Approfondire miti culturali, racconti e credenze sugli uccelli selvatici-National Geographic Society Newsroom

Gli uccelli hanno affascinato a lungo gli esseri umani, e non solo perché possono fare ciò che noi non possiamo: saltare in aria e volare. Sono ovunque ci siamo stabiliti sulla Terra, e in molti luoghi non abbiamo. Li ammiriamo per la loro varietà di forme, piume e canto. Ma siamo anche spesso infastiditi e talvolta spaventati da loro. Quindi non c’è da meravigliarsi che gli uccelli abbiano ispirato tanta arte, musica e folklore, dalla colomba che fu il precursore della fine del grande diluvio biblico alle rondini che segnalano l’inizio dell’estate.

Uccelli: Myth, lore & legend, di Rachel Warren Chadd e Marianne Taylor (Bloomsbury, agosto 2016) “attinge a resoconti storici e letteratura scientifica per rivelare come racconti colorati o superstizioni siano stati modellati dall’immaginazione umana dal comportamento o dall’aspetto di ciascun uccello”, afferma il sito web dell’editore. “Offre una prospettiva incantevole e diversa sugli uccelli in tutto il mondo.”Il libro è davvero una buona lettura per chiunque sia lontanamente interessato a uccelli. Per gli appassionati c’è molto da imparare sugli aspetti culturali dei nostri amici piumati — e su come ci ispirano e modellano le nostre opinioni sul mondo.

Per scoprire cosa hanno studiato e imparato gli autori, li abbiamo intervistati via email:

David Braun: Come sei arrivato a collaborare a questo libro e cosa ti ha fatto venire l’idea?

Rachel Warren Chadd: Entrambi siamo amanti degli uccelli (Marianne è l’esperta) e Bloomsbury ci ha riuniti. Mi ero avvicinato all’editore con la proposta, suggerita da un amico che scrive di folklore inglese. Affascinato dall’idea, avevo redatto quattro voci contrastanti – il gufo, la cicogna, il colibrì e il casuario – esplorando brevemente le storie intorno a ciascuna, con illustrazioni scelte da un collega designer. Marianne, che ha scritto più di 20 titoli di uccelli, ha portato la sua esperienza nel progetto permettendoci di estendere la portata del libro in modo che, piuttosto che raccontare storie, potremmo esplorare in dettaglio quali aspetti di una specie—il suo comportamento, aspetto o chiamata, per esempio— potrebbero aver dato origine ai miti, alle leggende o ad altre credenze associate a quell’uccello.

Marianne Taylor: Sono stato felice di essere contattato su questo libro dal project manager di Bloomsbury. Come dice Rachel, ho scritto un bel po ‘ sull’ecologia degli uccelli e sugli aspetti pratici del birdwatching. Ma è stato un vero piacere avere la possibilità di approfondire miti culturali, racconti e credenze sugli uccelli selvatici, e impostare questo sullo sfondo di vera biologia aviaria. Rachel ed io abbiamo avuto un primo incontro per elaborare la struttura del libro e chi avrebbe fatto cosa, e tutto è andato molto bene in seguito.

David: Gli uccelli hanno apparentemente ispirato le società in ogni epoca e in ogni luogo. Quali sono i miti e le leggende più comuni attraverso la distanza e il tempo?

Rachel: Almeno sei vengono in mente.

• Che gli uccelli che volano tra la terra e il cielo sono associati o messaggeri di divinità. Colombe (uccello di Astarte, Afrodite/Venere, Spirito Santo), corvi (familiari di Odino nella mitologia norrena), gru (uccello sacro di Hermes/Mercurio, uccello celtico della luna) e aquile (familiari di Zeus/Giove) sono tra le molte specie assegnate tali ruoli nel mito e nella leggenda.
• Allo stesso modo che certi uccelli, specialmente le colombe, rappresentano le anime dei defunti. Storicamente, c’è stata una credenza diffusa, chiamarla superstizione forse, che gli uccelli sono entrambi ‘psicopompe’ portando anime al mondo successivo, e sono anche rappresentazioni dei morti. Persiste oggi.
• Cigni—l’epitome di tranquilla, elegante bellezza—sono oggetto di swan maiden leggende nella mitologia di paesi lontani come Islanda, Finlandia, Sri Lanka, Iran, Australia, e Indonesia.
• all’Interno di una cultura Cristiana è il folcloristico convinzione che gli uccelli contrassegnati con il rosso o rosa, come il pettirosso, la rondine, il cardellino, o il crociere, erano presenti alla Crocifissione e guadagnato la loro colorazione dal sangue versato come hanno tirato le spine di Cristo sulla fronte (o in crociere caso, le unghie che appuntato Cristo in croce)
• David e Golia appello di un piccolo uccello-volare un’aquila da nascondere sotto la sua ala, appare in diverse culture. Questo è comunemente lo scricciolo ma anche, nella mitologia dei nativi americani, il tordo di legno (Hylocichla mustelina). Può essere ispirato da un comportamento naturale; piccoli uccelli mobbing un rapace che si avvicina ai loro nidi, volando alla sua testa; aquile mancano l’agilità di contrattaccare.
• Che gli uccelli neri—in particolare i corvidi—sono malvagi, pensa ai corvi (che annusano i morti, strappano gli occhi), o ai corvi e alle corvi (entrambi presagi di morte in varie culture). La gazza, essendo considerata metà nera (anche se in realtà un bianco e nero blu iridescente) era tradizionalmente maledetta per non essere entrata in pieno lutto alla Crocifissione, ma poteva essere buona o cattiva nel folklore inglese, a seconda dei numeri (uno per il dolore, due per allegria, ecc.). Era un uccello degli inferi in Germania e cavalcato dalle streghe in Scandinavia.

Marianne: Solo per aggiungere al punto 6 di Rachel, sono rimasto particolarmente colpito dall’universalità di una certa mitologia che circonda i colori del piumaggio degli uccelli. Sembra che ogni uccello nero fosse originariamente bianco, ma era macchiato o bruciato in qualche incidente moralistico. E ogni uccello marrone chiaro era una volta dai colori vivaci, ma ha perso il suo splendore come punizione, o per caso, o anche attraverso il sacrificio di sé. Il kiwi è un esempio di quest’ultimo – secondo la leggenda Maori ha rinunciato al volo e al piumaggio colorato quando ha accettato di vivere sul fondo della foresta oscura e mangiare tutti gli insetti che stavano uccidendo gli alberi. Per la sua generosità, è diventato il più venerato di tutti gli uccelli.

David: Perché gli uccelli spaventano così tante persone, anche oggi? C’è ancora una persistente convinzione che essi hanno superpoteri e possono essere forieri di disgrazia o di morte?

Rachel: Potresti incolpare Alfred Hitchcock per il suo film horror del 1963 o citare associazioni molto più antiche di uccelli neri con la morte. I tratti fisici—grandi ali nere strappate, artigli forti, banconote affilate-giocano tutti un ruolo in questo. Corvidi e avvoltoi neri possono sembrarci particolarmente stregoni e malvagi, un’impressione rafforzata solo dalla loro dieta di carne morta.

Mentre alcuni uccelli—come la gazza australiana (Cracticus tibicen), altamente territoriale e recentemente famigerata, attaccano gli esseri umani durante il periodo riproduttivo, la maggior parte attacca solo altri uccelli o piccoli mammiferi. Ma la velocità di attacco— specialmente da parte dei rapaci—può essere fenomenale; un Falco pellegrino (Falco peregrinus), ad esempio, può piombare a velocità superiori a 186 miglia all’ora, usando il suo artigli per colpire la sua preda morta o insensata dal cielo. L’immaginazione umana può facilmente evocare eserciti di tali uccelli, attaccando dal cielo.

Il grido di un uccello di notte può anche essere inquietante. Nell’America del Nord si pensava che il canto implacabile di frusta-povera-volontà predicesse la morte o il disastro. In Gran Bretagna, i gufi fulvi (Strix aluco) possono essere uditi chiamare più insistentemente di notte intorno a Halloween, che una vivace immaginazione potrebbe percepire come minaccioso (i gufi sono ampiamente associati all’infestazione), ma in realtà, perché stanno ristabilendo i loro territori mentre i giovani uccelli si disperdono dai loro terreni di riproduzione.

Marianne: Noi esseri umani abbiamo sempre cercato di dominare il mondo naturale, ma gli uccelli letteralmente volare fuori dalla nostra portata – per quanto ci riguarda, hanno superpoteri! Molti uccelli esistono al di là del nostro controllo e vivono la loro vita al di là delle nostre osservazioni (o almeno lo facevano prima dell’esistenza di armi da fuoco e binocoli) e questo di per sé è piuttosto minaccioso per l’ego umano. Quelli che sono attivi di notte, o vivono nei luoghi più aspri e inaccessibili, sembravano particolarmente inconoscibili e intoccabili, quindi abbiamo riempito le lacune con storie e credenze, che in realtà è solo un altro modo per cercare di esercitare il controllo. I gufi possono già volare silenziosamente attraverso una foresta oscura senza colpire ostacoli, possono rilevare un minuscolo topo che si muove sotto un piede di neve usando solo il loro udito e girare la testa per guardare direttamente dietro di sé – tutte abilità sorprendenti per noi. Quindi perché non aggiungere una suite completa di poteri psichici ai loro CV? Purtroppo, tali superstizioni rimangono così forti oggi in alcuni paesi che gli uccelli sono abitualmente perseguitati e uccisi.

David: Quali sono le origini di alcuni dei miti più comuni sugli uccelli thinking Penso a come si pensasse che le cicogne portassero i bambini, i gufi sono saggi, gli avvoltoi sono i messaggeri del destino, mentre le colombe simboleggiano la pace e il bene.

Marianne e Rachel:

• L’antica nozione che cicogne porta i bambini è probabilmente radicata nella migrazione degli uccelli e abitudini roosting. In Europa, dove la credenza era più diffusa, gli uccelli arrivano e si riproducono in primavera, stabilendo i loro nidi sui tetti e in altri luoghi alti e prominenti dove la loro meticolosa genitorialità è facilmente osservabile. La primavera è anche associata alla fecondità generale, quando le nascite umane erano forse più numerose, circa nove mesi dopo il solstizio d’estate, una festa tradizionale che celebra la fertilità. La credenza è stata data fresco risalto nel 19 ° secolo dalla storia un po ‘ macabro Hans Christian Andersen Le cicogne, ma anche servito a mascherare i fatti della vita in un momento di grande prudenza (soprattutto in Inghilterra vittoriana).

• La caratterizzazione dei gufi come “saggi” deve molto all’aspetto occhialuto di alcune specie e alla divulgazione di questa idea nelle storie di Winnie-the-Pooh di A. A. Milne e altri libri per bambini. L’associazione, tuttavia, è molto più antica, poiché nell’antica Grecia la Civetta (Athene noctua) era l’uccello di Athene, la tanto amata dea della saggezza. In generale, tuttavia, l’immagine del gufo è più inquietante; la paura e il terrore degli uccelli è profondamente radicata non solo in Europa ma in culture africane, americane e asiatiche.

• Gli avvoltoi sembrano essere vittime del loro aspetto e delle loro abitudini alimentari. Le loro teste spesso calve, occhi beady, ali strappate, becco uncinato, e artigli possenti sono stati a lungo associati con la paura e la morte, che alcuni suggeriscono li ha resi il prototipo della figura strega tradizionale. Curiosamente le aquile, che appartengono alla stessa famiglia (Accipitridae) di 16 avvoltoi del Vecchio Mondo, hanno un’immagine molto diversa. Anche gli avvoltoi erano considerati più favorevolmente come figure divine e messaggeri spirituali dai Maya, mentre in tutto il mondo in Asia svolgevano e svolgono ancora un ruolo importante nelle sepolture celesti zoroastriane e buddiste, divorando la carne dei morti.

• Le colombe godono forse dell’immagine più positiva di qualsiasi uccello—dolce, puro, divino, simboli di pace e amore—in netto contrasto con i loro stretti parenti di piccioni della stessa famiglia Columbiae. Infatti,’ colombe della pace ‘ sono ora spesso bianchi, piccioni domestici, che sono entrambi più forti e hanno un istinto homing più acuto. Il bianco, associato alla purezza, è probabilmente la chiave per la divinità percepita dell’uccello. La colomba bianca fu inizialmente associata a Inanna, la dea sumera dell’amore, della guerra e della fertilità e successivamente alla dea assira Ishtar, nota come Astarte nell’antica Grecia. Le statuette di colomba scolpite in pietra bianca sono tra gli antichi manufatti trovati in Iraq, risalenti a circa 3000 AC e probabilmente ritenuti regali alla dea. Secondo Ovidio, le colombe disegnarono il carro di Venere attraverso i cieli, collegandoli all’amore e alla divinità. Piccioni e colombe terrene erano usati come messaggeri; nel simbolismo cristiano, la colomba divenne un messaggero celeste e incarnazione dello Spirito Santo.

David: Durante la ricerca del tuo libro, devi aver incontrato alcune sorprese riguardo a ciò che le persone associano agli uccelli. Quali sono alcune delle credenze più insolite o bizzarre che hai scoperto?

Marianne e Rachel:

• La credenza diffusa in Europa medievale che le oche Barnacle (Branta leucopsis) sono nati da embrioni caduto su legname galleggiante in mare (loro terreni di riproduzione del nord erano in gran parte sconosciuto al momento). Questa apparente confusione con i cirripedi d’oca era conveniente per i cattolici romani che non volevano accettare le privazioni dei giorni senza carne, poiché l’oca (essendo più pesce che pollame) poteva essere mangiata quando la carne non poteva. La credenza sembra persistere almeno fino al 18
• Il “Pio Pellicano”. Un bizzarro fraintendimento della frequente posizione del pellicano sul petto e del modo in cui il suo giovane mangime direttamente dalla sua sacca può essere chiaramente osservato su leggii e altrove in chiese e cattedrali in tutto il mondo cristiano. Un’antica leggenda narra che l’uccello femmina le beccasse il petto per sfamare i suoi piccoli in tempi di carestia. Le prime credenze cristiane hanno dato al racconto sfumature spirituali; i piccoli pellicani si ribellano, i genitori li colpiscono e li uccidono, ma il terzo giorno la madre si ferisce e fa rivivere i suoi piccoli con il suo sangue—un’evidente allegoria della Crocifissione e della Risurrezione. L’uccello genitore che beccava il suo seno divenne anche un potente simbolo araldico di nobile sacrificio di sé.
• I piccoli colibrì potrebbero sembrare guerrieri improbabili ma possono essere feroci, cacciando via altri uccelli se necessario, un tratto notato dagli aztechi. Avevano un dio colibrì, Huitzilopochtli, il cui dominio era il sole e la guerra. Il dio ha iniziato la vita come un guerriero e quando è morto in battaglia un colibrì verde-backed volò da dove cadde ispirando i suoi uomini alla vittoria. Gli aztechi credevano che ogni uomo caduto in battaglia si sarebbe reincarnato come un colibrì, trascorrendo l’eternità nei giardini fioriti del paradiso.
• Le tracce distintive a forma di X del roadrunner, che nascondono la direzione in cui l’uccello sta correndo, hanno un significato speciale per i nativi americani. Come simboli, sono stati utilizzati per scongiurare il male e per invocare i poteri protettivi dell’uccello, la sua forza percepita e la velocità. Come altri membri della famiglia Cuculidae, il roadrunner è zigodattilo, con due dita rivolte in avanti e due indietro, ma essendo un uccello terrestre, le sue tracce sono più evidenti di quelle di altre specie di cuculo.
• I Mockingbirds del nord (Mimus polyglottus) erano vittime delle loro deliziose e altamente versatili voci di canto. Una tradizione tra la gente Hopi era quello di alimentare una lingua mockingbird ai loro figli per aiutarli a imparare a cantare canzoni tribali tradizionali. In un rito simile, gli Zuñi premevano la lingua contro le labbra di un bambino.
• Nonostante la metafora popolare per dissipare i problemi, lo Struzzo (Struthio camelus) non seppellisce la testa nella sabbia. Lo storico greco Diodoro Siculo è stato tra coloro che hanno pensato che lo ha fatto e anche descritto come ungulati e un veloce-running mix uccello-cammello che scagliava pietre contro i suoi inseguitori.
• Migrazione miti: ai tempi di Aristotele, si pensava che le rondini si ibernassero nel fango delle rive del fiume—forse perché erano viste immergersi nelle canne nel crepuscolo autunnale. L’autore romano, Plinio il Vecchio, credeva che gli eserciti di quaglie migratrici potessero affondare le navi atterrando sulle loro vele di notte. Già nel 19 ° secolo, alcuni credevano ancora che piccoli uccelli, come le ballerine, fossero portati attraverso i mari sulle ali di uccelli più grandi.
• I martin pescatori (noti come “halycons”) erano usati come alette meteorologiche nell’Europa medievale. Farcito o asciugato in una posa ali-diffusione, l’uccello è stato appeso a una corda per ruotare liberamente, e qualsiasi direzione il suo becco indicava mostrerebbe da dove soffiava il vento, come esemplificato in Re Lear di Shakespeare quando il conte di Kent chiede: “Ma come si leva in piedi il vento, In quale angolo scruta il mio halcyon bill?”
• L’australiano ridendo Kookaburra (Dacelo novaeguinea) ha svolto un ruolo iniziale in Dreamtime legends. Dal momento della prima luce, quando l’uovo dell’Emù (Dromaius novaehollandiae) fu gettato nel cielo e il suo tuorlo accese un fuoco che illuminava il mondo sottostante, l’uccello divenne la sveglia degli dei, svegliando gli spiriti del cielo ogni mattina per ricordare loro di riaccendere la fiamma.
• Si dice che il Tarabuso americano (Botaurus lentiginosus), un trampoliere notturno, irradia luce dal suo petto per aiutarlo a trovare prede nell’acqua che lo circonda.

David: Gli uccelli possono avere un ruolo narrativo nel salvare il mondo della natura – e lo fanno ovunque?

Marianne e Rachel:

Gli storni piuttosto rosei (Pastor roseus), che consumano cavallette e altri insetti, erano una volta decimati in Cina dagli insetticidi. Le locuste sono tra i cibi preferiti dello Storno Roseo. Oggi, grazie agli sforzi degli attivisti ambientali, molti agricoltori cinesi stanno riducendo l’uso di insetticidi e incoraggiando gli uccelli a prendersi cura degli sciami di locuste.

C’è una crescente consapevolezza del ruolo ambientale che alcune specie minacciate svolgono. In Australia, ad esempio, il casuario del sud (Casuarius casuarius) un uccello dall’aspetto bizzarro senza volo con un potente calcio è minacciato a causa di predatori non nativi, perdita di habitat e incidenti stradali. Gli ambientalisti della foresta pluviale sono tra i suoi più grandi sostenitori in quanto gli uccelli frugivori aiutano a preservare gli alberi da cui si nutrono; il loro sterco contiene centinaia di semi non digeriti, che nessun’altra creatura può disperdere così come loro. Quindi la sopravvivenza di questi uccelli è chiaramente legata alla conservazione della loro casa nella foresta pluviale. Vedere: http://savethecassowary.org.au

Il superbo uccello Lyrebird (Menura novaehollandiae), un altro abitante della foresta pluviale con un favoloso corteggiamento, è noto per ridurre il rischio di incendi boschivi rastrellando attraverso la lettiera di foglie alla ricerca di insetti e piccole prede di rettili, accelerando così la decomposizione delle foglie e riducendo la quantità di materia secca e la crescita di felci che potrebbero E ‘ stato seriamente minacciato dalla distruzione dell’habitat, ma grazie agli sforzi di conservazione, è considerato sicuro per il breve e medio termine.

L’importante ruolo svolto dagli avvoltoi nel divorare carcasse morte e in decomposizione in Asia fu poco apprezzato fino a quando l’Avvoltoio indiano (Gyps indicus) e le specie affini furono quasi spazzate via in India, Bangladesh e Pakistan, con popolazioni ridotte fino al 99%. Questo è stato il risultato dell’uso diffuso dell’antidolorifico veterinario diclofenac per trattare il bestiame. L’ingestione del farmaco dalle carcasse ha causato insufficienza renale negli uccelli. Il farmaco è anche noto per influenzare la crescita delle piante. Come risultato di una grande campagna di Birdlife International e di altre organizzazioni, il farmaco è stato vietato dall’uso veterinario e, più recentemente, sono state controllate anche le formulazioni umane di diclofenac (usato illegalmente sugli animali). Tuttavia, incredibilmente, in Europa il farmaco è stato recentemente approvato per l’uso nei mercati veterinari italiani e spagnoli, facendo temere che la popolazione europea di avvoltoi possa soffrire negli anni futuri.

David: Il tuo libro fa avanzare l’educazione delle persone che dobbiamo assolutamente avere uccelli affinché l’ecosistema sia sano? Come si può usare il libro per farlo? In che modo il tuo libro integra le normali guide agli uccelli?

Rachel: Non istruisce direttamente le persone sul ruolo degli uccelli in un ecosistema sano, tranne in casi come quelli sopra menzionati. Tuttavia, in tutto il libro celebriamo tutto ciò che è più ammirato negli uccelli, come la loro bellezza, le voci e le straordinarie imprese migratorie nel tentativo di illustrare quanto sia importante e apprezzato il nostro rapporto e il rispetto per gli uccelli. Raccontiamo anche come credenze fuorvianti, superstizioni o disprezzo per qualsiasi cosa al di là delle loro preziose piume abbiano danneggiato certe specie e continuino a farlo oggi. Come le guide regolari, il libro delinea l’aspetto e il comportamento di un uccello, ma lo fa nel contesto delle leggende, della mitologia o del folklore di ciascun uccello, e le specie scelte sono quelle che hanno attirato l’interesse più umano nel corso dei secoli.

Marianne: Il nostro libro si basa su leggende e tradizioni da tutto il mondo, e così cattura la meravigliosa diversità di avifauna che si è evoluta su questo pianeta, così come la diversità delle nostre credenze su di loro. Spero che il nostro libro sottolinei l’importanza di lunga data degli uccelli per la nostra identità culturale e il rispetto che nutriamo da tempo per loro, anche per quelli che temiamo o diffidiamo. Allo stesso tempo, cerchiamo di rompere alcuni miti dannosi ed evidenziare ciò che perdiamo se non iniziamo a prenderci più cura del mondo naturale in generale.

David: La mia specie preferita nel tuo libro è l’Upupa, un uccello piuttosto splendido familiare in diverse parti del mondo, incluso il mio nativo Sud Africa, dove è presente in folkore africano. Quale specie sceglieresti come preferita — e perché?

Rachel: La mia scelta personale è il cardellino europeo (Carduelis carduelis), la stella del folklore romantico e quasi 500 opere religiose rinascimentali, spesso raffigurate con Cristo o la Madonna. È un uccellino squisito con una bella canzone acuta che Vivaldi ha cercato di imitare in un concerto per flauto. Nell’ultimo anno, ho attirato una comunità di cardellini nel mio giardino con semi di girasoli in un alimentatore a prova di scoiattolo, così posso goderti la loro realtà fisica ogni giorno. La loro bellezza, le loro voci e il loro volo svolazzante mi rendono felice. Il nome collettivo per cardellini è così giustamente ” un fascino.”

Marianne: Il mio uccello preferito nel libro è la storm-petrel (o storm-petrel, in realtà, come ci sono molte specie). Questi uccelli sono appena più grandi di passeri ancora trascorrere la maggior parte della loro vita miglia dalla terra, calpestando le onde (da qui ‘petrel’ dopo San Pietro che camminava sull’acqua) e sopportando le condizioni atmosferiche più selvagge. La leggenda li tiene come portatori di tempesta ed emblemi di libertà e coraggio, mentre la più recente ricerca scientifica ha scoperto un affascinante capriccio nei loro cromosomi che li rende fantasticamente longevi-potenzialmente quasi immortali.

Marianne Taylor è una birdwatcher, libellula-finder e mammiferi-seeker da Kent, Inghilterra. È autrice di numerosi libri per Bloomsbury, tra cui The Way of the Hare, RSPB Spotlight Owls, Birds: Myth, Lore and Legend, RSPB Nature Watch, RSPB Seabirds, RSPB British Birds of Prey, RSPB British Birdfinder, RSPB Spotlight: Robins, Wild Coast, Dragonflight, Owls, 401 Amazing Animals Facts, Watching Wildlife In London, RSPB Dove scoprire la natura, Fotografare la fauna selvatica del giardino.

Rachel Warren Chadd è una scrittrice ed editrice con un collettivo editoriale chiamato 3REDCARS. È stata a lungo interessata a miti e leggende e ha apprezzato molto l’esplorazione di come i tratti aviari abbiano influenzato le credenze culturali in tutto il mondo. È l’autrice del folklore delle uova: il loro simbolismo mistico e potente.