A 100, Widener Apre le Sue Braccia più Ampia
Quando Eleonora Elkins Widener assistito all’inaugurazione di una biblioteca che ha finanziato in ricordo di suo figlio nel 1915, lei non poteva immaginare che un centinaio di anni più tardi, l’austero edificio, gettare le porte aperte per i visitatori che sono venuti a celebrare il suo anniversario, prendendo selfies con Harry Elkins Widener ritratto, sgranocchiando multi-cupcakes colorati, e touring parti della libreria che di solito sono “staff only”—il tutto accompagnato da una jazz band che giocato al di fuori della sala di lettura principale.
Fiore all’occhiello delle biblioteche di Harvard e l’edificio più importante di Harvard Yard, Widener ha ispirato generazioni di studenti e studiosi che conservano bei ricordi di un luogo che ha permesso loro di assorbire e produrre conoscenza in un ambiente come nessun altro.
Quando Gurney professore di letteratura inglese e professore di letteratura comparata James Engell salì per la prima volta la rampa di scale che conduceva all’imponente biblioteca come studente universitario negli anni ‘ 70, le sue gambe “tremavano letteralmente un po’.”Nei decenni successivi, la biblioteca è diventata una “casa” per lui, un luogo dove la maggior parte del suo lavoro come studente e membro della facoltà è stato fatto. “Probabilmente mi sento più a casa a Widener di qualsiasi altro posto nell’Università”, ha detto. “Direi che è molto vicino alla ragion d’essere dell’intera istituzione.”In Widener, Engell ha trovato ciò che gli manca di più in un’epoca di continue distrazioni tecnologiche: uno spazio solitario per uno studio silenzioso. È un’atmosfera che incoraggia il “pensiero concentrato lento”, il tipo di pensiero che è cruciale per la critica e il giudizio, ma siamo sempre più in pericolo di perdere, ha detto.
Per Lane professore dei classici Richard Thomas, la collezione completa detenuta da Widener Library è stata una gran parte di ciò che lo ha attratto a insegnare ad Harvard. “A quei tempi contava essere in un’istituzione come Harvard”, ha detto. “Se non lo fossi, significava che non potevi accedere alle collezioni.”Thomas conduce ricerche nel suo studio privato al quinto livello delle pile. Per ottenere il diritto di utilizzare uno studio come questo, i nuovi membri della facoltà hanno l’opportunità di iscriversi a una lista d’attesa. L’attesa è in genere di alcuni anni.
Una delle caratteristiche più interessanti di Widener è la serendipità di scoperta consentita dal suo sistema open-stack. Si possono incontrare piacevoli sorprese e nuovi campi di conoscenza semplicemente vagando senza meta attraverso le sue 57 miglia di scaffali sparsi su 10 livelli di pile che reggono una delle più grandi librerie open-stack del mondo. “Vorrei solo incoraggiare le persone a vedere la biblioteca come un’esperienza aperta che ripagherebbe la curiosità che è investita in essa”, ha detto Engell.
Il passato storico della Biblioteca Widener è stato tradotto in vari miti che le guide turistiche di oggi usano regolarmente per intrattenere i visitatori: quando Eleanor Widener ha firmato l’accordo per finanziare la costruzione della biblioteca, la storia va, la madre addolorata ha stabilito che ogni studente deve superare un test di nuoto (Harry annegato quando il Titanic è affondato), e ogni In realtà, l’atto di fiducia non ha fatto menzione da nessuna parte dei test di gelato o di nuoto. C’era, tuttavia, una clausola che diceva che Harvard non può alterare l’esterno dell’edificio, che è stato onorato fino ad oggi (anche se l’interno dell’edificio è stato drammaticamente rinnovato).
Se c’è un tema nella storia di Widener lunga 100 anni, sarebbe “apertura”: il secolo scorso ha visto un continuo aumento dell’accessibilità e della navigabilità della sua ricchezza di risorse. Per Engell, Widener non è solo un luogo, ma anche un’idea: l’idea di raccogliere, conservare e mettere a disposizione il maggior numero possibile di materiali per i suoi utenti. A tal fine, la biblioteca ha fatto progressi significativi nel corso del secolo.
Quando Widener fu aperto per la prima volta, i suoi stack non erano accessibili alla maggior parte degli studenti universitari. I membri dello staff hanno recuperato libri su richiesta. Le lunghe code risultanti nelle ore di punta hanno reso la libreria particolarmente ostile all’utente. “La passione del bibliotecario per l’ordine ha contribuito a rendere Widener un colosso uncogenial privo di tutto il calore umano”, ha denunciato un articolo di Crimson del 1937.
Questo stato di cose cambiò per la prima volta quando l’accesso più generale agli stack da parte degli studenti universitari fu permesso a partire dalla fine degli anni ‘ 60. Ma localizzare un libro richiedeva ancora una ricerca manuale attraverso enormi cataloghi per copiare il numero di chiamata di un libro. Capo della biblioteca dei servizi per i programmi accademici Laura Blake, che ha lavorato in Widener per 25 anni, ha detto che il suo lavoro usato per essere molto più fisicamente attivo di quanto lo sia oggi: i bibliotecari passavano molto tempo a passeggiare per le pile e il telefono squillava continuamente con persone che richiedevano informazioni semplici che oggi possono essere facilmente ottenute online.
L’implementazione di HOLLIS (Harvard Online Library Information System) durante la seconda metà degli anni 1980, insieme ai suoi successivi miglioramenti, fu a dir poco un punto di svolta, riducendo molte volte il tempo e il sudore necessari per localizzare le risorse nelle labirintiche pile di Widener. Oggi, la tecnologia nella biblioteca è stata portata a un livello completamente nuovo con un laboratorio di conservazione all’avanguardia e strutture di imaging digitale che migliorano la conservazione e l’accessibilità dei materiali come mai prima d’ora.
La presenza di lettori di sesso femminile in quello che era stato un sanctum intellettuale dominato dagli uomini è stato anche un fenomeno relativamente nuovo nella lunga storia della biblioteca. L’impronta consentita dalle donne di laurea a Widener era fino al 1949 limitata a una sala di lettura Radcliffe che era a malapena abbastanza grande per un singolo tavolo—situato dove si trova l’ascensore pubblico di oggi—e le studentesse che potevano usare la sala di lettura principale non potevano sedersi. Tutte le donne, patroni e personale, hanno dovuto lasciare l’edificio entro le sei di sera, secondo Widener: Biography of A Library di Matthew Battles. Sarah Thomas, Vice Presidente per la Biblioteca di Harvard, ha detto che un bibliotecario nel 1950 una volta ha ottenuto una denuncia: “C’era una donna qui e si sedette!”
Oggi, Widener estende il suo benvenuto a tutti i membri della comunità di Harvard, così come gli studiosi in visita al di fuori dell’Università. Ogni giorno, una media di 1.715 persone entrano nella biblioteca, controllando 2.811 libri. Coerentemente con il tema dell ‘”apertura”, la biblioteca è in costante innovazione nella ricerca di modi per collegare le sue collezioni con i suoi lettori. Guardando al futuro, Sarah Thomas ha detto che la sua strategia per Widener è di raggiungere la comunità e aumentare la consapevolezza delle persone delle risorse della biblioteca, che includono sia le collezioni che l’esperienza dei bibliotecari.
Il prossimo autunno, le ore di Widener saranno estese a mezzanotte dal lunedì al giovedì invece dell’attuale 10 pm, secondo Sarah Thomas. Inoltre, dalle 9 p. m. a mezzanotte il lunedì e il martedì, la sala di lettura Loker sarà utilizzata come sede per le ore di ufficio della più grande classe di Harvard, Informatica 50: “Introduzione all’informatica I” (CS 50). Con le sue conferenze piene di spettacolo, le fiere di progetto simili a festival e le ore di ufficio tipicamente chiassose, CS50 sembra rappresentare tutto ciò che Widener non è. Tuttavia, Thomas ha detto che si sente “molto positivo” di avere CS50 nelle sale di Widener, perché è un’opportunità per rendere gli studenti a proprio agio nel lavorare in una biblioteca che non potrebbero entrare altrimenti. Il responsabile dei servizi per i programmi accademici Laura Blake ha affermato che, a suo avviso, una delle barriere che possono dissuadere gli studenti dall’utilizzare ampiamente Widener è la “magnifica facciata” della biblioteca, poiché questa grandezza fisica può essere sia stimolante che intimidatoria. “Uno dei miei lavori è essere la presenza accogliente qui e aiutare gli studenti a superare quel fattore di intimidazione”, ha detto.
Come la maggior parte delle biblioteche di oggi, la sfida principale di Widener nel suo prossimo secolo sarà quella di rimanere rilevante in un’era digitale in cui gli e-book stanno sostituendo i tascabili e le ricerche di Google stanno sostituendo i trekking agli stack. Formare connessioni con gli studenti CS50 esperti di tecnologia è un tentativo di colmare una potenziale disconnessione tra una biblioteca centenaria con nuove tecnologie. Mentre l’esterno di Widener rimarrà invariato, la biblioteca dovrà costantemente adattarsi e innovare all’interno delle sue mura per coinvolgere un pubblico del 21 ° secolo.