Breve biografia di Pearl S. Buck

Pearl Sydenstricker Buck, 1892 – 1973

Pearl Comfort Sydenstricker è nato il 26 giugno 1892, a Hillsboro, West Virginia. I suoi genitori, Absalom e Caroline Sydenstricker, erano missionari presbiteriani del sud, di stanza in Cina. Pearl era la quarta di sette figli (e uno dei soli tre che sarebbero sopravvissuti fino all’età adulta). È nata quando i suoi genitori erano vicini alla fine di un permesso negli Stati Uniti; quando aveva tre mesi, fu riportata in Cina, dove trascorse la maggior parte dei primi quarant’anni della sua vita.

I Sydenstrickers vivevano a Chinkiang (Zhenjiang), nella provincia di Kiangsu (Jiangsu), allora una piccola città situata all’incrocio tra il fiume Yangtze e il Canal Grande. Il padre di Pearl trascorse mesi lontano da casa, itinerando nella campagna cinese alla ricerca di convertiti cristiani; la madre di Pearl servì le donne cinesi in un piccolo dispensario da lei fondato.

Fin dall’infanzia, Pearl parlava inglese e cinese. Lei è stato insegnato principalmente da sua madre e da un tutor cinese, il signor Kung. Nel 1900, durante la rivolta dei Boxer, Caroline e i bambini evacuarono a Shanghai, dove passarono diversi mesi ansiosi in attesa di notizie sul destino di Absalom. Più tardi quell’anno, la famiglia tornò negli Stati Uniti per un altro congedo a casa.

Nel 1910, Pearl si iscrisse al Randolph-Macon Woman’s College, a Lynchburg, Virginia, da cui si laureò nel 1914. Sebbene avesse intenzione di rimanere negli Stati Uniti, tornò in Cina poco dopo la laurea quando ricevette la notizia che sua madre era gravemente malata. Nel 1915, ha incontrato un giovane laureato Cornell, un economista agricolo di nome John Lossing Buck. Si sposarono nel 1917 e si trasferirono immediatamente a Nanhsuchou (Nanxuzhou) nella provincia rurale di Anhwei (Anhui). In questa comunità impoverita, Pearl Buck raccolse il materiale che avrebbe poi usato in The Good Earth e in altre storie della Cina.

Il primo figlio dei Bucks, Carol, nacque nel 1921; vittima della PKU, si dimostrò profondamente ritardata. Inoltre, a causa di un tumore uterino scoperto durante il parto, Pearl ha subito un’isterectomia. Nel 1925, lei e Lossing adottarono una bambina, Janice. Il matrimonio Buck era infelice quasi fin dall’inizio, ma sarebbe durato per diciotto anni.

Dal 1920 al 1933, Pearl e Lossing fecero la loro casa a Nanchino (Nanchino), nel campus della Nanchino University, dove entrambi avevano posizioni di insegnamento. Nel 1921, la madre di Pearl morì e poco dopo suo padre si trasferì con i Bucks. Le tragedie e le dislocazioni che Pearl ha sofferto nel 1920 hanno raggiunto il culmine nel marzo 1927, nella violenza conosciuta come “Incidente di Nanchino.”In una confusa battaglia che coinvolse elementi delle truppe nazionaliste di Chiang Kai-shek, forze comuniste e signori della guerra assortiti, diversi occidentali furono uccisi. I Bucks passarono una giornata terrorizzata in clandestinità, dopo di che furono salvati dalle cannoniere americane. Dopo un viaggio lungo il fiume a Shanghai, la famiglia Buck salpò per Unzen, in Giappone, dove trascorse l’anno successivo. Poi sono tornati a Nanchino, anche se le condizioni sono rimaste pericolosamente instabile.

Pearl aveva iniziato a pubblicare storie e saggi nel 1920, in riviste come Nation, The Chinese Recorder, Asia, e Atlantic Monthly. Il suo primo romanzo, East Wind, West Wind, fu pubblicato dalla John Day Company nel 1930. L’editore di John Day, Richard Walsh, alla fine sarebbe diventato il secondo marito di Pearl, nel 1935, dopo che entrambi avevano ricevuto il divorzio.

Nel 1931, John Day pubblicò il secondo romanzo di Pearl, The Good Earth. Questo è diventato il libro più venduto sia del 1931 che del 1932, ha vinto il premio Pulitzer e la medaglia Howells nel 1935, e sarebbe stato adattato come un importante film MGM nel 1937. Altri romanzi e libri di saggistica seguirono rapidamente. Nel 1938, meno di un decennio dopo che il suo primo libro era apparso, Pearl ha vinto il premio Nobel per la letteratura, la prima donna americana a farlo. Al momento della sua morte nel 1973, Pearl avrebbe pubblicato oltre settanta libri: romanzi, raccolte di storie, biografia e autobiografia, poesia, dramma, letteratura per bambini e traduzioni dal cinese.

Nel 1934, a causa delle condizioni in Cina, e anche per essere più vicino a Richard Walsh e sua figlia Carol, che aveva messo in un istituto nel New Jersey, Pearl si trasferì definitivamente negli Stati Uniti. Ha comprato una vecchia fattoria, Green Hills Farm, nella contea di Bucks, PA. Lei e Richard adottarono altri sei figli negli anni successivi. Green Hills Farm è ora sul Registro degli edifici storici; quindicimila persone visitano ogni anno.

Dal giorno del suo trasferimento negli Stati Uniti, Pearl era attiva nelle attività civili americane diritti e diritti delle donne. Ha pubblicato saggi sia in Crisi, il journal of the NAACP, e Opportunità, la rivista della Lega urbana; lei era un fiduciario della Howard University per venti anni, a partire dai primi anni 1940. Nel 1942, Pearl e Richard fondarono l’East and West Association, dedicata allo scambio culturale e alla comprensione tra Asia e Occidente. Nel 1949, indignato dal fatto che i servizi di adozione esistenti considerassero i bambini asiatici e di razza mista non adottabili, Pearl fondò Welcome House, la prima agenzia internazionale di adozione inter-razziale; nei quasi cinque decenni del suo lavoro, Welcome House ha assistito al collocamento di oltre cinquemila bambini. Nel 1964, per fornire supporto ai bambini amerasiani che non erano ammissibili per l’adozione, Pearl ha anche istituito il Pearl S. Buck Foundation, che fornisce finanziamenti di sponsorizzazione per migliaia di bambini in mezza dozzina di paesi asiatici.

Pearl Buck morì nel marzo del 1973, appena due mesi prima del suo ottantunesimo compleanno. È sepolta a Green Hills Farm.