Bad Pensiero storico: “La storia è scritta dai vincitori”

Una delle idee più sfortunate e ampiamente accettate sul pensiero storico è che “la storia è scritta dai vincitori.”Questo punto di discussione afferma che la verità del passato non è modellata da una borsa di studio storica interpretativa ragionata o da una comprensione fattuale del passato, ma dalla forza dei leader politici e culturali sul lato “vincente” della storia; i “vincitori” hanno il potere di modellare narrazioni storiche attraverso libri di testo scolastici, iconografia pubblica, film e una serie di altri mezzi. Per essere sicuri, questi mezzi sono potenti luoghi per stabilire ideologie politiche e plasmare ipotesi personali sul modo in cui funziona il mondo. Ed è sicuramente vero che entità governative o “ufficiali” possono e sfruttano questo potere per raggiungere i propri fini. Nel suo libro Remaking America: Public Memory, Commemoration, and Patriotism in the Twentieth Century, lo storico John Bodnar discute il concetto di” espressioni culturali ufficiali ” che mirano a modellare il modo in cui le persone ricordano il passato. Queste espressioni provengono da leader sociali e autorità ufficiali che cercano di modellare la comprensione storica della società in modi che promuovono “l’unità sociale, la continuità delle istituzioni esistenti e la lealtà allo status quo” (13). In altre parole, coloro che sono al potere hanno interesse a mantenere il loro potere, e un “passato utilizzabile” che si conforma alla loro visione delle condizioni attuali può funzionare come un forte strumento per sostenere il loro status.

È un errore, tuttavia, supporre che solo i “vincitori” della storia abbiano il potere di manipolare il passato per raggiungere i loro obiettivi attuali. Questo è particolarmente vero in un’epoca in cui Internet esercita un enorme potenziale per una persona di qualsiasi estrazione sociale per costruire una potente piattaforma per sputare le loro convinzioni e opinioni. Dobbiamo farla finita con questa finzione che la storia è scritta solo dai vincitori.

(So che “Vincitori” è un termine vago e mal definito in questo contesto, ma metterò da parte qualsiasi tentativo prolisso di una definizione per questo post).

Non ci può essere un esempio più forte di “perdenti” che scrivono narrazioni storiche ampiamente accettate rispetto a coloro che hanno sostenuto l’interpretazione della Causa perduta della guerra civile americana. L’argomento centrale della Causa persa, naturalmente, è che la Confederazione era moralmente e costituzionalmente giusto nei loro sforzi per secedere dagli Stati Uniti. Ma la perdita è centrale nella teoria della Causa persa in quanto molti dei suoi sostenitori sostengono che la Confederazione era condannata fin dall’inizio della guerra poiché le forze degli Stati Uniti avevano risorse superiori e forze militari per sopraffarle. Anche se la realtà storica dimostra che ci sono stati diversi casi durante la guerra, quando sembrava che la Confederazione era sull’orlo della vittoria, il potere narrativo di giovani uomini patriotticamente mettere le loro vite sulla linea per una causa ancora nobile condannato fa appello ancora a un gran numero di americani oggi.

Negli anni dopo la guerra civile, i sostenitori di Lost Cause afferrarono le loro penne e i loro portafogli nel tentativo di vincere la battaglia della memoria sul significato del conflitto più sanguinoso della nazione. Nel 1866 il generale confederato Daniel Harvey Hill fondò The Land We Love, una rivista che glorificava la letteratura meridionale, l’agrarismo e forniva una piattaforma per i veterani confederati per pubblicare le loro reminiscenze di battaglia. Dal 1884 al 1887 la popolare rivista Century pubblicò le sue famose Battaglie e i leader della guerra civile, che includevano lunghi articoli di leader militari statunitensi e confederati sulla guerra. Gli ex leader politici confederati come Jefferson Davis e Alexander Stephens hanno scritto autobiografie e storie della Confederazione che riflettevano la loro versione degli eventi. Molti libri di storia nelle scuole in tutto il paese, ma soprattutto quelli in ex stati confederati, insegnato una versione Causa persa della guerra che glorificava la Confederazione. Più tardi un certo numero di film come Birth of A Nation e Via col vento ha ulteriormente esteso la portata della Causa Perduta. E per circa cinquanta anni (1880-1930) innumerevoli milioni di dollari sono stati spesi attraverso donazioni e entrate fiscali pubbliche per sostenere l’erezione di monumenti che glorificano la Confederazione in tutto il sud (e altrove, ne sono sicuro).

Tutte queste espressioni di memoria e interpretazione storica furono prontamente accettate da molti, se non dalla maggior parte degli americani bianchi in tutto il paese dopo la guerra. I “Perdenti” riuscirono a scrivere una storia che ottenne l’accettazione popolare nella società americana. E l’interpretazione della Causa perduta della guerra è prontamente disponibile per coloro che cercano di studiarla oggi. Chiunque può andare online e leggere Davis, Stephens, e molti altri materiali Causa persa su Google Libri o HathiTrust. Chiunque può trovare le Dichiarazioni di secessione scritte dai vari stati del Sud che hanno scelto di spiegare il loro ragionamento per abbracciare la disunione.

La storia è scritta da tutti, non solo dai ” vincitori.”È vero che ci sono stati momenti nella storia in cui le “narrazioni ufficiali” miravano a sradicare interpretazioni storiche alternative che non erano pienamente conformi ai desideri di chi era al potere. Ma il punto più grande che è altrettanto vero è che le contro-narrazioni storiche esistono sempre per sovvertire la storia dei “vincitori”, sia oralmente che in stampa. “La storia è scritta dai vincitori” è un argomento pigro che di solito viene schierato in assenza di prove storiche per difendere le affermazioni sul passato. Questo è il motivo per cui è stato così ironico per me quando ho sentito la denuncia che “la storia è scritta dai vincitori” quando la città di New Orleans ha deciso di abbattere le loro statue confederate a dicembre. Chiaramente non è una vera affermazione una volta visto come gli ex confederati ei loro sostenitori sono riusciti a plasmare il paesaggio commemorativo di NOLA per più di 150 anni dopo la fine della guerra civile.

Saluti