Coltivazione di alghe marine a scopo di lucro

Tra le molte discussioni sull’acquacoltura che si svolgono su SeafoodSource, raramente si menziona la seconda industria acquicola più grande del mondo: le alghe. Con una produzione globale di 17,3 milioni di tonnellate, l’acquacoltura di alghe è seconda solo in volume all’allevamento di pesci d’acqua dolce. La stragrande maggioranza è coltivata in Asia, che rappresenta 17.1 milioni di tonnellate metriche o 98.8 per cento della produzione totale, con la Cina il più grande produttore.

Le alghe di varie specie diverse sono ben note nella cucina asiatica e gli estratti di alghe come carragenine, alginati e agari sono utilizzati in una vasta gamma di alimenti fabbricati. Che lo sappiamo o no, probabilmente consumiamo alghe in una forma o nell’altra ogni giorno della settimana, in particolare se beviamo birra, mangiamo gelati o ci puliamo i denti.

Le tecniche per la coltivazione delle alghe sono ben consolidate e relativamente semplici. Le specie sono disponibili per ogni tipo e temperatura dell’acqua; non richiedono mangime, crescono velocemente, riducono l’eutrofizzazione, assorbono carbonio, sono semplici da raccogliere e l’attrezzatura per la coltura è economica e semplice. Quindi perché non li coltiviamo in quantità apprezzabili in Europa e Nord America?

La risposta non è solo una semplice economia, ma sembra essere una combinazione di costi del lavoro, mancanza di accesso alle grandi aree richieste, mancanza di investimenti in metodi di meccanizzazione e nessuna storia di coltivazione di ciò che è visto come un prodotto di basso status. Potrebbe anche essere che ci manca un trucco immaginando alghe è qualcosa che deve essere coltivata ” da qualche altra parte.”

Tuttavia, questa immagine sembra destinata a cambiare nel prossimo decennio o giù di lì. Esistono già coltivatori artigianali di alghe commestibili in Europa e Nord America che sfruttano mercati di nicchia di alto valore per i prodotti coltivati localmente. Nomi come Dulse, Laver, Dillisk, Muschio irlandese, Dabberlocks e lattuga di mare stanno diventando ben noti nel Regno Unito come Nori, Wakame e Kombu sono in Giappone. L’uso di alghe come alimento umano è dove si trovano i prezzi più alti e sembra esserci un potenziale di crescita per questo mercato. Vedremo senza dubbio più imprenditori che iniziano le aziende agricole per fornire alghe fresche e secche coltivate localmente nel prossimo futuro.

Oltre a questi sviluppi su piccola scala, è più probabile che siano gli usi nuovi e innovativi delle alghe marine a guidare la crescita principale dell’acquacoltura di macro alghe, e un progetto che si svolge in Scozia e in Irlanda sta aprendo nuovi orizzonti. Questi due paesi hanno una lunga storia di sfruttamento delle risorse di alghe selvatiche per cibo e fertilizzanti, e all’inizio del 19 ° secolo in Scozia, ben 40.000 persone dipendevano dalla raccolta di alghe per vivere. Gran parte del raccolto è stato bruciato per produrre ceneri di alghe, che era importante nella produzione di sapone e vetro.

Il progetto attuale, BioMara, non dipende dai raccolti selvatici ma mira a coltivare alghe nelle fattorie, con le alghe attaccate alle linee galleggianti. Il raccolto risultante sarà elaborato in un digestore per estrarre energia sotto forma di biocarburanti come metano ed etanolo.

Un altro uso di alghe marine forse più interessante per i lettori di fonti di frutti di mare, è come ingrediente nei mangimi per l’acquacoltura e un importante progetto è in corso in Irlanda per studiare questo potenziale. Le alghe contengono proteine e gli oli vitali omega 3 che scarseggiano sempre di più per le diete a base di pesce.

Se l’alchimia dell’estrazione di questi oli in modo economico può essere incrinata, allora la prossima generazione di allevamenti di alghe potrebbe fornire la prossima generazione di allevamenti di pesci e potremmo vedere proliferare le fattorie in Europa. Alghe potrebbe quindi diventare un argomento di discussione più popolare in questo forum.