Assassino o rapinatore, questa mosca è sulla lista dei più ricercati

Una mosca ladro, Microstylum morosu, con le setole facciali, o mytax (“baffi” in greco), visibile. In basso a sinistra: vista ravvicinata della piccola mosca assassina (o “rapinatore”), genere Holcocephela, che mangia piccole prede come gli acari. (Eric Isley via iNaturalist, CC-BY-NC / Smithsonian immagine di Torsten Dikow)

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Che animale è stato assistito strappando un ape a mezz’aria, lancinante con uno strumento tagliente e succhiare le sue viscere? Una mosca assassina è il colpevole.
Conosciute anche come mosche rapinatori, si distinguono per la loro propensione a predare altri insetti. Mentre non si può sapere che, probabilmente avete incrociato le strade con una di queste mosche predatori. Ci sono più di 7.500 specie distribuite in tutto il mondo.
Tutte le mosche sono alimentatori di aspirazione. Ma, molti di loro, tra cui la casa comune vola vediamo ronzio intorno al nostro pranzo, non uccidere la preda. Se guardi una mosca domestica (Musca domestica) che si nutre prima di spazzarla via, puoi vederlo tamponare il tuo cibo con i suoi lunghi bocchini. Questa “proboscide” è parte pennello, parte paglia. È specializzato per spugnare gli enzimi digestivi sul cibo, quindi ingerire il cibo liquido, che si tratti di un pezzo del melone o dello zucchero versato.
Le mosche assassine, membri della famiglia Asilidae, hanno evoluto una torsione predatoria su questo comportamento alimentare con una proboscide che fa parte dell’ago per iniezione. La proboscide affilata viene utilizzata per perforare i corpi duri di altri insetti e iniettare veleno paralizzante. Gli enzimi digestivi accompagnano il veleno e trasformano l’interno della loro preda in liquido. Quindi, la tipica azione di suzione viene utilizzata per ingerire le budella liquefatte.
Mentre le mosche assassine possono essere minuscole, la loro ambiziosa modalità di alimentazione consente loro di consumare insetti più grandi di loro.
Le mosche assassine predano una varietà di insetti, tra cui api pungenti e vespe. Le setole sul viso e sul corpo possono proteggerli dai pericoli imposti dalla loro preda. Come le altre mosche, le mosche assassine beneficiano di occhi sovradimensionati e composti. Questi li aiutano a rilevare i movimenti fini della preda. I loro posteriori sono convertiti in piccoli dispositivi giroscopici. Questi li stabilizzano durante il volo, conferendo manovrabilità.
L’entomologo Torsten Dikow ha descritto 68 nuove specie di mosche assassine e mosche strettamente correlate. Continua a far crescere la collezione allo Smithsonian National Museum of Natural History. Scopri di più sul suo lavoro con questi predatori nel webcast “Smithsonian Science How” di giovedì 6 aprile 2017. Durante Assassin Flies: Predators of the Insect World (va in onda alle 11: 00 e alle 2: 00 EDT sul Q?sito web rius), Torsten vi porterà in un tour del suo laboratorio fly rispondendo alle vostre domande dal vivo. È inoltre possibile ottenere risorse didattiche da utilizzare con il webcast.