Colera

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Il colera è un’infezione grave e, in alcuni casi, pericolosa per la vita, che colpisce principalmente le persone nei paesi in via di sviluppo, dove è difficile trovare acqua potabile sicura e altre misure sanitarie. Se vivi negli Stati Uniti, le probabilità che un membro della famiglia soffra di colera sono minime.

Ma se hai intenzione di viaggiare in un paese straniero, specialmente nei tropici, dovresti essere informato sul colera e su come prevenirlo. Il modo migliore per evitare questa malattia è prendere precauzioni con cibo e acqua.

Informazioni sul colera

Il colera è un’infezione intestinale causata dal batterio Vibrio cholerae. Questo batterio produce una potente tossina che si attacca alle pareti dell’intestino. Il corpo risponde secernendo grandi quantità di acqua, che causa diarrea acquosa, vomito e successiva disidratazione quando liquidi e sali lasciano il corpo.

Di conseguenza, le persone con colera possono disidratarsi molto rapidamente. Se la disidratazione grave non viene trattata, può portare a gravi problemi di salute, come convulsioni e insufficienza renale. Le persone che non ricevono cure mediche adeguate possono morire.

La buona notizia è che il colera è facile da curare se colto precocemente. I bambini con casi da lievi a moderati di solito guariscono entro una settimana. Anche le persone con casi gravi di colera guariscono completamente in circa una settimana se ricevono cure mediche.

Il colera si verifica principalmente nei climi caldi e tropicali, specialmente in Asia, Africa, America Latina, India e Medio Oriente. Mentre è insolito negli Stati Uniti (l’ultimo focolaio si è verificato nel 1911), i casi si verificano ancora. Le persone che viaggiano in paesi in cui il colera è più comune possono portarlo nel paese, e alcune persone negli Stati Uniti si sono ammalate mangiando frutti di mare del Golfo del Messico crudi o crudi.

Come si diffonde

Le persone sviluppano il colera mangiando o bevendo cibo e acqua contaminati da feci da qualcuno che ha il colera.

Questo è uno dei motivi per cui il colera è raro nei paesi con buoni sistemi di trattamento delle acque reflue. Elementi come servizi igienici cisterna, sistemi fognari, e impianti di trattamento delle acque tenere le feci lontano dalla fornitura di acqua e cibo. Le epidemie di colera possono anche verificarsi, in alcuni casi, dopo un disastro naturale (come un terremoto o un’alluvione) se le persone vivono in tende o in altri luoghi senza adeguati sistemi di acqua corrente o fognature. Meno spesso, i batteri che causano il colera si trovano nei fiumi salmastri e nelle acque costiere.

Il colera non è contagioso: non è possibile diffonderlo direttamente da una persona che lo ha.

Segni e sintomi

Quando una persona viene infettata da batteri del colera, i sintomi possono comparire entro poche ore o fino a 5 giorni dopo. Molti bambini con colera non hanno sintomi o segni, ma alcuni casi possono essere gravi e pericolosi per la vita.

I sintomi più comuni del colera e della disidratazione che provoca includono:

• diarrea, diarrea acquosa e di colore giallo pallido, spesso in grandi quantità
• nausea e vomito
• crampi, specialmente nell’addome e gambe
• irritabilità, la mancanza di energia o inusuale, sonnolenza
• gli occhi infossati o vetrosa
• asciugare la bocca e la sete
• la pelle secca
• piccola produzione di urina e l’assenza di lacrime
• aritmia (ritmo cardiaco irregolare), e la pressione sanguigna bassa

Se il vostro bambino si sviluppa sintomi come questi, soprattutto dopo aver visitato la zona in se il colera è probabile o comune, contattare il medico o ottenere assistenza medica subito. Una grave disidratazione può verificarsi molto rapidamente, quindi è fondamentale iniziare a reintegrare immediatamente grandi quantità di liquidi per evitare che gli organi interni vengano danneggiati.

Diagnosi

Per confermare la diagnosi di colera, i medici possono prendere un campione di vomito o un tampone rettale per verificare i segni dei batteri. Sono ora disponibili test rapidi che utilizzano un’asta per aiutare gli operatori sanitari nelle aree remote a identificare le malattie più rapidamente e controllare i focolai in modo più efficace. Tutti i casi confermati di colera devono essere segnalati ai funzionari sanitari locali.

Trattamento

Poichè la disidratazione severa e la morte possono accadere in poche ore, il trattamento immediato del colera è necessario. La maggior parte dei bambini guarisce senza problemi a lungo termine, a patto che ricevano rapidamente un trattamento.

L’obiettivo del trattamento è quello di sostituire tutti i liquidi e i sali persi attraverso la diarrea e il vomito. Per una lieve disidratazione, i medici possono raccomandare di somministrare al bambino soluzioni di reidratazione da banco. I bambini con casi più gravi di colera possono dover rimanere in ospedale e ricevere liquidi per via endovenosa (IV).

A volte i medici prescrivono antibiotici per trattare il colera. Gli antibiotici non sono importanti quanto la reidratazione, ma possono aiutare a ridurre la quantità di tempo in cui una persona è malata. Possono anche ridurre la gravità della diarrea da colera. In alcuni casi, i medici prescrivono anche integratori di zinco.

Gli antidiarroici possono effettivamente peggiorare i sintomi del colera, quindi se il bambino ha il colera (o se pensa che il bambino possa avere il colera), non somministrare antidiarroici.

Prevenzione

Alcuni paesi hanno vaccini contro il colera che possono aiutare a proteggere le persone dalla malattia per qualche tempo. Poiché il colera non è un problema negli Stati Uniti, il vaccino non viene offerto qui.

Se viaggi in una zona con il colera, puoi ridurre notevolmente le probabilità della tua famiglia di ammalarti seguendo semplici precauzioni mentre sei lì:

• Far bollire o disinfettare l’acqua utilizzata per bere, lavare o preparare il cibo, preparare ghiaccio, caffè o tè o lavarsi i denti. Optare per acqua in bottiglia e altre bevande vendute in bottiglie sigillate o lattine. Tuttavia, assicurarsi di pulire l’esterno della lattina o della bottiglia prima di bere da esso. Evitare di bere acqua di rubinetto, bevande a macchina e bevande con cubetti di ghiaccio.
• Cuocere completamente tutti gli alimenti, in particolare i frutti di mare. Evitare di acquistare cibo da venditori ambulanti. Invece, mangiare pasti e cibi confezionati che sono appena cucinati e serviti caldi. Evitare il sushi e qualsiasi altro pesce crudo o parzialmente cotto.
• Evitare di mangiare verdure crude, comprese insalate e frutta che sono già state sbucciate o non possono essere sbucciate (come uva o bacche). Banane, avocado e arance sono opzioni migliori.
• I latticini sono spesso contaminati, quindi fai attenzione a cibi come gelati, latte e formaggio. Mangia solo latticini pastorizzati e assicurati che siano refrigerati e mantenuti freddi.
• Lavarsi spesso le mani con sapone e acqua pura, soprattutto dopo aver usato il bagno o prima di preparare il cibo. Se non si dispone di acqua e sapone, utilizzare un detergente per le mani con un contenuto alcolico di almeno il 60%.