Biosolidi: mescolare i rifiuti umani con sostanze chimiche tossiche, quindi diffondersi sulle colture

Secondo alcune stime, gli americani inviano circa 300m libbre di feci al giorno dai bagni della nazione agli impianti di trattamento delle acque reflue.

Mentre l’acqua viene pulita e scaricata, i restanti fanghi di depurazione tossici rimangono nell’impianto di trattamento, ed è ciò che l’ambientalista del Sierra Club Nancy Raine chiama “la sostanza artificiale più inquinante della Terra”.

Questo fango “biosolido” è costoso da smaltire perché deve essere messo in discarica, ma l’industria della gestione dei rifiuti utilizza sempre più un’alternativa per fare soldi: riconfezionare il fango come fertilizzante e iniettarlo nella catena alimentare della nazione.

Ora la pratica è alla base di un numero crescente di problemi di salute pubblica. Diffondere biosolidi pieni di sostanze inquinanti sui terreni agricoli sta facendo ammalare le persone, contaminando l’acqua potabile e riempiendo colture, bestiame e esseri umani con tutto, dai prodotti farmaceutici ai PFAS.

Mentre si sviluppano più crisi legate ai biosolidi, alcuni agricoltori e ambientalisti chiedono un divieto della pratica.

Nel 2019, circa il 60% dei fanghi di depurazione prodotti dagli impianti di trattamento sarà distribuito su terreni agricoli e giardini, oltre a cortili scolastici e prati. Il fango contiene azoto, fosforo e altri nutrienti che aiutano le colture a crescere, quindi l’industria della gestione dei rifiuti lo tratta leggermente e lo vende a basso costo agli agricoltori che lo considerano un prodotto a basso costo.

Ma in realtà gli escrementi da cui derivano i fanghi si sono mescolati con un numero qualsiasi di 80.000 sostanze chimiche artificiali che vengono scaricate dai tubi dell’industria o altrimenti pompate nel sistema fognario. Nel momento in cui il mix atterra negli impianti di trattamento, può brulicare di prodotti farmaceutici, ormoni, agenti patogeni, batteri, virus, protozoi e vermi parassiti, oltre a metalli pesanti come piombo, cadmio, arsenico o mercurio. Spesso include PCB, PFAS, diossine, BPA e dozzine di altre sostanze nocive che vanno dai ritardanti di fiamma ai rifiuti ospedalieri.

“Spendere miliardi di dollari per rimuovere sostanze chimiche pericolose e rifiuti biologici dall’acqua, solo per diffonderli sul suolo ovunque viviamo, lavoriamo e giochiamo sfida il buon senso”, ha detto David Lewis, un ex scienziato dell’Agenzia per la protezione ambientale che si oppose alla diffusione di fanghi sulle terre coltivate a metà degli anni 1990 quando l’agenzia approvò l’uso.

In precedenza gli impianti di trattamento bruciavano fanghi o li scaricavano nell’oceano, ma il governo federale vietava le pratiche perché così facendo violava le regole dell’aria pulita o creava zone morte marine. L’EPA ora insiste diffondere la stessa sostanza tossica su terreni agricoli è sicuro.

Raine ha messo in dubbio questa conclusione, notando che c’è pochissima regolamentazione, pochissimi test e non si sa cosa c’è in ogni lotto di fanghi mentre le composizioni variano.

In quali test biosolidi l’EPA ha condotto, ha identificato più di 350 inquinanti. Che include 61 classifica “come acutamente pericolosi, inquinanti pericolosi o prioritari”, ma la legge richiede solo nove di quelli essere rimossi. Inoltre, l’EPA e gli impianti di trattamento delle acque reflue non testano o analizzano in altro modo la maggior parte delle 80.000 sostanze chimiche prodotte dall’uomo.

In un rapporto 2018 graffiante, l’ufficio dell’ispettore generale dell’EPA ha osservato che l’agenzia non poteva regolare correttamente i biosolidi, anche se sinceramente provato, perché “mancava dei dati o degli strumenti di valutazione del rischio necessari per determinare la sicurezza degli inquinanti 352 trovati nei biosolidi”.

Sebbene i regolatori e l’industria non sappiano cosa c’è nei biosolidi, ci sono forti prove che può essere pericoloso.

Uno studio dell’Università della Carolina del Nord ha rilevato che il 75% delle persone che vivono vicino a fattorie che diffondono biosolidi ha avuto problemi di salute come bruciore agli occhi, nausea, vomito, foruncoli ed eruzioni cutanee, mentre altri hanno contratto MRSA, un “superbug”resistente alla penicillina.

Nella Carolina del Sud, i fanghi contenenti alti livelli di PCB cancerogeni sono stati diffusi nelle terre coltivate e in Georgia i fanghi hanno ucciso le mucche. Si pensa anche che i biosolidi siano in parte responsabili delle fioriture di alghe tossiche nei Grandi Laghi e in Florida, ei centri di trattamento biosolidi inquinano regolarmente l’aria intorno a loro.

Nel frattempo, fanghi di depurazione è dietro una crisi PFAS allargamento che ha contaminato aziende agricole in Maine, Michigan, Wisconsin, Alabama e Florida. I PFAS, o “prodotti chimici per sempre”, sono collegati a una serie di gravi problemi di salute come cancro, disturbi della tiroide, disturbi immunitari e basso peso alla nascita. I prodotti chimici sono un prodotto utilizzato per realizzare prodotti antiaderenti o resistenti all’acqua e si trovano in tutto, dagli impermeabili al filo interdentale agli imballaggi alimentari.

I test del Maine su 44 campi spruzzati con biosolidi all’inizio di quest’anno hanno costantemente riscontrato livelli allarmanti di PFAS nel terreno, nelle mucche e nel sangue degli agricoltori, che hanno costretto un caseificio a chiudere.

“Stanno trovando chilogrammi di PFAS nei fanghi di depurazione quando i nanogrammi sono dannosi per l’uomo, quindi non è possibile regolarlo come fertilizzante”, ha detto Laura Orlando, un ingegnere civile che tiene traccia dei problemi con i biosolidi.

Ancora, i governi statali continuano a consentire biosolidi da diffondere sui terreni agricoli o venduti in compost. Nel Michigan, un funzionario ambientale ha recentemente affermato che lo stato non verificherà i PFAS nel latte perché non vuole mettere gli agricoltori fuori dal mercato. Un portavoce del dipartimento dell’ambiente, dei Grandi Laghi e dell’energia del Michigan non ha risposto a domande specifiche sull’uso di biosolidi, ma ha affermato che lo stato ha aumentato i test PFAS e in 2017 ha emesso suggerimenti per le applicazioni di biosolidi.

Tuttavia, il manager dei Grandi Laghi del Sierra Club, Christy McGillivray, ha notato che il Michigan non ha standard PFAS, quindi “ciò rende impossibile regolare”. A partire da ora, gli stati non stanno testando la maggior parte delle migliaia di sostanze chimiche note per essere nei fanghi oltre i PFAS.

I biosolidi stanno anche creando tensione in alcune comunità rurali poiché gli agricoltori che lo usano inquinano i bacini idrici, contaminano i pozzi dei vicini o ammalano i vicini.

Don Dickerson, un contadino con terreni in Michigan e Ohio, ha detto al Guardian biosolid polvere da un campo adiacente aveva rivestito la sua casa e colture nella sostanza. Paul Wohlfarth, residente a Riga Township, Michigan, ha detto che il fango sta contaminando il suo pozzo e ha accusato i biosolidi delle città dello stato di “trasformare la borgata di Riga in una discarica di rifiuti”.

“Quando metti metalli pesanti, PFAS, plastica, prodotti farmaceutici e tutto il resto nel terreno, prima o poi diventa tossico, e non puoi desiderare via quella roba. Stai rovinando il terriccio per sempre”, ha detto.

Sebbene il governo stia reagendo lentamente o ignorando i problemi, aziende come Whole Foods, Dole, Heinz e Del Monte non compreranno colture coltivate in biosolidi, mentre la Svizzera, i Paesi Bassi e altri paesi lo hanno vietato.

Tuttavia, l’industria delle acque reflue ha fortemente negato che esistano problemi di salute e chiama regolarmente qualsiasi prova contraria aneddotica.

La Great Lakes water authority, che gestisce uno dei più grandi programmi biosolid della nazione, ha rifiutato le richieste di intervista dal Guardian. Nonostante la composizione chimica dei fanghi, l’industria delle acque reflue fattura i biosolidi come “verdi” e lo vende anche come fertilizzante organico in negozi come Walmart e Lowe, anche se l’imballaggio non indica che è composto da rifiuti umani e industriali.

L’industria della gestione dei rifiuti tratta i fanghi in diversi modi prima di etichettarli fertilizzante – essiccazione all’aria, pastorizzazione e compostaggio sono tra i metodi comuni. La calce viene impiegata per aumentare il livello di pH per eliminare gli odori e circa il 95% di agenti patogeni, virus e altri organismi vengono uccisi nel processo.

Ma Raine ha sottolineato che nessuna delle migliaia di sostanze chimiche note per essere nei biosolidi, o decine di migliaia di sostanze chimiche artificiali per le quali il governo non prova, viene rimossa.

” Ha una canzone tecnica che suona abbastanza bene. Tuttavia, nulla di ciò che viene fatto al fango rimuove le sostanze chimiche”, ha detto Raine. “Spendono solo un po’ di soldi in PR per convincerci che è un bel fertilizzante e non menzionano tutte le altre cose che ci sono dentro.”

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