All Along the Watchtower

BackgroundEdit

A seguito di un incidente in moto nel luglio 1966, Dylan trascorse i successivi 18 mesi a riprendersi nella sua casa di Woodstock e a scrivere canzoni. Secondo Clinton Heylin, tutte le canzoni per John Wesley Harding furono scritte e registrate durante un periodo di sei settimane alla fine del 1967. Con un bambino nato all’inizio del 1966 e un altro a metà del 1967, Dylan si era stabilito nella vita familiare.

RecordingEdit

Dylan registrò “All Along the Watchtower” il 6 novembre 1967, al Columbia Studio A di Nashville, Tennessee, lo stesso studio dove aveva completato Blonde on Blonde nella primavera dell’anno precedente. Ad accompagnare Dylan, che suonava la chitarra acustica e l’armonica, c’erano due veterani di Nashville dei Blonde on Blonde sessions, Charlie McCoy al basso e Kenneth Buttrey alla batteria. Il produttore fu Bob Johnston, che produsse i due album precedenti di Dylan, Highway 61 Revisited nel 1965 e Blonde on Blonde nel 1966.

La versione finale di “All Along the Watchtower” è il risultato di due riprese diverse durante la seconda delle tre sessioni di John Wesley Harding. La sessione si è aperta con cinque take della canzone, il terzo e il quinto dei quali sono stati uniti per creare la traccia dell’album. Come per la maggior parte delle selezioni dell’album, la canzone è un lavoro oscuro e sparso che si trova in netto contrasto con le precedenti registrazioni di Dylan della metà degli anni 1960.

Analisimodifica

Diversi recensori hanno sottolineato che i testi di “All Along the Watchtower” riecheggiano le linee del Libro di Isaia, Capitolo 21, versetti 5-9:

Preparate la tavola, vegliate nella torre di guardia, mangiate, bevete; alzatevi, principi, preparate lo scudo./ Poiché così mi ha detto il Signore: “Va’, stabilisci una sentinella, annunzi quello che vede”./ E vide un carro con una coppia di cavalieri, un carro di asini e un carro di cammelli; e ascoltò diligentemente con molta attenzione ./…Ed ecco, ecco venire un carro di uomini, con una coppia di cavalieri. Ed egli, rispondendo, disse: Babilonia è caduta, è caduta, e tutte le immagini scolpite dei suoi dèi ha rotto a terra.

Commentando le canzoni del suo album John Wesley Harding, in un’intervista pubblicata sulla rivista di musica popolare Sing Out! nell’ottobre del 1968, Dylan disse a John Cohen e Happy Traum:

Non ho adempiuto al lavoro dei balladeers. Un balladeer può sedersi e cantare tre canzoni per un’ora e mezza … tutto può svolgersi a voi. Queste melodie su John Wesley Harding mancano di questo senso tradizionale del tempo. Come con il terzo verso di “The Wicked Messenger”, che lo apre, e poi il calendario prende un salto e presto la canzone diventa più ampia … La stessa cosa vale per la canzone “All Along the Watchtower”, che si apre in un modo leggermente diverso, in un modo estraneo, perché abbiamo il ciclo degli eventi che lavorano in un ordine piuttosto inverso.

L’insolita struttura della narrazione è stata rimarcata dal professore di letteratura inglese Christopher Ricks, che ha commentato che “All Along the Watchtower” è un esempio dell’audacia di Dylan nel manipolare il tempo cronologico: “alla conclusione dell’ultimo verso, è come se la canzone iniziasse bizzarramente alla fine, e come se il mito ricominciasse.”

Heylin descrisse la tecnica narrativa di Dylan in ” Watchtower “come l’impostazione dell’ascoltatore per una ballata epica con i primi due versi, ma poi, dopo un breve passaggio strumentale, il cantante taglia” alla fine della canzone, lasciando l’ascoltatore a riempire i propri spazi vuoti (carichi di doom).”

I critici hanno descritto la versione di Dylan come un capolavoro di understatement. Andy Gill ha detto ” Nella versione di Dylan della canzone, è la sterilità dello scenario che attanaglia, l’alta armonica inquietante e il semplice movimento in avanti del riff che porta implicazioni sottostimate di cataclysm; come successivamente registrato da Jimi Hendrix … quel cataclisma è reso spaventosamente palpabile attraverso i vortici dervisci della chitarra.”

Dave Van Ronk, uno dei primi sostenitori e mentore di Dylan, non è d’accordo con la visione della maggioranza quando ha fatto le seguenti critiche:

Tutta questa mistica artistica è una delle grandi trappole di questo business, perché su quella strada sta l’inintelligibilità. Dylan ha molto di cui rispondere lì, perché dopo un po ‘ ha scoperto che poteva farla franca con qualsiasi cosa—era Bob Dylan e la gente avrebbe preso tutto ciò che ha scritto su faith. Così poteva fare qualcosa come ‘All Along the Watchtower’, che è semplicemente un errore dal titolo in giù: una torre di guardia non è una strada o un muro, e non si può andare lungo di essa.

Performance e successive pubblicazionimodifica

John Wesley Harding fu rilasciato alla fine del 1967, il 27 dicembre, meno di due mesi dopo le sessioni di registrazione. La canzone è stato il secondo singolo estratto dall’album, pubblicato il 22 novembre 1968, ma non è in classifica. Una registrazione dal vivo di” All Along the Watchtower “dall’album Before the Flood apparve come lato B di” Most Likely You Go Your Way (And I’ll Go Mine) ” nel 1974. Le registrazioni provenivano da concerti separati all’inizio di quell’anno al Forum adiacente a Los Angeles, entrambi con Dylan supportato dalla Band.

Dylan eseguì per la prima volta la canzone dal vivo il 3 gennaio 1974, a Chicago la sera di apertura del suo “comeback tour”. Da questa prima esibizione dal vivo, Dylan ha costantemente eseguito la canzone più vicina alla versione di Hendrix che alla sua registrazione originale. Nella Bob Dylan Encyclopedia, il critico Michael Gray ha scritto che questa è la più spesso eseguita di tutte le canzoni di Dylan. Secondo Gray’s count, Dylan aveva eseguito la canzone in concerto 1.393 volte entro la fine del 2003. Secondo il sito web di Dylan, fino al 2015 aveva eseguito la canzone 2.257 volte.

Negli ultimi anni, Dylan nelle esibizioni dal vivo ha ripreso a cantare la prima strofa alla fine della canzone. Come osserva Gray nella sua Enciclopedia di Bob Dylan:

“Dylan sceglie di terminare in un modo che al tempo stesso riduce l’impatto apocalittico della canzone e aumenta la sua enfasi sulla centralità dell’artista. Ripetere la prima strofa come l’ultima significa che Dylan ora termina con le parole ‘Nessuno di loro lungo la linea / Sa quanto vale’ (e questo è cantato con un prolungato, scuro indugiare su quella parola ‘worth’).”

Dylan probabilmente stava seguendo l’esempio dei Grateful Dead nel concludere la canzone ripetendo la prima strofa; i Dead coprirono la canzone in questo modo, sia con che senza Dylan.

La registrazione originale di “All Along the Watchtower” appare nella maggior parte degli album “greatest hits” di Dylan, così come le sue due compilation box set, Biograph, pubblicato nel 1985, e Dylan, pubblicato nel 2007. Inoltre, Dylan ha pubblicato registrazioni dal vivo della canzone nei seguenti album: Before the Flood (registrato nel febbraio 1974); Bob Dylan at Budokan (registrato nel marzo 1978); Dylan & The Dead (registrato nel luglio 1987); e MTV Unplugged (registrato nel novembre 1994).