7 maggio 2005: Castillo vs Corrales I

Il punto di questo articolo è semplice: rendere omaggio a una lotta veramente grande. Così semplice. Niente di più. E niente di meno.

Dimentichiamo che Jose Luis Castillo e Diego Corrales hanno mai combattuto di nuovo, o che Corrales è morto in questo giorno in 2007 dopo aver deciso di salire sulla sua moto mentre era ubriaco. Dimentichiamo tutto ciò che ha seguito questo incredibile donnybrook che è, probabilmente, la più grande lotta d’azione del 21 ° secolo. Diavolo, non soffermiamoci nemmeno molto su come la lotta sia stata in parte decisa da Corrales che si è comprato più tempo per riprendersi sputando il suo boccaglio. Non prestiamo attenzione ai negativi; ricordiamo ventinove minuti e sei secondi di incredibile eccitazione, il tipo che solo la boxe può creare.

A quel tempo, la maggior parte degli osservatori entusiasti del business della lotta anticipava qualcosa di speciale. Questo è stato, dopo tutto, una battaglia tra campioni orgogliosi. Castillo deteneva il titolo WBC lightweight; Corrales possedeva la cinghia WBO. Entrambi i guerrieri erano nei loro numeri primi fisici ed entrambi stavano cavalcando ondate di slancio dopo vittorie significative. Castillo, che molti pensavano meritasse di essere accreditato con una vittoria ai punti su Floyd Mayweather Jr. nel 2002, era rimbalzato dalla successiva sconfitta rematch per postare sei vittorie consecutive. Nel frattempo, Diego “Chico” Corrales, che ha avuto anche una perdita di “Pretty Boy” sul suo record, stava venendo fuori una vittoria decisione vendetta su Joel Casamayor che è stata seguita da una grande vittoria arresto su Acelino Freitas che gli è valso il suo terzo titolo mondiale.

Dal round di apertura al finale affascinante, questa è stata roba meravigliosamente violenta. Più atteso il più alto e più a lungo Diego avrebbe sfruttato il suo vantaggio portata da essere occupato con il suo jab e dritto a destra, ma nella fase iniziale era evidente che la distanza e la boxe tattica non sarebbero stati i temi dominanti. Invece era tutta una questione di potere, coraggio e azione non-stop a distanza ravvicinata. L’apertura vide Castillo che cercava di segnare con l’artiglieria pesante sul corpo di Diego mentre Corrales mirava al piano di sopra, il round terminava con un brutale scambio di colpi di potenza al ring center. Ma il secondo round ha solo aumentato l’intensità, i blitz avanti e indietro che arrivano veloci e furiosi. Questo è stato il round di Diego mentre stordiva Castillo con alcune combinazioni roventi, costringendo il messicano a cedere terreno.

Il terzo round ha visto entrambi atterrare la loro parte di colpi dannosi, lo spettacolo di una guerra sfrenata in punta di piedi che attirava grida e gemiti dalla folla mentre prima uno e poi l’altro atterrava colpi pesanti sia al corpo che alla testa. Il più impegnato Corrales sembrava avere il vantaggio, ma alla fine del round vide Castillo stordire il suo uomo con una serie di colpi potenti. Come se in risposta, Corrales saltò fuori per l’inizio del round quattro ganci di cottura con abbandono; un minuto dopo ha allacciato le gambe di Jose con un sinistro. Ma Castillo ha risposto strappando entrambi i pugni al corpo di Diego e segnando il maggior numero di pugni puliti per il resto del round che era, per la maggior parte, un altro prolungato scambio a quattro pugni nel mezzo del ring.

E così è andata. Castillo ora aveva un grave taglio sull’occhio sinistro, ma la ferita non ha fatto nulla per scoraggiare l’uscita offensiva del messicano. Ma un furioso round cinque apparteneva a Diego e l’angolo di Castillo lo ha esortato a prendere il ritmo nel round sei, cosa che ha fatto. I round centrali sono stati segnati da entrambi gli uomini che lottano per prendere il sopravvento, lo slancio si sposta avanti e indietro. Round six apparteneva al messicano mentre barcollava Diego alla fine di esso con uppercuts e le mani giuste, ma Corrales rimbalzato in un round incredibilmente intenso sette come ha ferito il duro-as-nails Castillo con un diritto alla campana.

Ma se Corrales ha sfiorato quel round, lo slancio sembrava, con un margine sottile, essere con il più robusto Castillo mentre i round otto e nove vedevano il messicano fuori-lavorare il suo avversario (e anche atterrare alcuni colpi duri a sud del confine), entrambi i round non finivano prima che Castillo avesse allacciato le gambe della sua faticosa cava. In un presagio di cose a venire, l’assalto di Jose verso la fine dell’ottavo round sloggiò il boccaglio di Diego e la lotta fu brevemente sospesa in modo da poter essere reinserita. Con un minuto alla fine del nono, Castillo è stato scosso da un destro, ma ha rimbalzato per ferire Corrales con il proprio diritto e poi segnare una bella combinazione uppercut-mano destra. Alla campana entrambi gli uomini atterrarono colpi fragorosi, Castillo il gancio sinistro, Diego la mano destra.

Quando i combattenti lasciarono i loro angoli per il decimo round, la partita era chiaramente ancora in palio ed entrambi portavano le ferite della guerra. L’occhio sinistro di Corrales era quasi gonfio chiuso, mentre il taglio di Castillo era ancora una preoccupazione. Ma molto presto niente di tutto ciò avrebbe avuto importanza. Sappiamo tutti cosa succede dopo. Un gancio sinistro veramente vizioso da Castillo a soli venti secondi segna il primo knockdown e fuori arriva il boccaglio. Il tempo è chiamato; il boccaglio viene ripristinato. Altri due ganci a sinistra e giù va “Chico” e fuori arriva di nuovo il boccaglio. Il tempo è chiamato; il boccaglio risale; un punto viene detratto; Joe Goossen fa il suo famoso pronunciamento. E poi succede.

Apparentemente un combattente ferito e sbiadito, è Corrales che ferisce Castillo con una mano destra e lo costringe a ritirarsi. Poi un grande gancio sinistro atterra. All’improvviso è Castillo la cui schiena è alle corde. E poi una serie di pugni puliti lascia il messicano impotente. L’arbitro Tony Weeks non ha scelta; la partita viene interrotta. E questo, signore e signori, è il modo in cui vengono fatte leggende e combattimenti leggendari. Nessuno dei due uomini sarebbe mai stato lo stesso. E Diego Corrales non è più con noi. Ma questa grande battaglia vivrà per sempre.

— Neil Crane