10 Miglia Largo Coccinella Sciame Ronzavano Su San Diego

martedì sera, meteorologi, individuato un ombra sul radar, che sembrava essere una sorpresa doccia a pioggia incombente appena a nord di San Diego, ma la pioggia non era previsto che la notte e non sembra probabile. Non era affatto una nuvola di tempesta, trovarono, ma un enorme sciame di coccinelle che volavano a migliaia di piedi sopra la città.

Il blob sul radar si estendeva per 80 miglia per 80 miglia, ma la maggior parte degli insetti erano concentrati in una fascia larga 10 miglia, con insetti che oscillavano tra 5.000 e 9.000 piedi in aria. Jaclyn Cosgrove al Los Angeles Times riferisce che non era necessariamente uno sciame dell’Antico Testamento che divorava tutto sul suo cammino. Da terra, la vista non era così spettacolare.

“Non penso che siano densi come una nuvola”, dice Joe Dandrea, meteorologo del Servizio meteorologico nazionale di San Diego. “L’osservatore ha detto che si potevano vedere piccoli granelli che volano.”

Dopo il calar della notte, gli spettatori persero le tracce della nube di insetti, che si stava dirigendo a sud verso il Messico, e non fu mai trasferita.

Mentre una migrazione di coccinelle così massiccia è insolita, i raduni di coccinelle noti come “fioriture” non lo sono. La California ospita 200 diverse specie di coccinelle e gli entomologi non sono sicuri di quale varietà fosse responsabile della nuvola. Il principale sospettato è Hippodamia convergens, la lady beetle convergente, che è nota per migrare tra le valli agricole della California e le regioni alpine, come dice John Losey, entomologo della Cornell University e direttore del Lost Ladybug citizen science project, Merrit Kennedy e Dani Matias di NPR.

Vari segnali, tra cui la disponibilità di risorse alimentari, la temperatura e la durata del giorno, dicono ai coleotteri di spostarsi dalle pianure alle montagne. Di solito, tuttavia, non si muovono in massa. “Ma in qualche modo, la combinazione di segnali deve avere tutti i tipi di sincronizzati in modo che siano andati in un momento molto simile”, dice Losey.

Losey dice che ci sono altri modi per interpretare il massiccio sciame pure. Dandogli una rotazione positiva, dice che potrebbe essere un segno che l’agricoltura in California sta facendo bene e le popolazioni di coccinelle sono in piena espansione a causa di questo. D’altra parte, dice qualcos’altro, come il cambiamento climatico, potrebbe mettere le coccinelle fuori sincrono con i loro cicli naturali, portandoli a sciamare per trovare risorse alimentari.

Sarebbe una buona notizia se fosse un segno di buona salute. Come molte specie di insetti, coccinelle stanno vedendo ripidi cali. Il principale colpevole per i nostri amici rossi e neri a pois è l’invasiva signora asiatica coleotteri, Harmonia axyridis. Originariamente portati negli Stati Uniti nel 1916 per controllare i parassiti nelle serre, gli insetti sfuggirono e si diffusero negli Stati Uniti. In inverno, migliaia si insinuano in fessure e fessure delle case, causando gravi infestazioni.

Ma non sono solo un problema per gli umani. La ricerca mostra che gli insetti invasivi hanno un sistema immunitario sovralimentato che permette loro di trasportare grandi quantità di un fungo che uccide coccinella nei loro sistemi, che si diffondono ad altre specie. Questo, insieme all’uso di pesticidi e ai cambiamenti climatici, potrebbe spiegare perché le coccinelle native sono in declino. Ad esempio, la coccinella novemnotata a nove macchie, una delle più comuni da costa a costa, è stata dichiarata insetto di stato di New York nel 1989. Poco dopo, era sparito dallo stato e gran parte della sua gamma, insieme a molte altre coccinelle una volta comuni.

Le coccinelle non sono l’unico fenomeno naturale a comparire sul radar. La migrazione degli uccelli appare così bene sul radar che gli ornitologi e gli osservatori di uccelli la usano per tenere d’occhio i movimenti degli uccelli durante i voli primaverili notturni. Nuvole di cavallette e coleotteri migratori occasionalmente compaiono anche sul radar. E nel 2016, uno studio ha analizzato 10 anni di dati radar per rivelare da due a cinque trilioni di insetti migrano nel sud dell’Inghilterra ogni anno.