4 Disturbi del sonno nei cani
di JoAnna Pendergrass, DVM
Il cane adulto medio dorme da 12 a 14 ore al giorno attraverso una combinazione di sonnellini diurni e sonno notturno. Proprio come nelle persone, il sonno è la chiave per la salute generale di un cane. Aiuta anche un cane a sentirsi più riposato ed energico.
I cani con disturbi del sonno potrebbero lamentarsi, piangere o svegliarsi frequentemente durante la notte, diventare più pigri durante il giorno o sembrare più disorientati durante l’esecuzione di compiti normali. Poiché la privazione del sonno può causare un accumulo di ormoni dello stress, i cani con disturbi del sonno possono anche diventare più aggressivi o sviluppare altri problemi comportamentali. Inoltre, la mancanza di sonno può indebolire il sistema immunitario di un cane, aumentando il rischio di infezione.
Ecco quattro tipi comuni di disturbi del sonno che possono verificarsi nei cani e come trattarli:
Narcolessia
La narcolessia è un disturbo del sonno del sistema nervoso che colpisce principalmente i cani giovani. È comunemente causato da una malattia genetica che porta a livelli anormalmente bassi di una sostanza chimica chiamata ipocretina, che aiuta a mantenere la vigilanza e i normali schemi di sonno. Questa malattia genetica può colpire Doberman Pinscher, Barboncini e Labrador Retriever. Altre cause di narcolessia includono obesità, inattività e disfunzione del sistema immunitario. A volte, la causa è sconosciuta.
Un cane con narcolessia improvvisamente collasserà su un fianco e si addormenterà, di solito dopo un periodo di eccitazione o attività fisica (come mangiare, giocare, salutare i membri della famiglia, ecc.). I muscoli diventeranno allentati e il cane sembrerà essere in un sonno profondo con un rapido movimento degli occhi (sonno REM). La stimolazione esterna, come il rumore forte o il petting, sveglierà bruscamente il cane. La narcolessia è talvolta associata alla cataplessia, che è la paralisi muscolare.
La narcolessia non è pericolosa per la vita o dolorosa. Viene diagnosticato sulla base di segni clinici, quindi registrare un video di un episodio narcolettico può aiutare un veterinario a diagnosticare con precisione questo disturbo.
La narcolessia non è curabile, ma può essere gestita identificando e minimizzando gli eventi che la innescano. Usando parole confortanti e petting dolce può anche aiutare a ridurre la gravità e la durata degli episodi narcolettici di un cane. A seconda di quanto la narcolessia influisce negativamente sulla qualità della vita di un cane, i farmaci che riducono l’iperattività, stimolano la veglia o gestiscono la frequenza e la durata della narcolessia possono essere prescritti da un veterinario.
Insonnia
L’insonnia è rara nei cani e di solito indica un altro problema di salute. Può essere causato da problemi di salute fisica che sono dolorosi (come l’artrite o un infortunio), prurito (come le pulci), o causare minzione frequente (come malattie renali o diabete). L’ansia, lo stress e l’energia repressa possono anche portare all’insonnia. Nei cani anziani in particolare, la disfunzione cognitiva, che è causata dalla degenerazione del cervello, può interrompere i normali schemi di sonno e causare insonnia.
Un veterinario sarà in grado di determinare il problema sottostante e prescrivere un trattamento appropriato. Ad esempio, i farmaci antidolorifici possono alleviare il dolore correlato all’artrite, portando a un sonno migliore e più confortevole. L’agopuntura può migliorare il sonno alleviando il dolore e l’ansia e può anche la funzione renale. Per i cani anziani con disfunzione cognitiva, le diete ricche di acidi grassi omega-3 possono migliorare la funzione cerebrale e la melatonina può regolare il ciclo sonno-veglia, entrambi i quali contribuiscono a dormire meglio.
Altre strategie per alleviare l’insonnia includono l’aumento dell’attività fisica durante il giorno, la pianificazione del tempo di gioco prima di coricarsi, rendendo l’area del sonno più confortevole (ad esempio l’acquisto di un letto ortopedico per un cane artritico) e l’utilizzo di aromaterapia con lavanda e camomilla nell’area del sonno.
Apnea del sonno
Apnea del sonno è generalmente raro nei cani. Tuttavia, è comune nei cani obesi e nelle razze dalla faccia piatta come Bulldog inglesi, Boston Terrier e carlini. Con l’apnea del sonno, il grasso interno eccessivo o l’anatomia respiratoria anormale possono temporaneamente collassare o restringere le vie aeree, scuotendo un cane sveglio per 10-20 secondi alla volta. Queste continue interruzioni del sonno possono lasciare un cane stanco e pigro durante il giorno. Forte, russare cronico è un segno comune di apnea del sonno. Le opzioni di trattamento includono la perdita di peso per cani obesi, chirurgia e umidificatori a vapore.
L’apnea del sonno non trattata può essere pericolosa per la vita. Se il tuo cane sta russando rumorosamente e si sveglia costantemente durante la notte, cerca un trattamento veterinario il prima possibile.
Disturbo del comportamento REM
Il tuo cane insegue uno scoiattolo nel sonno? Se è così, potrebbe avere quello che viene chiamato disturbo del comportamento REM, che causa attività fisica durante il sonno. Per alcuni cani, questa attività può diventare estrema o violenta, come correre contro i muri o attaccare oggetti inanimati. I cani con disturbo del comportamento REM si risveglieranno normalmente senza confusione o disorientamento, il che rende questo disturbo diverso da un attacco. Il trattamento con un farmaco chiamato clonazepam ridurrà l’attività fisica durante il sonno.
Se noti qualche cambiamento nelle normali abitudini di sonno del tuo cane, porta il tuo cane dal tuo veterinario il prima possibile. Non cercare di diagnosticare o gestire il disturbo del sonno da soli, in quanto ciò potrebbe prolungare la scarsa qualità del sonno del tuo cane.