Articoli

Il moderno movimento per i diritti civili è nato da una lunga storia di protesta sociale. Nel Sud, qualsiasi protesta rischiava ritorsioni violente. Anche così, tra il 1900 e il 1950, i leader della comunità in molte città del sud protestarono contro la segregazione. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), la principale organizzazione per i diritti civili di questa era, ha combattuto il razzismo facendo pressioni per la legislazione federale anti-linciaggio e sfidando le leggi sulla segregazione in tribunale.

L’atto di sfida di Rosa Parks ha contribuito a scatenare il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Dietro Parks c’è il reverente Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons)

Dopo la seconda guerra mondiale, iniziò una grande spinta per porre fine alla segregazione. Il NAACP è cresciuto da 50.000 a mezzo milione di membri. I muri di segregazione che esistevano al di fuori del Sud cominciarono a sgretolarsi. Nel 1947, Jackie Robinson ruppe la barriera dei colori nella Major League Baseball e presto gli atleti neri parteciparono a tutti gli sport professionistici. Nel 1948, il presidente Harry S. Truman ordinò l’integrazione delle forze armate.

La più grande vittoria avvenne nel 1954. In Brown v. Board of Education, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito scuole separate incostituzionali per i neri e i bianchi. Questo profondamente scioccato molti bianchi del sud. I consigli dei cittadini bianchi, uniti da cittadini di spicco, germogliarono in tutto il sud. Hanno promesso che l’integrazione non avrebbe mai avuto luogo. In questa atmosfera sono nate le proteste sociali del movimento per i diritti civili.

Il boicottaggio degli autobus di Montgomery

Nel dicembre 1955 a Montgomery, Alabama, iniziò una delle prime grandi proteste. Rosa Parks, una donna di colore, ha rifiutato di dare il suo posto in autobus a un passeggero bianco, come richiesto dalle leggi di segregazione della città. Anche se spesso raffigurato come una donna anziana stanca troppo stanco per alzarsi e muoversi, Parks era in realtà un lungo tempo, membro attivo della NAACP. Impegnata attivista per i diritti civili, decise che non si sarebbe mossa. È stata arrestata e incarcerata per il suo atto provocatorio e coraggioso.

La NAACP vide l’arresto di Parks come un’opportunità per sfidare le leggi sulla segregazione in una grande città del sud. Il NAACP ha invitato i leader politici e religiosi neri di Montgomery a sostenere un boicottaggio di un giorno per protestare contro il suo arresto. Più del 75% dei residenti neri di Montgomery usava regolarmente il sistema di autobus. Il giorno del boicottaggio, solo otto persone di colore hanno guidato gli autobus di Montgomery.

Il successo del boicottaggio di un giorno ha ispirato i leader neri ad organizzare un boicottaggio a lungo termine. Hanno chiesto la fine della segregazione sugli autobus della città. Fino a quando questa richiesta è stata soddisfatta, i neri si rifiuterebbero di guidare gli autobus di Montgomery. Un giovane ministro battista di nome Martin Luther King Jr. ha guidato il boicottaggio.

I pool di auto sono stati organizzati per far lavorare i partecipanti neri. Molti camminavano dove dovevano andare. Dopo un mese, le imprese di Montgomery stavano cominciando a sentire gli effetti del boicottaggio. Alcuni segregazionisti si sono vendicati. i neri sono stati arrestati per camminare sui marciapiedi pubblici. Bombe esplose in quattro chiese nere. La casa del re e ‘ stata bombardata.

King concepì una strategia di non violenza e disobbedienza civile per resistere alla violenta opposizione al boicottaggio. A scuola, gli scritti di Henry David Thoreau sulla disobbedienza civile avevano profondamente impressionato King. Ma King non credeva che l’idea cristiana di “porgere l’altra guancia” si applicasse all’azione sociale fino a quando non studiò gli insegnamenti del Mahatma Gandhi, che introdusse l ‘ “arma” della non violenza durante la lotta dell’India per l’indipendenza dalla Gran Bretagna. “Abbiamo deciso di sollevare solo con l’arma della protesta”, ha detto King. “È una delle più grandi glorie d’America…. Non lasciare che nessuno ti tiri così in basso da odiarli. Dobbiamo usare l’arma dell’amore.”La tattica della non violenza si è dimostrata efficace in centinaia di proteste per i diritti civili nel Sud segregato a livello razziale.

Il boicottaggio degli autobus di Montgomery è durato 382 giorni. Finì quando la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che la segregazione sugli autobus della città era incostituzionale.

Il successo del boicottaggio spinse King alla ribalta nazionale e alla leadership nel movimento per i diritti civili. Quando alcuni ministri neri del Sud istituirono la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) nel 1957, scelsero King come suo leader. Il SCLC ha continuato a condurre boicottaggi non violenti, manifestazioni e marce per protestare contro la segregazione in tutto il sud.

I sit-in

Nel febbraio del 1960, quattro matricole nere del college si sedettero al banco del pranzo di Woolworth segregato a Greensboro, nella Carolina del Nord, e chiesero educatamente di essere serviti. Sono stati ignorati, ma sono rimasti seduti fino a quando il contatore chiuso. Il giorno dopo tornarono con altri studenti, che si sedettero pacificamente al bancone in attesa di essere serviti. Loro, come i manifestanti di Montgomery, praticavano la disobbedienza civile non violenta. Le manifestazioni Greensboro pranzo-contro sono stati chiamati ” sit-in.”Mentre si spargeva la voce, altri studenti in città in tutto il Sud hanno iniziato a organizzare sit-in. Nell’aprile del 1960, più di 50.000 studenti si erano uniti ai sit-in.

La tattica richiedeva agli studenti ben vestiti e perfettamente educati di entrare in un banco del pranzo e chiedere il servizio. Non si sarebbero mossi finché non fossero stati serviti. Se fossero stati arrestati, altri studenti avrebbero preso il loro posto.

In molte città gli studenti hanno subito insulti, arresti e persino percosse. Ma la loro persistenza ha dato i suoi frutti. Molte aziende mirate hanno iniziato a integrarsi.

Nell’ottobre del 1960, gli studenti neri di tutta la nazione formarono il Comitato di coordinamento studentesco nonviolento (SNCC — pronunciato “snick”) per portare avanti il lavoro che gli studenti avevano iniziato nei sit-in di Greensboro. SNCC operò in tutto il profondo Sud, organizzando dimostrazioni, insegnando nelle “Scuole della libertà” e registrando gli elettori.

Un cavaliere della libertà siede in un ospedale dell’Alabama dopo essere stato picchiato. (Wikimedia Commons)

The Freedom Ride

Alcuni degli episodi più pericolosi e drammatici del movimento per i diritti civili hanno avuto luogo sul Freedom Ride. Questo fu organizzato nel 1961 dal Congress of Racial Equality (CORE), un gruppo per i diritti civili impegnato in azioni dirette e non violente. Più di un decennio prima, la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva dichiarato incostituzionale la segregazione sugli autobus interstatali e nei terminal interstatali. Nonostante questa decisione, gli autobus e le stazioni sono rimasti rigidamente segregati.

Nel maggio 1961, i freedom riders in bianco e nero salirono su autobus diretti negli stati del sud. Ad ogni fermata, hanno pianificato di entrare nelle aree segregate. Il direttore principale James Farmer ha dichiarato: “Abbiamo ritenuto di poter contare sui razzisti del Sud per creare una crisi in modo che il governo federale fosse costretto a far rispettare la legge.”All’inizio, i piloti hanno incontrato poca resistenza. Ma in Alabama, i suprematisti bianchi circondarono uno degli autobus dei freedom riders, lo incendiarono e attaccarono i cavalieri mentre uscivano. Fuori Birmingham, Alabama, un secondo autobus è stato fermato. Otto uomini bianchi salirono sull’autobus e picchiarono selvaggiamente i freedom riders non violenti con bastoni e catene.

Quando ha saputo della violenza, il presidente Kennedy ha inviato agenti federali per proteggere i freedom riders. Anche se il presidente ha esortato i freedom riders a fermarsi, hanno rifiutato. Regolarmente incontrato dalla violenza della folla e la brutalità della polizia, centinaia di freedom riders sono stati picchiati e incarcerati. Anche se il Freedom Ride non ha mai raggiunto la sua destinazione prevista, New Orleans, ha raggiunto il suo scopo. Su sollecitazione dell’amministrazione Kennedy, la Interstate Commerce Commission ordinò l’integrazione di tutti i terminal interstatali di autobus, treni e aerei. I cartelli che indicano le sezioni” colorate “e” bianche ” sono scesi in più di 300 stazioni meridionali.

Birmingham

Nel 1963, Martin Luther King annunciò che il SCLC si sarebbe recato a Birmingham, in Alabama, per integrare strutture pubbliche e commerciali. Sfidando gli ordini della Corte Suprema, Birmingham aveva chiuso i suoi parchi pubblici, piscine, e campi da golf, piuttosto che integrarli. I suoi ristoranti e banchi di pranzo sono rimasti segregati.

Manifestanti pacifici che cantavano “We Shall Overcome” incontrarono una popolazione bianca infuriata e un capo della polizia irato di nome Eugene “Bull” Connor. Giorno dopo giorno, altri manifestanti, tra cui King, sono stati gettati in prigione. Dopo un mese, i giovani afroamericani, dai 6 ai 18 anni, hanno iniziato a manifestare. Anche loro furono imprigionati, e quando le carceri si riempirono, furono tenuti in scuolabus e furgoni. Mentre le dimostrazioni continuavano, Connor non aveva più posto per ospitare i prigionieri. Gli americani guardavano il telegiornale della sera con orrore mentre Connor usava cani poliziotto, billy clubs e manichette antincendio ad alta pressione per allontanare i bambini manifestanti dalle strade. Mentre la tensione aumentava, i dirigenti della città e degli affari cedevano. Hanno accettato di desegregare le strutture pubbliche, assumere dipendenti neri e rilasciare tutte le persone in prigione.

Marzo su Washington

La violenza a Birmingham e altrove nel Sud ha spinto l’amministrazione Kennedy ad agire. Ha proposto un disegno di legge sui diritti civili che vieta la segregazione nelle strutture pubbliche e la discriminazione nel mondo del lavoro. Il disegno di legge ha affrontato l’opposizione solida dai membri del Sud del Congresso. In risposta, i leader dei diritti civili organizzarono una massiccia marcia su Washington, DC Il 28 agosto 1963, centinaia di migliaia di americani si recarono nella capitale della nazione per manifestare per i diritti civili. La marcia pacifica è culminata in una manifestazione in cui i leader dei diritti civili hanno chiesto pari opportunità per i posti di lavoro e la piena attuazione dei diritti costituzionali per le minoranze razziali. Martin Luther King ha pronunciato il suo famoso discorso “I Have a Dream”. Ha ispirato migliaia di persone ad aumentare i loro sforzi e migliaia di altri ad unirsi al movimento per i diritti civili per la prima volta. La stampa completa e la copertura televisiva hanno portato la Marcia su Washington all’attenzione internazionale.

Mississippi Freedom Summer

Gran parte del movimento per i diritti civili si concentrò sui diritti di voto. Dalla ricostruzione, gli stati del Sud avevano sistematicamente negato agli afroamericani il diritto di voto. Forse l’esempio peggiore è stato il Mississippi, lo stato più povero della nazione. Molte contee del Mississippi non avevano elettori neri registrati. i neri vivevano sotto la costante minaccia della violenza. Medgar Evers, un importante leader per i diritti civili nel Mississippi, fu assassinato fuori dalla sua casa nel 1963.

Nel 1964, SNCC e altre organizzazioni per i diritti civili rivolsero la loro attenzione al Mississippi. Pianificarono di registrare i neri del Mississippi per votare, organizzare un “Partito democratico della libertà” per sfidare il Partito democratico del Mississippi solo per i bianchi, stabilire scuole di libertà e aprire centri comunitari in cui i neri potevano ottenere assistenza legale e medica.

Nel mese di giugno, pochi giorni dopo l’arrivo in Mississippi, tre lavoratori estivi Libertà scomparsi. Erano stati arrestati per eccesso di velocità e poi rilasciati. Il 4 agosto, i loro corpi sono stati trovati sepolti in una fattoria. La scoperta ha diretto l’attenzione dei media sul Mississippi, solo due settimane prima dell’inizio della Convention nazionale democratica.

Una disputa importante sopra la delegazione del Mississippi stava preparando. Il Mississippi Freedom Democratic Party aveva eletto delegati per partecipare alla convention. Hanno chiesto di essere seduti al posto dei democratici segregazionisti del Mississippi. Alla fine, fu raggiunto un compromesso, ma la lotta per il potere alla convenzione sollevò la questione dei diritti di voto davanti all’intera nazione.

Selma

Nel dicembre 1964, il SCLC iniziò una campagna di registrazione degli elettori a Selma, Alabama. Anche se i neri in inferiorità numerica i bianchi a Selma, pochi sono stati registrati per votare. Per quasi due mesi, Martin Luther King ha portato marce al tribunale per registrare gli elettori. Lo sceriffo ha risposto imprigionando i manifestanti, incluso King. Il SCLC ha ottenuto un ordine del tribunale federale per impedire allo sceriffo di interferire, ma i funzionari elettorali si sono comunque rifiutati di registrare qualsiasi popolo nero.

King decise di organizzare una marcia da Selma a Montgomery, la capitale dello stato. Mentre i manifestanti attraversavano il ponte Edmund Pettis di Selma, la polizia di stato ha attaccato. Un pubblico televisivo nazionale ha visto la polizia battere uomini, donne e bambini senza pietà. Questo brutale attacco scioccò la nazione e galvanizzò il sostegno al Voting Rights Act del 1965, che avrebbe messo le elezioni negli stati del Sud sotto il controllo federale.

Due settimane dopo, la marcia riprese sotto la protezione federale. Più di 20.000 persone hanno festeggiato quando i manifestanti hanno raggiunto Montgomery, il sito del boicottaggio degli autobus 10 anni prima.

Migliaia di americani si unirono alla Marcia su Washington nell’agosto del 1963. (Wikimedia Commons)

Il Nord

Manifestazioni per i diritti civili hanno avuto luogo anche nel Nord. Sebbene la segregazione legale esistesse principalmente nel sud, i neri del nord subirono discriminazioni nell’occupazione e nell’alloggio. La maggior parte viveva in povertà nei ghetti urbani. King ha guidato le manifestazioni a Chicago, che la Commissione per i diritti civili degli Stati Uniti ha definito la “grande città più segregata della nazione.”Le denunce di brutalità della polizia hanno mobilitato molti afroamericani e i loro sostenitori. Organizzarono raduni di strada, picchetti e altre forme di protesta non violenta che avevano dominato il movimento per i diritti civili nel Sud. Come le loro controparti nel Sud, molti di questi manifestanti hanno incontrato ostilità tra la popolazione bianca.

Fino al 1960, il movimento per i diritti civili era stato integrato e non violento. Mentre il decennio continuava, tuttavia, lo stato d’animo del confronto si intensificò, riflettendo la crescente frustrazione di milioni di afroamericani. Grandi rivolte scoppiarono nelle città americane, tra cui Newark, Detroit e Los Angeles. Migliaia di feriti e arresti intensificarono i conflitti sociali. L’assassinio di Martin Luther King nel 1968 scatenò altre violenze, costringendo gli Stati Uniti ad affrontare la più preoccupante crisi interna dalla guerra civile.

È emerso un movimento di “potere nero”, sfidando le filosofie della non violenza e dell’integrazione. Come il movimento non violento, questo sviluppo aveva potenti radici storiche. Ha avuto origine nella violenta resistenza contro la schiavitù e ha continuato nella prospettiva dei principali portavoce neri per tutto il 20 ° secolo. Alla fine del 1960, SNCC e CORE adottato “black power.”Gli attivisti hanno sostenuto che i guadagni legali da soli senza il corrispondente potere economico e politico negherebbero a milioni di afroamericani pari opportunità.

Alla fine del decennio con l’escalation della guerra del Vietnam, l’intera nazione era in subbuglio. Le proteste contro la guerra si sono incrociate con disordini nelle città. Il potere nero ha preso molte forme. La Nazione dell’Islam predicava il separatismo nero. I membri del Black Panther Party istituirono programmi per la colazione per i bambini e pubblicarono un quotidiano mentre si armavano per una rivoluzione. I media hanno spostato l’attenzione dai leader neri non violenti ai portavoce neri più radicali. Queste nuove filosofie più militanti hanno creato notevole ansia nell’America mainstream. A metà degli anni 1970, tuttavia, la guerra del Vietnam era finita e le proteste si erano placate.

Ma il movimento per i diritti civili ha lasciato un’eredità duratura, cambiando per sempre il volto dell’America. Ha spinto l’America verso il suo ideale dichiarato di uguaglianza sotto la legge. Il movimento per i diritti civili non ha posto fine ai problemi razziali americani, ma ha dimostrato che sono possibili grandi cambiamenti.

Per la discussione e la scrittura

1. Quali pensi siano state le strategie più efficaci utilizzate durante il movimento per i diritti civili? Perché?
2. Durante il movimento per i diritti civili, Martin Luther King ha sottolineato il coinvolgimento di molti gruppi e ha raggiunto persone di tutti i colori nella lotta per l’uguaglianza. Il movimento black power si concentrò sull’organizzazione di persone di colore, a volte con l’esclusione di altri gruppi. Quali sono i punti di forza e di debolezza di ciascun approccio? Quale pensi sia più efficace? Perché?

Per ulteriori letture

Dierenfield, Bruce J. The Civil Rights Movement. Regno Unito: Pearson Education Limited. 2008.

Bullard, Sara. Finalmente libero: Una storia del movimento per i diritti civili e di coloro che sono morti nella lotta. New York: Oxford University Press. 1995.

Torna alla pagina iniziale del Black History Month