Come cambia la gravidanza donne ' s metabolismo e sistema immunitario

Alcuni dei cambiamenti che accadono al corpo di una donna durante la gravidanza sono più evidenti di altri. Sappiamo tutti che le donne di solito ottengono un urto visibile, potrebbero avere inizialmente la nausea mattutina e le caviglie gonfie in seguito, ma la gravidanza può anche cambiare alcuni dei loro processi e funzioni corporee chiave.

Uno di questi cambiamenti meno evidenti si verifica nel metabolismo delle donne. Questo è il modo in cui il corpo utilizza zuccheri dietetici, grassi e proteine per fornire l’energia e gli elementi costitutivi necessari per garantire il corretto funzionamento di cellule, tessuti e organi.

Mentre la gravidanza progredisce, le donne sviluppano insulino-resistenza, diventando diabetiche. Questo per garantire che un sacco di glucosio raggiunga il bambino e la placenta in modo che crescano e si sviluppino in modo appropriato. Per garantire che anche le sue richieste di energia siano soddisfatte, una donna incinta immagazzina il grasso nella fase iniziale e poi lo brucia come fonte di energia in seguito. Quindi, quando una donna incinta è al suo più grande-durante le ultime 13 settimane di gravidanza – sta bruciando grassi forse come mai prima.

Cambiamenti del sistema immunitario

Anche il sistema immunitario cambia durante la gravidanza. Questi cambiamenti contribuiscono al successo della gravidanza, e sono generalmente pensato per essere causato dai molti cambiamenti ormonali che si verificano mentre le donne sono con il bambino.

Se consideriamo che un bambino è metà mamma e metà papà, il sistema immunitario della madre deve essere strettamente regolato in modo che non rigetti il bambino come se fosse un organo trapiantato. Ciò si ottiene alterando il numero, la posizione e/o l’attività di più sottoinsiemi di cellule immunitarie materne. I monociti (un tipo di globuli bianchi) diventano più attivi, ad esempio, mentre i neutrofili (un altro tipo di globuli bianchi) aumentano di numero. Entrambi questi tipi di cellule svolgono un ruolo nella difesa del corpo contro batteri, funghi e virus.

I cambiamenti si verificano anche nelle cellule T del corpo-un tipo di linfociti (che sono anche globuli bianchi) che ha un ruolo importante in ciò che è noto come memoria immunologica. Questo è dove il sistema immunitario “ricorda” che ha incontrato un particolare pericolo prima e consente al sistema immunitario di fare una risposta più rapida su una seconda o successiva esposizione. Le cellule T lo fanno secernendo molti tipi diversi di proteine e altri mediatori (sostanze chimiche che vengono secrete per far rispondere altre cellule in un modo particolare). Diversi modelli di questi mediatori supportano diversi tipi di risposte immunitarie. Alcuni sono buoni per combattere i virus, altri per combattere i batteri. E la rottura di questi modelli di mediatori è legata al cancro e alle malattie autoimmuni.

Mentre questi cambiamenti del sistema immunitario proteggono i bambini, rendono anche le donne in gravidanza più vulnerabili a gravi risposte a virus come l’influenza. Ciò è dovuto ai cambiamenti alla loro risposta immunitaria. Non capiamo ancora quali sono i cambiamenti, ma è per questo che la vaccinazione antinfluenzale è raccomandata alle donne in gravidanza.

Le donne che soffrono di malattie autoimmuni possono anche sperimentare cambiamenti nei sintomi della malattia durante la gravidanza. Ad esempio, le donne con sclerosi multipla e artrite reumatoide spesso si sentono meglio, mentre le donne con lupus eritematoso sistemico spesso soffrono di peggioramento dei loro sintomi. Molto presto dopo la nascita del bambino, i modelli di sintomi della malattia autoimmune tornano a quello che erano prima della gravidanza. Ancora una volta, non capiamo davvero perché questo si verifica ancora, ma le modifiche ai modelli di mediatori fatti dalle cellule T in gravidanza probabilmente contribuiscono a questo.

Abilmente, alcuni di questi cambiamenti del sistema immunitario sono anche sfruttati nel grembo materno per ottimizzare la crescita e lo sviluppo del bambino e della placenta. Alcuni sottoinsiemi di cellule immunitarie – come le cellule T menzionate sopra e le cellule note come cellule natural killer (NK) – si accumulano nell’utero e forniscono fattori di segnalazione come proteine e ormoni. Questi agiscono sulla placenta tramite recettori specifici per sostenere il passaggio di sostanze nutritive a, e rifiuti da, il bambino. Mantenere la placenta funziona correttamente aiuta a garantire che il bambino cresce costantemente e felicemente nel corso della gravidanza.

Fenomeno fisiologico

Questi cambiamenti nel metabolismo e nella funzione immunitaria non sono solo punti di interesse o fattori di cui le singole donne devono essere consapevoli durante la gravidanza, tuttavia. Capirli non solo può aiutarci a capire meglio il fenomeno fisiologico naturale della gravidanza, ma anche perché accadono cose come aborti spontanei o nascite pretermine, o perché alcune donne sviluppano diabete gestazionale o pre-eclampsia.

Inoltre, se riusciamo a capire perché i sintomi della malattia autoimmune fluttuano prima, durante e dopo la gravidanza, potremmo essere in grado di apprezzare meglio le caratteristiche del sistema immunitario che guidano l’insorgenza di queste malattie in generale e identificare nuovi modi per trattarle.

C’è già molto interesse nella sovrapposizione tra metabolismo e sistema immunitario – ad esempio, come i substrati energetici (zuccheri, grassi e proteine) vengono utilizzati dalle cellule del sistema immunitario per regolare la risposta immunitaria, specialmente quando una persona ha il cancro. Pensiamo che siano i cambiamenti nell’uso di questi substrati energetici da parte delle cellule immunitarie che guidano anche i cambiamenti del sistema immunitario che si verificano in gravidanza.

Questo è qualcosa che il nostro gruppo di ricerca sta ora esaminando. Utilizzando campioni di sangue da donne in gravidanza e non in gravidanza, stiamo studiando come diversi sottoinsiemi di cellule immunitarie utilizzano diversi substrati energetici per supportare le loro funzioni. Stiamo mappando come questo cambia durante la gravidanza e contribuisce ai cambiamenti dinamici del sistema immunitario che si verificano con la gravidanza.

Se possiamo imparare come il nostro corpo cambia naturalmente il modo in cui usa questi zuccheri, grassi e proteine prima, durante e dopo la gravidanza, potremmo essere in grado di identificare nuovi modi per attivare o disattivare questi percorsi e usarlo per curare il cancro e altre malattie.