American Experience

Se avesse i voti o meno, se uno o un milione di americani fossero a portata d’orecchio, l’unico presidente americano con un dottorato sentiva l’obbligo di educare. In questo modo chi ascoltava — presente o futuro — capiva il suo ragionamento. E rispetto alle richieste di una dichiarazione di guerra o di autorità per usare la forza che seguirono, Wilson rimase fedele a tale obbligo.

Ad esempio:

Riconosce l’errore. Il suo errore, cioè. Per due anni, Wilson aveva persistito nella convinzione che la neutralità fosse la soluzione migliore e che la Germania non avrebbe fatto guerra con tale ferocia. “Ero, per un po’ incapace di credere che cose del genere sarebbero state fatte da qualsiasi governo”, dice. E più tardi, ” Quando mi sono rivolto al Congresso il 26 febbraio scorso, ho pensato che sarebbe stato sufficiente affermare i nostri diritti neutrali con le armi… Ma la neutralità armata, ora sembra, è impraticabile.”Quanto è probabile un tale candore in questa epoca in cui i media di un presidente massaggiano ogni sillaba?

Non fa proselitismo. Non per Wilson il George W. Bush o / o fallacia (“Tu sei con noi o i terroristi”). “Ogni nazione, in ogni regione, ora ha una decisione da prendere”, dice Wilson. “Ogni nazione deve decidere da sola.”

Egli riconosce la sofferenza avanti. Il famoso discorso di “infamia” di FDR è tutto incentrato sull’ottimismo. “Con la fiducia nelle nostre forze armate, con la determinazione illimitata del nostro popolo, otterremo l’inevitabile trionfo — quindi aiutaci Dio.”Il tono di Wilson, al contrario, è cupo. Egli fa la sua domanda con ” un profondo senso del carattere solenne e persino tragico del passo che sto compiendo, e delle gravi responsabilità che esso comporta.”

Egli offre compassione. Wilson non demonizza. Ci ricorda che il nemico non è il popolo tedesco, ma solo il “governo irresponsabile” della Germania.”Per lo più evita di criticare gli alleati della Germania. Fa di tutto per ricordare agli ascoltatori che i tedeschi-americani sono ” americani veri e leali come se non avessero mai conosciuto nessun’altra fedeltà o fedeltà.”

Dice la verità. Ricordare: il verdetto della storia è che il discorso del Golfo di Tonkin di LBJ era un tessuto di bugie. Le “armi di distruzione di massa” di George W. Bush si sono rivelate finzione. FDR nascondeva la sua certezza che la guerra sarebbe arrivata-e la sua paura per la dolorosa incapacità del paese di prepararsi. Wilson lascia alcune cose non dette. Ma non dipinge nessuna immagine sanificata della vittoria in vista. Invece, avverte di ” prova ardente e sacrificio.”Riconosce che la decisione che chiede al Congresso è una “cosa spaventosa.”È esplicito sul fatto che l’America “spenderà il suo sangue.”E pronunciando la famosa frase su come rendere “il mondo sicuro per la democrazia”, mette a nudo la filosofia personale che aveva pedalato per così tanto tempo.

Questo lo rende un grande discorso?

Non se cerchiamo storie in movimento, antitesi, dettagli avvincenti o litanie di immagini. I discorsi, però, non riguardano solo il linguaggio.

Ha lasciato un’eredità?

Solo agli storici. Infatti, quando aiutanti suggerito a FDR dopo Pearl Harbor che imita l’approccio di Wilson, fornendo sfondo e contesto, FDR respinto il loro consiglio, veloce.

Che peccato. Per quello che ha fatto Wilson, nessun presidente in cerca di guerra ha fatto da allora. In un momento in cui gran parte del pubblico sembra dubitare di tutti nella vita pubblica, quando il discorso presidenziale viene dai computer di abili scrittori ordinati per evitare rischi, quando milioni di persone aspettano di balzare su qualsiasi frase incauta, il suo discorso offre un modello.

O è ingenuo?

I presidenti possono rischiare l’onestà in questi giorni? Spiegare le decisioni nella loro complessità? Evitare di diffamare l’altro lato? Riconoscere la tristezza nel dover prendere una decisione quando tutte le opzioni disponibili portano conseguenze tragiche?

Che ci crediate o no, sì. Questo è ciò che i leader devono fare. Qualunque cosa sia successo con i suoi obiettivi più grandi, Wilson è riuscito con questo discorso. C’era di più di cui parlare che sottomarini tedeschi. Dovremmo ammirare il suo approccio nel secolo scorso-e spero che educa i presidenti in questo.