Architettura e Storia italiana

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Nell’ottimistico quarto di secolo prima della guerra civile, gli avventurosi costruttori americani avevano più opzioni di design che mai nella storia della nazione. In realtà, hanno affrontato un vero e proprio buffet architettonico di stili.

Da un lato, potevano abbracciare la rassicurante ma confinante simmetria dell’architettura revival greca, sicura nei suoi edificanti riferimenti simbolici alla nostra giovane repubblica. In alternativa, potevano esercitare l’esotismo del pittoresco revival gotico, così popolare tra i riformatori in Gran Bretagna e in Europa a causa della sua presunta connessione con la “purezza” estetica e morale delle chiese e dei cottage medievali.

Oppure, potrebbero optare per uno degli stili “italiani” aggiornati-altrettanto romantico come il revival gotico ma infinitamente più adatto allo stile di vita più libero (e più orientato alla famiglia) di una classe media sempre più grande e prospera. La villa italiana, un imponente palazzo di forma irregolare a forma quadrata con profonde grondaie, era basata sulle case di campagna italiane del nord della Toscana. Lo stile celebrava la ricchezza e la modernità, due caratteristiche ampiamente abbracciate da una classe media in crescita. Suo cugino, l’italianizzato “bracketed cottage”, era un po ‘ meno ostentato, ma abbastanza elegante per una nuova generazione di proprietari di case.

La maggior parte delle persone ha scelto l’opzione tre. Da costa a costa, da nord a sud, l’Italianato era lo stile di casa più popolare d’America da circa 1840 fino a ben dopo la guerra civile.

Mania della classe media

Non si può negare che l’architettura italiana fosse spesso solo un modo per applicare ornamenti alla moda e forme interessanti alle case tradizionali del centro-hall—che era una buona notizia per i timidi culturalmente. In mani più ambiziose, tuttavia, lo stile potrebbe facilmente diventare il mezzo per fornire planimetrie flessibili e asimmetriche che hanno reso la vita domestica più facile per le famiglie.

Lo stile italianizzato spazzato nella coscienza dell’America su uno tsunami di libri di consigli sulla vita moderna, la moralità e l’architettura. I riformatori sociali ed estetici si affrettarono a dare alla nuova classe media un corso accelerato nei punti più fini della vita del 19 ° secolo. Il loro consiglio su un punto era inequivocabile: uscire dalla grande città prima che sia troppo tardi!

Il pensiero ottocentesco si concentrava sulla famiglia con urgenza senza precedenti, e per una buona ragione. Come la rivoluzione industriale maturato, ha prodotto una sorprendente esplosione demografica nelle città americane. (Una fonte cita un tasso di crescita urbana del 700 per cento nei 30 anni prima della guerra civile. La sporcizia, la malattia, il crimine e l’inquinamento hanno reso le città americane fondali inadatti per la vita familiare. La campagna e la periferia, d’altra parte, offrivano un eccellente contrappunto a questi mali urbani—almeno per coloro che potevano permettersi di trasferirsi in campagna. Case ben progettate e “di buon gusto” come la villa e il cottage tra parentesi erano essenziali per un’esistenza suburbana felice e sana.

The Visionaries

Il più influente sostenitore dello stile italianizzato in America è stato A. J. Downing, un energico giovane paesaggista e autore di pattern-book di Newburgh, New York. I suoi libri, Cottage Residences (1842) e The Architecture of Country Houses (1850), furono ampiamente distribuiti e consultati con entusiasmo per i loro disegni e descrizioni di case, planimetrie e paesaggi che si adattavano ai tempi che cambiavano.

Downing era principalmente un paesaggista e riformatore sociale piuttosto che un architetto. Per illustrare i suoi libri, fece molto affidamento sui disegni di altri, in particolare l’inglese Calvert Vaux e il collega newyorkese Alexander Jackson Davis. (Sia Vaux che Davis produssero i loro libri di modelli architettonici e contribuirono a quelli di Downing.) Questo non vuol dire che Downing fosse impegnato esclusivamente nello stile italiano, tuttavia. Fino alla sua morte prematura nel 1852 in un’esplosione di un battello a vapore sul fiume Hudson, rimase fedele ai suoi ideali architettonici gotici, tanto che le piccole case gotiche dell’epoca sono spesso chiamate “Downingesque. Tuttavia, la sua presentazione del lavoro di Vaux, Davis e altri in stile italiano ha dato enorme impulso alla popolarità dello stile.

In linea con il loro interesse nel promuovere stili di vita più sani e standard estetici più elevati, Downing, Vaux (in Villas And Cottages, 1857) e Davis (in Rural Residences, 1837), insieme ad altri autori di pattern-book, hanno immaginato ville italiane ambientate in paesaggi rurali generosamente spaziati e “naturalistici” ricchi di vegetazione e alberi sempreverdi torreggianti. Come è successo, però, la maggior parte degli italiani sono stati costruiti su piccoli lotti di città o città, spesso abbastanza vicino agli edifici vicini.

Downing ammirava particolarmente la Edward King House, una grande villa in mattoni costruita a Newport, Rhode Island, nel 1845. Il suo architetto, Richard Upjohn, un altro trapianto inglese, è meglio conosciuto per i suoi progetti di chiese gotiche, ma come molti architetti—tra cui Vaux e Davis—ha lavorato in stile gotico e italiano. La King House è uno dei primi e più sorprendenti esempi americani della villa. Mostra una serie quasi perfetta di caratteristiche italiane, tra cui una massiccia torre a quattro piani; un mix asimmetrico ma armonioso di portici, ali e balconi; gronda profonda e bracketed; e una panoplia di archi a tutto sesto.

Altri importanti architetti che hanno praticato lo stile italiano includono John Notman di Philadelphia, che è accreditato con la progettazione della prima villa italiana su questo lato dell’Atlantico nel 1839, il vescovo George Washington Doane House a Burlington, New Jersey. Henry Austin di New Haven, Connecticut, fu responsabile della grande villa italiana ora conosciuta come Morse-Libby House (Victoria Mansion) a Portland, Maine, costruita nel 1858. Un anno dopo, Samuel Sloan di Filadelfia progettò un intero blocco di case all’italiana (Woodland Terrace) a Filadelfia. Nella Carolina del Nord, A. J. Davis progettò una prima villa, Greensboro’s Blandwood, nel 1844. Orson Squire Fowler, il frenologo e ottagonale-casa appassionato, usato ornamento italiano sulle sue costruzioni-e in effetti, la maggior parte delle case ottagonali sono tagliati in modo italianizzato.

Fiorisce flessibile

Le planimetrie raccomandate dai trendsetter italiani dell’epoca erano relativamente flessibili, con molteplici mezzi di accesso all’esterno, passaggi interni a flusso libero tra le stanze e varie opportunità per angoli accoglienti e spazi per riunioni familiari, oltre a aree pubbliche chiaramente definite.

Non importa quanto italiano l’esterno, i mobili e le finiture interne erano spesso in stile gotico—o francese, inglese, persino egiziano. “Italianizzato” non è un termine facilmente applicabile alle arti decorative.

La decorazione dell’esterno italiano non era meno fantasiosa. I progressi della tecnologia hanno reso la produzione di ornamenti decorativi in ghisa più facile ed economica, quindi si presenta frequentemente su balconi e portici, così come in recinzioni e cresting del tetto, sia nei disegni italiani arrotondati che in quelli gotici o classici. Le ville avevano sempre la caratteristica aggiunta di almeno una torre quadrata a più piani e, per la maggior parte, un ammasso decisamente asimmetrico.

Mentre l’eclettismo architettonico del dopoguerra avvolgeva l’America, il fascino dello stile italiano si attenuava, ma prendeva il suo dolce tempo per lasciare completamente la scena. Già nel 1876, lo stile era presente nelle moderne fattorie americane di Atwood, e le pagine posteriori del libro riportavano una pubblicità per il costruttore del villaggio di Bicknell, mostrando con orgoglio una casa italiana gloriosamente decorata. Ben presto, tuttavia, sorse una nuova mania nazionale, e la regina Anna e altri stili vittoriani spazzarono definitivamente l’italianizzato da parte.