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Sulla moglie di Salvador Dalí, Gala.

Quando la moglie di Salvador Dalí, Gala, morì nel 1982, la prima persona al di fuori della sua famiglia a sentire la notizia fu Juan Carlos, il re di Spagna. Dalí telefonò al monarca regnante in persona, e per una volta, questo non fu un atto di postura o presunzione da parte sua. A quel punto, l’artista un tempo indigente era diventato una superstar surrealista, un multimilionario, un uomo il cui genio supremo gli ha portato il soprannome di el maestro, il titolo di marchese, infiniti fan adoranti e una litania altrettanto infinita di clingers-on, imitatori e sicofanti. Dalí aveva incontrato Gala, nato Elena Ivanovna Diakonova, quando aveva la tenera età di ventiquattro (e, la storia va, ancora vergine). Aveva dieci anni più di lui, e vissero insieme per i successivi cinquantatré anni, fino alla sua morte. Come se la sarebbe cavata senza di lei?

Non bene. Dopo il suo funerale, Dalí si rinchiuse nella sua torre surrealista a Púbol, in Spagna, tirò le tende e si rifiutò di mangiare o bere. Negò l’ingresso ai suoi amici e aiutanti e proibì a chiunque di pronunciare il nome di Gala. Come scrive in The Unspeakable Confessions nel 1973, il castello stesso era una testimonianza del suo amore:

Tutto celebra il culto di Gala, anche la sala rotonda, con la sua perfetta eco che corona l’edificio nel suo insieme e che è come una cupola di questa cattedrale galattica. Quando giro per questa casa mi guardo e vedo la mia concentricità. Mi piace il suo rigore moresco. Avevo bisogno di offrire a Gala un caso piu ‘ solennemente degno del nostro amore. Ecco perché le ho dato una villa costruita sui resti di un castello del 12 ° secolo: il vecchio castello di Púbol a La Bisbal, dove avrebbe regnato come una sovrana assoluta, fino al punto che ho potuto visitarla solo su invito scritto a mano da lei. Mi sono limitato al piacere di decorare i suoi soffitti in modo che quando alzava gli occhi, mi trovasse sempre nel suo cielo.

Nel 1984, due anni dopo la sua morte, un incendio scoppiò nella sua camera da letto in circostanze sospette, e Dalí fu orribilmente bruciato. In ospedale, hanno scoperto che soffriva di grave malnutrizione e il suo staff è stato accusato di negligenza. Ma la verità, come scrive il biografo di Gala Tim McGirk in Wicked Lady, è che ” dopo la morte di Gala, Dalí ha perso la sua volontà di dipingere o addirittura di vivere.”

È facile immaginare la donna che ha ispirato tale adorazione e devozione da suo marito come un tipo gentile, solidale e nutritivo. Una figura che ha posato per lui, si è presa cura di lui e gli ha dato lo spazio per coltivare il suo talento. L’angelo custode della pazzia cacofonica di Dalí. Ma un mondo in cui Gala può essere lanciato come un compagno materno passivo è un mondo impazzito dal patriarcato e dalle sue ipotesi. Al suo meglio, Gala è stato difficile e intenso. Al suo peggio, era a dir poco mostruosa. Non aveva amici e mantenuto una distanza malevola dalla sua famiglia. Descritta come ” crudele, feroce e piccola “e con” occhi che perforavano le pareti”, raccoglieva giocattoli di peluche ma una volta cucinava il suo coniglio da compagnia. Il suo” temperamento demoniaco ” si affermava spesso; se non le piaceva la faccia di qualcuno, sputava loro, e se voleva mettere a tacere qualcuno, avrebbe stub sigarette sul braccio. Non sorprendentemente, era estremamente impopolare. Le donne la odiavano particolarmente. Gala era sessualmente vorace e non aveva alcun rispetto per le relazioni degli altri. I commercianti di Parigi la soprannominarono Gala la Gale-gale significa sia ” una persona dispettosa “che” scabbia.”Il regista Luis Buñuel, che con Dalí ha realizzato il seminale cortometraggio Un chien Andalou, si è talmente stufato degli insulti di Gala che una volta ha cercato di strozzarla. In un articolo di Vanity Fair del 1998 pieno di linguaggio di genere che ora si sente felicemente datato, John Richardson, uno dei mercanti d’arte di Dalí nei primi anni Settanta, si riferisce a Gala come un “antico harridan”, “un mostro autenticamente sadico”, una “dominatrice demoniaca”, una “donna scarlatta” e come avere “un piccolo corpo appetitoso e la libido di un’anguilla elettrica.”

Verso la fine della sua vita, già dipendente dal denaro di Dalí, Gala ha giocato enormi somme nei casinò sotterranei di New York. Ha mantenuto qualcosa di un harem maschile, una sfilata perpetua di giovani amanti, quando lei stessa era ben nei suoi anni ottanta. Il castello stesso era notoriamente off-limits per Dalí a meno che non ricevesse un invito scritto da Gala, un accordo che sembrava soddisfare entrambi. Alla fine degli anni settanta, si innamorò di Jeff Fenholt, che aveva interpretato il personaggio del titolo nella produzione di Broadway di Jesus Christ Superstar, e durante la loro relazione, gli regalò diverse tele Dalí e gli comprò una casa a Long Island del valore di $1.25 milioni. Lo stesso Dalí lo scoprì solo quando vide che Fenholt aveva messo le sue opere all’asta da Christie’s. Desiderosa di mantenere i soldi in arrivo quando suo marito non poteva più dipingere, lo costrinse a firmare tele bianche e commissionò ai falsari di completare i dipinti, vendendoli a prezzi altissimi originali Dalí. Di conseguenza, i commercianti sono spesso sospettosi di qualsiasi opera dell’artista creata dalla metà degli anni Sessanta in poi. Verso la fine, quando Gala era quasi certamente senile, stava medicando Dalí con intrugli di farmaci non identificati e potrebbe essere stata la causa di un disturbo nervoso che ha portato al morbo di Parkinson e ha definitivamente chiuso la sua carriera.

Finora, una considerevole lista di peccati. Come, ci si potrebbe chiedere, Dalí è stato in grado di amarla, nelle sue stesse parole, “più di mia madre, più di mio padre, più di Picasso, e anche più del denaro”? Un fatto rimane indiscutibile: Gala non era solo sua moglie; era la sua musa. L’ha dipinta come una Madonna due volte, come Leda con il cigno, come un nudo. Ha prodotto innumerevoli ritratti. Quando ebbe un’isterectomia, dipinse Le Rose sanguinanti, che mostrano i familiari capelli biondi di Gala e la sua figura con un moggio di rose cremisi sullo stomaco, i cui petali si trasformano in gocce di sangue. Ha prosperato fuori le sue emozioni; si potrebbe andare fino a dire che si appropriò dei suoi dolori per la sua opera. Certamente, sarebbe giusto dire che Gala è il motivo più ricorrente nel lavoro di Dalí. Come scrive l’attivista e autrice Germaine Greer: “Una musa è tutt’altro che un modello a pagamento. La musa nel suo aspetto più puro è la parte femminile dell’artista maschile, con la quale deve avere un rapporto se vuole dare vita a una nuova opera. Lei è l’anima per il suo animus, lo yin per il suo yang, tranne che, in un rovesciamento dei ruoli di genere, lei penetra o ispira lui e lui gestata e partorisce, dal grembo della mente.”

Gala ha svolto una particolare funzione quasi alchemica. Ha scatenato l’immaginazione di Dalí come nient’altro poteva. Ma per Gala, queste tele non erano una questione di vanità. Il suo lavoro non era limitato a stare fermo abbastanza a lungo da essere immortalato nell’olio. Gala ha agito come agente, commerciante, promotore e carceriere; ha incanalato tutta la sua spietatezza nella sua promozione di lui. Molti hanno sostenuto che questa era avarizia a suo nome, ma la verità, come sempre, è più complicata.

Quando lei e il giovane Dalí si incontrarono a Cadaqués, la sua città natale sulla Costa Brava, Gala aveva già trentaquattro anni ed era la moglie del celebre poeta surrealista Paul Éluard. Gli Éluard erano bohémien, parte della società dei café, e al centro della Parigi artistica. Il loro matrimonio era liberale; ogni partito incoraggiava l’altro negli affari. Per un certo periodo, Gala e Paul vissero anche in un ménage à trois con il pittore Max Ernst. Ma nonostante le sue libertà, sia sessuali che finanziarie (Paul Éluard era stato lasciato un’eredità considerevole da suo padre), Gala stava iniziando a sentirsi annoiato. Avendo già fatto da musa al marito poeta e ai suoi amici e mescolato con il loro ambiente intellettuale, aveva una comprensione e un occhio per l’arte. Era senza dubbio alla ricerca di appagamento, ma era anche sinceramente colpita dal talento di Dalí. Il viaggio a Cadaqués era stato una sorta di vacanza-cum-intervento, organizzato dal marito, che l’ha trascinata insieme ai colleghi surrealisti René e Georgette Magritte e Camille Goemans. Gli amici di Dalí a Parigi e il suo gallerista erano in attesa di opere da lui, ma Dalí sembrava essere nel bel mezzo di una sorta di esaurimento nervoso, una “follia” che lo ha portato a dissolversi in crisi di risate isteriche ogni volta che cercava di parlare. I suoi amici e agenti stavano diventando disperati; avevano bisogno di lui lucido. Con l’arrivo di Gala, il gruppo notò un cambiamento in Dalí, e come scrive il biografo di Gala, Tim McGirk, decisero che “se Dalí era così infatuato da Gala forse solo lei poteva aiutarlo. Il loro piccolo complotto cospirativo era di mandarla in una missione di salvataggio psichico per tirarlo fuori dalla sua follia.”Miracolosamente, è stata in grado di stabilizzare il suo umore. Dalí finì i dipinti necessari per la sua mostra, e da allora in poi, si lasciarono a malapena l’un l’altro.

Non bisogna sottovalutare i sacrifici che Gala ha fatto per stare con Dalí. Nonostante il suo amore per il denaro, ha lasciato la sua ricca famiglia a Parigi, scambiando un appartamento di lusso per una baracca sulla spiaggia. Non avevano acqua corrente, elettricità, calore e fornelli. Era compito di Gala mantenere il morale di Dalí, posare per lui, vestirlo, calmarlo e confortarlo, e barattare per frutta contusa al mercato, facendo allungare i loro pochi centesimi. Se era la sua musa, era anche sua madre, un ruolo simbolico che ha reso reale aggiungendo una dimensione sinistra: Gala ha abbandonato il proprio figlio per prendersi cura di Dalí. Infine, fu Gala a spacciare le sue tele da una galleria all’altra, a convincere un ricco mecenate d’arte a sovvenzionare l’affitto della loro baracca e a evocare, sulla scia del fallimento dell’Europa alla fine della prima guerra mondiale, lo schema di disertare l’America ricca e vendere la sua opera lì. In una mossa particolarmente ingegnosa, persuase un gruppo di aristocratici guidati dal principe de Faucigny-Lucinge a ” gettare una somma annuale di 2500 franchi nel piatto per Dalí, e durante una sontuosa cena avrebbero tenuto un sorteggio, con il vincitore che avrebbe ottenuto il nuovo lavoro di Dalì.”Il piano è stato elaborato per fare appello alla dissoluta, gioco d’azzardo giovani nobili, e, naturalmente, lo ha fatto. Qualunque cosa la gente vedesse come la sua cattiveria, non ha mai avuto pretese artistiche proprie, e non ha mai parlato di se stessa o del suo passato, per non togliere dall’aura di Dalí.

Alla fine, Gala approfittò della sua feroce difesa di Dalí. È accusata di aver corrotto e commercializzato la sua arte. Viene giudicata per essere promiscua, aggressiva, risoluta e ambiziosa (qualità per le quali gli uomini sono più spesso celebrati). Più spesso ancora, non viene ricordata affatto. Eppure, senza Gala, il grande artista non sarebbe mai stato. L’immaginazione di Dalí è spesso vista come una forza propria, ma in realtà era un costrutto fragile, incapace di prosperare senza Gala, che usava come scudo. Dietro di lei, sarebbe stato sicuro di creare; senza di lei, sarebbe stato spazzato via. Dalí ha onorato questa coautorità della sua vita. Già negli anni Trenta, ha iniziato a firmare le sue tele con entrambi i loro nomi, anche se lei non aveva mai così tanto come sollevato un pennello. “È soprattutto con il tuo sangue, Gala, che dipingo le mie foto”, le disse.