Botanico di Notabili: Impianti di The Hunger Games

“le Piante sono difficili. Molti sono commestibili, ma un boccone falso e sei morto.”- The Hunger Games, di Suzanne Collins

Che tu abbia visto o meno i film o letto i libri, probabilmente sai che The Hunger Games è una storia distopica di competizione e sopravvivenza in un mondo post-apocalittico. Gran parte della narrazione si svolge nel deserto, un ambiente che viene fornito con il proprio cast di personaggi: piante. Il libro (non tanto il film) è una meravigliosa collezione di riferimenti etnobotanici. Fiori che guariscono, alberi che si nutrono e bacche che uccidono-le piante sono l’alleato e il nemico.

L’autrice Suzanne Collins ha considerato il significato della pianta selvatica quando ha sceneggiato un mondo insicuro dal punto di vista alimentare, e i suoi personaggi sono spesso definiti da una pianta-alcuni possono identificarli (vivono), altri no (muoiono). Collins ha anche nominato diversi personaggi importanti per le piante che li simboleggiano. E, nei mesi da quando The Hunger Games ha debuttato sullo schermo, c’è stato un rinnovato appetito per il foraggiamento e l’alfabetizzazione delle piante selvatiche. Una scuola superiore in Texas è stato ispirato per introdurre un corso di identificazione delle piante e foraggiamento, e ci sono stati un certo numero di ricette Hunger Games-ispirato, molti dei quali includono piante menzionate nel libro.

Senza ulteriori indugi, un elenco di diverse piante significative in The Hunger Games. Per i lettori che non hanno familiarità con la storia, due avvertimenti: in primo luogo, l’elenco contiene alcuni spoiler. In secondo luogo, attenzione alla bacca nightlock mortale!

Katniss plant. Foto di: Wikimedia Commons.

KatnissKatniss Everdeen, eroina della storia e campione forager prende il nome da una pianta. Resistente, prezioso, e talvolta dolce, la pianta katniss è anche un sopravvissuto adattabile, proprio come il personaggio. Conosciuta anche come patata d’anatra e patata di cigno, la pianta è talvolta chiamata “punta di freccia”, derivata dal nome latino per il suo genere: Sagittaria, che si riferisce all’arciere nello zodiaco—un maestro con l’arco e la freccia, proprio come il giovane protagonista.

In natura, la pianta di katniss si trova nelle zone umide. Le sue foglie sono commestibili, anche se è più apprezzato per le sue radici: tuberi grandi e nutrienti il cui sapore è paragonabile a una patata dolce. Katniss era una volta un alimento base dei nativi americani, soprattutto nel nord-ovest (dove hanno scavato la pianta con le dita dei piedi). Delle 30 specie di katniss, Sagittaria latifolia è più diffusa in Nord America.

Enotera (Oenothera lamarckiana). Foto di: aggie-horticulture.tamu.edu.

PrimrosePrimrose Everdeen, dolce sorella di Katniss, è molto probabilmente chiamato per l’enotera, Oenothera spp, una pianta che Collins descrive come bella e delicata. Come il personaggio, i fiori di primula non sono così resistenti—non sono nemmeno ai Giochi. L’enotera è una pianta medicinale, chiamata ” king’s-cure-all, e un agente ammorbidente, entrambi i quali riflettono il personaggio di Primrose nella storia. I fiori prospereranno in forsaken land, proprio come la ragazza-tranne che nelle regioni a ovest delle Montagne Rocciose, che è dove si trova probabilmente il “Campidoglio” della storia—e anche dove il personaggio stesso muore.

Rue plant (a sinistra); Rue listing in Tacuinum Sanitatis, a medieval handbook on wellness (a destra). Foto di: Wikimedia Commons.

RueThe rue plant (Ruta) è un sempreverde “erba di grazia” che porta molte metafore. È stata chiamata la pianta della purezza ed è descritta in molte cerimonie culturali e religiose. In letteratura, è stato usato come simbolo di rimpianto e libertà. E così è un nome adatto per la giovane ragazza che fa amicizia con Katniss durante i giochi, la cui morte serve come punto di svolta nella narrazione. Quando Rue viene uccisa, il rimpianto di Katniss diventa un senso di libertà, spingendola a lanciare la ribellione critica.

Nuphar luteum (a sinistra); Nymphaea mexicana, originaria del sud degli Stati Uniti (a destra). Foto di: Wikimedia Commons.

Gigli di stagno”Domani starò qui, riposando, mimetizzando il mio zaino con il fango, catturando alcuni di quei piccoli pesci che ho visto mentre sorseggiavo, scavando le radici dei gigli di stagno per fare un buon pasto.”

Il piano di sopravvivenza di Katniss sembra molto piacevole: un picnic vicino allo stagno delle ninfee. Collins non menziona la specie, quindi i gigli degli Hunger Games potrebbero essere qualsiasi specie dei tre generi più comuni: Nuphar, Nymphaea e Nelumbo, che hanno tutti rizomi commestibili. Le radici del giglio di stagno sono enormi, spugnose e vendute in molti mercati di strada (si pensi alla radice di loto, che i cinesi chiamano un cibo “rinfrescante”, pensato per ripristinare l’equilibrio nel corpo).

Corteccia di pino commestibile. Foto di: woodcraftwanderings.org.

Alberi di pino ” Mastico lentamente la roba mentre cammino … e ‘un po’ difficile da soffocare.”

Con poco altro da mangiare, Katniss si trasforma in un pino. La sua morbida corteccia interna può essere un buon pasto e i suoi aghi sono una buona fonte di vitamina C. I nativi americani spesso masticavano la corteccia di pino durante i mesi invernali per conservare le riserve alimentari.

Da Franz Eugen Köhler, Medizinal-Pflanzen di Köhler, 1897 (a sinistra); dente di leone (Taraxacum officinale) (a destra). Foto di: Wikimedia Commons.

Denti di leone”Mi ero appena allontanato dal viso contuso di Peeta Mellark quando ho visto il dente di leone e sapevo che la speranza non era persa. L’ho strappato con cura e mi sono affrettato a casa. Ho afferrato un secchio e la mano di Prim e mi sono diretto verso il prato e sì, era punteggiato dalle erbacce dalla testa dorata. Dopo aver raccolto quelli, abbiamo scroung lungo all’interno della recinzione per probabilmente un miglio fino a quando abbiamo riempito il secchio con i verdi dente di leone, steli e fiori.”

Nella storia, il dente di leone diventa un simbolo di speranza per Katniss, e la prova della sua intraprendenza e foraggiamento esperto. Quando vede il campo dei denti di leone, acquisisce fiducia nella sua capacità di nutrire la sua famiglia. I denti di leone sono interamente commestibili—per un forager, un campo di tarassaco significa qualcosa di completamente diverso da quello che significa per il giardiniere. Le foglie di tarassaco hanno più beta carotene delle carote e più ferro degli spinaci. La radice può essere applicata come rimedio a base di erbe per una serie di disturbi e la linfa lattiginosa può lenire punture di api e vesciche.

Caprifoglio europeo (Lonicera periclymenum). Foto di: Wikimedia Commons.

Honeysucklequando Katniss emerge dalle allucinazioni del tracker jacker (engineered wasp), raggiunge un caprifoglio per lenire i suoi spiriti e addolcire la sua lingua. Il nettare commestibile può essere mangiato direttamente dal fiore—rimuovere lo stame dal fondo del fiore e succhiare la goccia di nettare.

Belladonna mortale (Atropa belladonna). Foto di: Wikimedia Commons.

NightlockNightlock, il veleno della foresta, in realtà non esiste, ma il suo nome è probabilmente derivato da due piante viventi con tossicità simile: belladonna mortale (Atropa belladonna) e cicuta velenosa (Conium maculatum). Gli antichi romani usavano le bacche e le foglie del nighshade come veleno, e la cicuta era notoriamente usata nella morte di Socrate. In The Hunger Games, Katniss identifica con precisione alcune bacche che Peeta raccoglie per essere mortale. Un concorrente che non condivide l’acume di identificazione della pianta di Katniss in seguito mangia le bacche del nightlock, con conseguenze fatali.

Calendula officinalis. Foto di: Wikimedia Commons.

UnidentifiedCollins scrive di una pianta la cui identità ci sfugge. Le foglie di una pianta senza nome vengono utilizzate più volte per guarire varie ferite e disturbi: in un caso, Rue mastica le foglie, quindi applica la pomata polposa alle ferite del jacker tracker di Katniss; in un altro, la madre di Katniss bolle le foglie per fare un elisir medicinale; infine, Katniss usa le foglie per curare la ferita alla gamba di Peeta. È possibile che la pianta sia Calendula officinalis, che gli erboristi spesso lodano per le sue tinture benefiche, il tè e l’olio. Foglie e petali di calendula sono stati applicati per ridurre l’infiammazione e come antisettico contro l’infezione. La calendula è un buon candidato per questa pianta senza nome, ma è difficile esserne sicuri. Fan di Hunger Games, cosa pensi che potrebbe essere?

Grazie a Peter Schafran, etnobotanista della Old Dominion University, per aver consultato questo pezzo.

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