An Insider ' s Guide to Baseball ' s Mysterious' Eephus 'Pitch

La prima volta che ho visto Dave LaRoche pitch era sul tumulo di casa battuto dal vento dei Las Vegas 51s. L’avevo visto lanciare la pratica di battuta prima, ma questo non contava. Non fai pratica di battuta. Non c’è abilità, nessuna lotta di volontà. Questa è una distinzione importante da capire, perché anche se Dave stava caricando la palla dal tumulo del lanciatore di bullpen, era ancora un tiro. Aveva uno scopo per coloro che potevano divinizzarlo.

“Roachey” era nei suoi 60 anni quando i venti lo soffiarono a Las Vegas come allenatore di pitching 51s nel ’09. La sua carriera da giocatore era finita 26 anni prima, ma quando uno dei tuoi tiri è un eephus, diventi solo più dolce con il tempo.

Roachey lo chiamava “The Lob”, e sebbene il nome non fosse originale, diceva tutto. Ha dimostrato la sua maestà per noi, avvolgimento e svolgimento lungo il tumulo, atterraggio piede di piombo, fianchi rotanti, petto fuori e poi, invece di una mano catapultando attraverso la consegna con le dita ferme per scattare una sfocatura bianca filatura in volo, fuori spuntato il baseball, galleggiante come un elefante legato ad un palloncino.

Il pallonetto era così lento, la tempesta perpetua a Las Vegas alterato la sua traiettoria da piedi. Andò alla deriva, tossì e filò fuori, precipitando giù duro sulla parte superiore della piastra bullpen prima di rimbalzare il protettore petto del catcher bullpen e camminare lungo la linea di destra-campo.

“È così che lo fai, uomini”, disse Roachey con orgoglio, come se avesse appena abbattuto un orso con un solo colpo. “Posso lanciarlo anche più in alto, se ne ho bisogno.”

Ne eravamo tutti affascinati. Ipnotizzato dalla semplice verità che, un tempo in questo gioco un uomo ha ottenuto su un campo major league e ha gettato qualcosa che dio-terribile. In un mondo in cui la velocità pura e il lancio più duro—il più duro possibile per essere arruolato, il più duro possibile per firmare un grosso contratto, duro come il tuo gomito palpitante ti avrebbe permesso prima di esplodere—era la norma, un ragazzo che lanciava una palla con tutta la finezza di un pannolino bagnato sembrava pazzo. Folle. Rivoluzionario. Era anarchia!

” Perché lanciare più forte quando potresti lanciare più lentamente?”chiese Roachey.

“È legale?”abbiamo chiesto, guardandolo come se fosse un vecchio che parlava di cose che non credeva davvero, come se stesse solo cercando di farci giovani idioti desiderosi di lanciare la cacca e cercare di passarla come genio. “Non c’è qualcosa di arc sulla palla quando lanci?”

” Non mi ha mai fermato”, ha detto Roachey.

Fare clic per espandere figura….

Uno dopo l’altro tutti i lanciatori statunitensi hanno scalato il tumulo per cercare di lanciare il pallonetto. Ma ciò che sembrava così facile dall’esterno era ridicolmente difficile.

Avevo gettato lento nella mia vita. Avevo lanciato lento per più di quanto avessi lanciato veloce. Una volta ero un po ‘ leghista. Ero un ragazzino punk. Una volta ero orgoglioso di 48 mph alla fiera della contea. Ma allora stavo gettando duro come il mio piccolo corpo mi avrebbe permesso. Ora, tutti cresciuti, la mia normale velocità di lancio era negli anni ’80. Ho giocato a catch negli anni’ 70.Concludere e lanciare lentamente non aveva più senso per i nostri corpi.

Noi, lo staff di lancio di LaRoche nel 2009, avevamo raggiunto la Tripla-A lanciando duro. Centinaia di migliaia di ripetizioni erano già state registrate cercando di eseguire con munizioni veloci, in ritardo e ad azione acuta. Anche se ci alzassimo dal letto e giocassimo a prendere, lo faremmo ancora più difficile della velocità massima del pallonetto.

I nostri corpi erano abituati a una velocità naturale che superava di gran lunga lo sforzo che l’uomo normale avrebbe messo in un tiro. Quando abbiamo finito e lanciato il campo, più di uno di noi ha gettato la palla completamente sopra la testa del ricevitore.

” Come diavolo hai tempo per padroneggiare questo senza farti battere il cervello? Che senso ha?”brontolavamo dopo aver lanciato la palla fuori dal bullpen e nel campo esterno.

“Se è così difficile per te regolare” ha detto Roachey, “pensa a quanto sia difficile per il battitore regolare.”

E il gioco è fatto: la sublime semplicità del pitching e la premessa di base dell’eephus-se riesci a far sì che il tuo corpo lo lanci.

Pitching è un esercizio di rovinare i tempi di un battitore. Ci sono molti modi per farlo. Puoi sopraffare un battitore lanciando più forte della sua naturale capacità di accelerare il pipistrello. È possibile modificare le velocità una volta che il battitore inizia a tempo il vostro intervallo di velocità naturale in modo che egli non si blocca in.

Oppure, e questo è il caso dell’eephus, puoi lanciare così lentamente che il senso naturale e radicato della velocità del pipistrello del battitore prende il sopravvento e lo fa fallire. Una sorta di” usare la propria forza contro di lui tattica”, se vuoi.

Proprio come il personale di pitching di quella squadra di Las Vegas ha faticato a lanciare un passo super-lento per uno sciopero, anche i battitori hanno problemi a rallentare i loro corpi fino allo swing cronometrato necessario per colpire un passo che potrebbe rompere la gamma media di 50 mph. Oh, i battitori possono mettersi in contatto. Ma lo scarso contatto è di solito un out, che è ciò su cui si basa l’eephus.

Un knuckleball funziona sulla stessa premessa, tranne che si sovrappone a un’illusione ottica. L’eephus è essenzialmente un knuckleball che non knuckle. Sembra orribile in anticipo, ma anche un knuckleball che non knuckle può essere utile, se lo lanci solo tre o quattro volte a partita e lo vendi come se fosse parte della tua normale consegna.

È solo quando lanci a una velocità impostata con la meccanica impostata. Se lanci tutti i knuckler, il battitore sta per aumentare il tuo knuckleball medio e, una volta lanciato un dud che non ha alcuna illusione, la sua mazza sarà già correttamente cronometrata. Tutto ciò di cui ha bisogno è quella brutta illusione ottica da dissipare abbastanza a lungo da poter stabilire un buon contatto.

Al contrario, puoi lanciare a tutte le diverse gamme di velocità, ma se tutti i tiri sembrano uguali dalla tua mano (nessun ovvio dice che stai lanciando più lentamente) sarai efficace fino a quando non mostri la tua mano.

Ciò che rende l’eephus uno dei tiri più gutsiest nel baseball è il battitore sa che sta arrivando. È così lento che anche se lo vendi dalla tua mano, quando va a otto piedi in aria i battitori lo capiranno. Di nuovo, questo è se lo vendi. La maggior parte dei lanciatori che lo lanciano deve rallentare tutto il loro corpo per lasciarlo andare, poiché anche loro stanno combattendo contro le loro abilità radicate.

Ma ciò che paralizzerebbe un altro tiro lanciato con più regolarità funziona per l’eephus in quanto si basa sull’idea che il battitore lo veda così bene e per così tanto tempo con un angolo così strano, non possono fare a meno di oscillare. Dopo tutto, una delle verità cardinali di colpire è ” vedere palla, colpire palla.”

La disparità tra i tiri è il migliore amico di un lanciatore. Roachey ci ha sfidato a provare a replicare il suo pallonetto nel 2009, solo così abbiamo potuto vedere cosa sarebbe successo se avessimo lanciato la palla più lentamente, quanto fosse difficile per i battitori fare davvero aggiustamenti. “Colpire è difficile, e tu dai loro troppo credito”, ci direbbe.

La maggior parte dei ragazzi non ha preso Roachey sull’idea di Lob-test, ma l’ho fatto. Ho iniziato a lavorare quello che ho chiamato un super changeup nel mio arsenale. Era il più lento che potessi lanciare senza sembrare che stavo cercando di lanciare lentamente e quindi trasmettere che stavo per lanciare qualcosa di veramente morbido.

Alcuni giorni ha avuto molto successo. Ho anche rotto una mazza su una palla di cacca 64 mph qualche povero battitore ha colpito la fine della sua mazza, rompendola al centro. Altri giorni, l’ho visto schiacciare oltre la recinzione come se fosse una pratica di battuta soft-toss.

Ma-e questo era il piano di Roachey per tutto il tempo-ho imparato qualcosa: lanciare più lentamente non rendeva necessariamente più facile colpire un tiro. Infatti, una volta che ho mostrato che potevo lanciare oscenamente lento, battitori cercato di rimanere indietro più a lungo su tutti i miei tiri per assicurarsi che essi non ottenere intrappolati dalla propria aggressività.

Quando ciò è accaduto, il mio fastball, anche se non ha cambiato velocità, è diventato più veloce attraverso le reazioni dei battitori. Questo è qualcosa che gli scout non ti redigeranno, ma è comunque vero per il pitching a qualsiasi livello. La velocità è relativa. Mark Buehrle, Jamie Moyer, Greg Maddux, Dave LaRoche…lo hanno dimostrato tutti per anni.

Ho inscatolato il super changeup un anno dopo e ho iniziato a lavorare in una palla di rottura più lenta. Ho scoperto che, a causa del modo in cui ho afferrato e lanciato l’interruttore, potevo togliere più velocità e avere ancora un controllo migliore.

Effetto simile, ma l’eephus è sul lato estremo della scala lenta. Non è pensato per colpire nessuno, ma piuttosto lavorare come esca o un at-bat-changer in una situazione chiave contro un battitore è necessario mostrare qualcosa di nuovo. Il lento deuce aveva più utilità e richiedeva anche meno apprendimento. Inoltre, potrei anche rubare uno sciopero con esso poiché un altro mantra popolare e amaro, “sputare su quel primo passo e cacciare il fastball”, ha funzionato anche a mio favore.

Quando guardo indietro alla mia carriera e alla mia sperimentazione con l’eephus, non è stato così tanto che ho imparato un nuovo passo. E ‘ stato che ho imparato di nuovo un vecchio concetto e come essere coraggiosi con esso. Se hai il coraggio di prendere il tumulo e lanciare un campo con un arco di otto piedi al centro in un battitore arrabbiato, in uno stadio dove i venti soffiano sempre, fidarti di te stesso con una palla di rottura lenta e appesa sembra addomesticato in confronto.

I migliori lanciatori non sono maestri di un particolare passo tanto quanto sono maestri dei concetti che li rendono efficaci, e ci sono pochi lanciatori che non potrebbero diventare più efficaci studiando l’eephus.

Dirk Hayhurst è un ex lanciatore che ha trascorso quasi un decennio nel baseball professionistico tra MiLB e MLB. Egli è anche un autore compiuto ed è apparso su Baseball America, ESPN, TBS ‘ MLB postseason trasmissioni, Sportsnet Canada e altro ancora.