Che cos’è l’economia?

Paul Samuelson e William Nordhous nella loro 18a edizione del loro libro Economics dicono che l’economia è lo studio di come le società utilizzano scarse risorse per produrre beni di valore e distribuirli tra persone diverse. Gregory Makiw lo definisce in termini ancora più semplici: lo studio di come la società gestisce le sue scarse risorse. E la definizione di Lord Robinson del 1932 è ancora valida: La scienza che si occupa dell’uso di mezzi scarsi suscettibili di usi alternativi. Vale a dire, la scarsità di risorse è ciò che dà base allo studio dell’economia.

L’economia è stata parte integrante della ricerca di comprensione della società in tutta moderna. Non si tratta solo di risparmiare o denaro. Come scienza sociale, l’economia studia gli esseri umani all’interno del loro ambiente sociale e le istituzioni che inquadrano le decisioni individuali. L’analisi economica può essere applicata a una molteplicità di aspetti della vita e della società, dalla spesa pubblica, ai livelli occupazionali e al livello di inquinamento all’attività criminale, al numero di figli di una famiglia e se un’azienda estende la sua linea di produzione. Il suo campo di applicazione comprende l’origine e il funzionamento di diversi sistemi economici nel tempo, dai meccanismi di mercato ai grandi sistemi nazionali, regionali e internazionali.