Benjamin” Pap ” Singleton

Padre dell’esodo afroamericano. Nato nel 1809, Nashville, Tennessee. Morto: 17 febbraio 1900, a Kansas City, Missouri.

Nacque schiavo nel 1809, ma dopo 37 anni di schiavitù Benjamin Singleton fuggì verso la libertà. Fece di Detroit la sua casa e gestì una pensione segreta per altri schiavi fuggiti. Dopo l’emancipazione, Singleton tornò nella sua nativa Tennessee.

Dopo la guerra civile, gli afroamericani del Sud godevano dei diritti e dei privilegi della cittadinanza americana. Ma quando le truppe federali furono rimosse, i loro diritti non erano più sicuri. Il Ku Klux Klan emerse per colpire il terrore e la morte per i neri che si rifiutavano di sottomettersi alla loro volontà. Un sistema di mezzadria ha praticamente ridotto in schiavitù gli affittuari neri.

Poiché il Kansas era famoso per gli sforzi di John Brown e la sua lotta contro la schiavitù, Singleton considerava lo stato un nuovo Canaan, e lui, come un “Mosè nero”, avrebbe guidato il suo popolo nella terra promessa. Singleton ha viaggiato attraverso il Sud organizzando feste per colonizzare in Kansas. Singleton distribuito manifesti promozionali e volantini che propagandato ” Sunny Kansas “come” uno dei paesi più belli per un uomo povero del mondo, “con” un sacco di pietra e acqua, e legno sui torrenti.”Un poster descriveva:” ampi appezzamenti di terra, case tranquille e fuochi, indisturbati da chiunque.”

Tra il 1877 e il 1879 quasi 300 afroamericani lo seguirono in Kansas. Alcuni vivevano nella “Colonia di Singleton” nella contea di Cherokee. Altri si stabilirono a Wyandotte, nella città del Tennessee di Topeka, e nella colonia di Dunlap vicino all’attuale Emporia. Singleton sostenne la colonizzazione organizzata dei neri nelle comunità del Kansas e testimoniò sugli “Exodusters” davanti a un comitato del Congresso degli Stati Uniti nel 1880.

Una seconda ondata di quasi 20.000 afroamericani arrivò in Kansas nel 1879 e nel 1880. A differenza dei primi gruppi di immigrati che avevano risorse e arrivavano in gruppi organizzati più piccoli, questi “Esodatori” non avevano soldi e arrivavano ogni giorno a centinaia. Le comunità in cui hanno cercato di stabilirsi erano già in difficoltà economiche e non erano preparati per un tale picco di popolazione. Le comunità si appellarono al governo dello stato per l’assistenza, con conseguente creazione della Kansas Freedmen’s Relief Association nel 1879. La missione della KFRA era di raccogliere e distribuire risorse per gli afroamericani in lotta in Kansas. Anche se molti afro-americani è venuto impreparati, la maggior parte che è rimasto sono stati in grado di migliorare la qualità della loro vita e ha dato importanti contributi allo stato e le comunità in cui vivevano.

Conosciuto affettuosamente come “Pap”, Benjamin Singleton morì nel 1900. Attraverso i suoi ultimi anni ha preso grande conforto e orgoglio nel ruolo svolto come “Padre dell’esodo negro.”

• Cose interessanti – Exoduster Volantino
• Benjamin “Pap” Singleton trading card
• Benjamin Singleton fotografie e manoscritti Kansas Memoria
• Kansas Memoria blog, “una volta era uno schiavo” e “Benjamin Singleton, scrapbook”