Chi è Abraham Ortelius? Scopri di più sull’inventore del primo Atlante al mondo

Oggi, molti di noi si basano su applicazioni di navigazione online (come Google Maps) per le indicazioni. Grazie alla tecnologia, possiamo stare tranquilli sapendo che le nostre mappe sono aggiornate in tempo reale, ma non è sempre stato così. Le mappe sono state una delle più importanti invenzioni umane, ma hanno iniziato come più di un semplice strumento di navigazione. Nel corso della storia, le persone hanno seguito, creato e costantemente aggiornato le mappe come un modo per navigare attraverso il mondo, ma le mappe sono state utilizzate anche per illustrare le scoperte e comunicare nuove idee.

Le prime mappe archeologiche iniziarono come pitture rupestri e lentamente si evolsero durante l’età della scoperta. Durante il 16 ° secolo, mappe erano una miscela di fatti, speculazione, e pura fantasia. La cartografia divenne una celebre forma d’arte e, oggi, le mappe vintage dell’epoca sono ancora oggetti da collezione ricercati che rivelano vedute storiche e uniche del mondo.

Chi era Abraham Ortelius?

Abraham Ortelius è una figura chiave nella storia della cartografia. È conosciuto come l’inventore dell’atlante-un libro che comprende più mappe in un unico formato e stile. Ortelius nacque ad Anversa, in Belgio, il 4 aprile 1527, durante il culmine dell’era umanista. Durante questo periodo, ci fu una rinascita nello studio dell’antichità classica, della storia, del greco e della filosofia in tutta l’Europa occidentale. Il 16 ° secolo fu un periodo di esplorazione, invenzioni rivoluzionarie e una nuova visione del mondo.

Ortelius era affascinato dalle nuove scoperte e dai viaggi, così iniziò a collezionare libri, stampe, dipinti, mappe murali e monete provenienti da tutta Europa. Durante un viaggio a Poitiers, in Francia, Ortelius incontrò il cartografo Gerard Mercator, che lo ispirò a iniziare a produrre lui stesso mappe. Ortelius iniziò la sua carriera come colorista di mappe per la Gilda di San Luca ad Anversa nel 1547, e poi divenne disegnatore di mappe presso la società Plantin nel 1587. Le prime mappe prodotte da Ortelius erano grandi mappe murali del mondo, dell’Egitto, della Terra Santa, dell’Asia, della Spagna e dell’Impero Romano—e da allora in poi, il suo è stato agganciato!

Il primo Atlante del mondo

Il primo atlante di Ortelius fu chiamato Theatrum Orbis Terrarum (Il Teatro del Mondo). Stampato per la prima volta nel 1570, presentava una raccolta di 53 mappe, tutte dello stesso stile e dimensioni, stampate da lastre di rame e disposte per continente, regione e stato. L’atlante non conteneva quasi nessuna mappa disegnata dallo stesso Ortelius, ma quelle di altri maestri che ammirava, ognuna con la fonte indicata.

Theatrum Orbis Terrarum ebbe un tale successo, che dovette essere ristampato 4 volte nel primo anno di pubblicazione. Tra il 1570 e il 1612 l’atlante fu pubblicato in 42 edizioni in 7 lingue, tra cui latino, inglese, tedesco, fiammingo, francese, spagnolo e italiano.

La Mappa del Mondo di Ortelius

Sebbene l’atlante del Theatrum Orbis Terrarum non contenesse molte delle mappe di Ortelius, conteneva il suo più famoso Typus Orbis Terrarum (1570). Forse una delle mappe più iconiche mai realizzate, copre il mondo intero da un polo all’altro, rivelando la forma e le dimensioni dei continenti in base alla conoscenza del tempo.

Ortelius progettò la mappa secondo le precedenti mappe del mondo di altri cartografi, ma aggiunse anche nuove informazioni basate sulle sue stesse ipotesi e stime. Al momento la mappa è stata fatta, gran parte del Nord America era ancora da esplorare, così naturalmente, gran parte della geografia sono solo speculativi. La costa orientale si protende verso est, illustrando le misurazioni imprecise di longitudini al momento. È anche interessante notare che il fiume Mississippi non appare sulla mappa e non c’è traccia dei Grandi Laghi.

Molte caratteristiche sulla mappa erano anche basate su nuove informazioni provenienti dagli esploratori. Ad esempio, le coste del sud-est asiatico e l’arcipelago indiano sono il risultato dei viaggi dei portoghesi, e la conoscenza dell’entroterra asiatico era basata sui rapporti di viaggio di Marco Polo del 13 ° secolo.

Mentre la mappa di Ortelius precede la scoperta ufficiale dell’Australia nel 1606, la mappa presenta un’enorme massa alla base, identificata come Terra Australis Nondum Cognita (Terra meridionale non nota), rivelando che gli esploratori stavano già ipotizzando la sua esistenza, ma non l’avevano ancora del tutto dimostrata. La mappa illustra anche Papua Nuova Guinea quasi attaccato al Southland, con testo latino che spiega, “Nuova Guinea, recentemente scoperto. Non è sicuro se questa sia un’isola o una parte del continente meridionale.”

Mostri marini mitici

La mappa Typus Orbis Terrarum—e molte altre mappe nell’atlante di Ortelius-presentano mitici mostri marini che pattugliano gli oceani del mondo. A quel tempo, le mappe decorate con questi animali fantastici vendevano molto meglio di quelle senza, ma potrebbero anche essere state incluse per motivi pratici.

Molti cartografi dell’epoca attingevano da enciclopedie, bestiari e riferimenti biblici, quindi lo stile di queste creature marine variava da mammiferi riconoscibili a bestie surreali. Alcuni storici ritengono che servissero come documenti illustrati dei miti delle creature marine, mentre altri pensano che siano stati inclusi nelle mappe per avvertire i marinai dei possibili pericoli in agguato sotto le onde.

La tradizione è stata forse influenzata da illustrazioni greco-romane di bestie mitologiche. Tuttavia, Ortelius è stato uno degli ultimi cartografi ad abbracciare l’inclusione di loro nelle sue mappe. L’atlante Theatrum Orbis Terrarum è stato pubblicato durante un periodo in cui i cartografi hanno iniziato a dare priorità alla scienza e all’accuratezza rispetto all’estetica. Applicando entrambi i nuovi standard accademici accanto alle illustrazioni tradizionali di mostri marini, Ortelius ha abbracciato entrambi i lati della creazione di mappe. Theatrum Orbis Terrarum segna quindi un momento cruciale nell’evoluzione della cartografia.

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