solo non richiede il digiuno, pentendosi o fissando una testa di pesce per tutta la cena (ti stiamo guardando, Rosh Hashana!), si tratta di decorazioni fai da te, campeggio sul balcone e ottenere un’intera settimana fuori dalla scuola.
Accanto al suo omonimo sukkot, o abitazioni temporanee, i simboli più riconosciuti del festival sono le quattro specie: l’etrog (cedro), lulav (ramo di palma), hadas (mirto) e aravah (salice) che vengono presi in mano o agitati durante alcune delle preghiere di festa.
Di questi, l’etrog è forse il più famoso e, osiamo dirlo, il più interessante. Quanto interessante? Scorri verso il basso per alcuni fatti favolosamente divertenti su quel più prezioso degli agrumi.
- Si chiama citrus medica ed è un padre fondatore
Il nome scientifico dell’etrog è citrus medica, che allude alla sua prima menzione nella letteratura occidentale dal filosofo e botanico greco Teofrasto, che la chiamò “mela persiana o mediana.”
Eppure, le radici dell’etrog si trovano ancora più a est, ai piedi dell’Himalaya, da dove si è diffuso nel Golfo Persico e nel Mediterraneo.
L’etrog è uno dei quattro “padri fondatori” di tutti gli agrumi del mondo, insieme a pomelo, mandarino e papeda (da cui derivano yuzu e kaffir lime). Esatto. Un etrog non è un tipo di limone, ma piuttosto il contrario.
- Si diresse verso la Terra d’Israele con gli esuli babilonesi
Gli ebrei che piangevano lungo i fiumi di Babilonia incontrarono etrogim mentre erano in esilio lì (intorno al 586-516 AC) e li riportarono nella Terra d’Israele quando tornarono a costruire il Secondo Tempio. Divenne un simbolo che adornava monete e sinagoghe. Mosaici raffiguranti questi frutti possono essere visti nei resti dell’antica sinagoga Beit Alpha e altrove.
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- Ce ne sono antiche prove in Israele
Nel 2012, i ricercatori hanno scoperto il polline di etrog in un antico giardino appartenente a un palazzo reale di 2.500 anni situato a Ramat Rachel, nel sud di Gerusalemme.
I ricercatori non hanno trovato il polline nel terreno, ma piuttosto intrappolato all’interno dell’intonaco utilizzato per rivestire una piscina d’acqua. Il polline fossile che è stato scoperto è stato utilizzato per identificare il tipo di alberi e piante che adornavano il giardino reale – tra loro alberi etrog e il cedro del Libano e il noce persiano altrettanto non indigeni.
- La Bibbia non menziona esplicitamente etrogim per Sukkot
Il comandamento biblico di sventolare le quattro specie non parla di etrogim, ma di “frutto di splendidi alberi.”Mentre l’identificazione di etrog come frutto richiesto fu fatta più tardi nel Talmud, l’usanza divenne profondamente radicata. L’identificazione del etrog con il comandamento è anche la fonte della parola ebraica per citrus-hadar, o ” splendido.”
- Le condizioni dell’etrog sono molto gravi
Affinché un etrog possa essere considerato adatto all’uso rituale su Sukkot, deve rispettare standard rigorosi. Innanzitutto deve essere un cedro puro-non ibridato o innestato con altre specie. In secondo luogo, il pezzo nodoso nella parte superiore del frutto, chiamato pitam, deve essere completo o dovrebbe essere naturalmente versato durante il processo di crescita. Se l’intero pitam viene interrotto in modo innaturale, l’etrog non è più kosher. Inutile dire che deve anche essere privo di imperfezioni. Non c’è da stupirsi che siano tenuti al sicuro in fibre setose e scatole di fantasia.
- La scienza ha scoperto un modo per mantenere il pitamim intero
Visto che la condizione dell’etrog e in particolare del suo pitam è una questione così seria, è una buona cosa che la scienza sia riuscita a venire in suo soccorso. Un’auxina, o ormone vegetale, sviluppato dal Prof. Eliezer E. dell’Università Ebraica di Gerusalemme. Goldschmidt impedisce al pitam di cadere, senza dubbio salvando molte migliaia di cedri dall’essere gettati nel bidone.
- Solo una frazione di etrogim israeliano viene venduta ogni anno
Secondo Joshua D. Klein, uno scienziato del Volcani Center del Ministero dell’Agricoltura, il mercato degli etrogim israeliani è di 1,8 milioni a 2 milioni di frutta all’anno. Ma questa è solo una frazione del numero di etrogim cresciuto, dal momento che così tanti vengono gettati via per essere imperfetti o non all’altezza delle sempre crescenti richieste e gli standard dei clienti.
Gli etrogim israeliani sono coltivati da circa 10 agricoltori intorno alla pianura costiera – anche se c’è anche un frutteto di etrog a Eilat – su circa 60-75 acri di terra. Gli etrogim sono coltivati anche in Marocco, California e Brasile, che produce più cedri di Israele ma non ne usa per il rituale ebraico, trasformandoli invece in conserve di frutta per la torta, osserva Klein.
- Etrog marmalade on toast
Parlando di conserve di frutta, gli etrogim sono diversi dai limoni in quanto sono frutti molto secchi con buccia molto spessa. Il miglior uso culinario per loro è sotto forma di scorze candite, conserve o marmellata. Certamente fa un cambiamento di festa da pianura vecchia marmellata di arance sul pane tostato.
- E che dire della birra etrog?
Se la marmellata etrog non fa per te, puoi sempre gustarla in una birra. Ogni anno, il birrificio boutique di Tel Aviv The Dancing Camel rilascia una birra stagionale per le vacanze chiamata ‘ trog wit,un Witbier in stile belga che ha una fragranza floreale etrog-y. Secondo l’azienda, la fragranza ” aggiunge un equilibrio celeste al grano israeliano non salato.”Sembra divertente.
- Etrogim protagonista di un pluripremiato film israeliano
Etrogim appaiono in forme d’arte diverse da mosaici antichi, tra cui un film israeliano pluripremiato. Chiamato Ushpizin, il film del 2004 racconta la storia di una povera coppia religiosa a Gerusalemme che miracolosamente ricevono una grossa somma di denaro per celebrare la festa di Sukkot correttamente con un etrog super-fantasia, ma che sono poi provati e testati nel corso della vacanza.
Interpretato dal cantante e attore israeliano Shuli Rand, che ha ricevuto il premio come miglior attore agli Ophir Awards per il suo ruolo, il film è stato un successo in Israele, dando al pubblico uno sguardo alla vita in una comunità ultra-ortodossa di Gerusalemme.