Come Compositore John Cage Trasformato il Pianoforte, Con l’Aiuto di Alcuni Oggetti di uso Domestico

Ogni musicista ha un particolare insieme di attività e di warm-up prima di una performance o di una sessione di pratica—lubrificazione delle valvole, rosining prua, tuning, toni lunghi, scale, si estende. Per Kelly Moran, compositore e pianista con sede a New York City, questo rituale include sbirciare all’interno del coperchio del pianoforte per posizionare con cura viti e bulloni di varie dimensioni tra le delicate corde.

Moran compone per una tecnica nota come il piano preparato, in cui gli oggetti domestici di tutti i giorni vengono utilizzati per alterare il suono di una determinata nota sullo strumento. Mentre viti e bulloni sono gli oggetti di scelta di Moran, altri potenziali preparati includono graffette, cannucce e gomme da cancellare. Posizionati sulle 230 corde all’interno del pianoforte, questi oggetti attutiscono o soffocano il timbro del suono prodotto quando viene premuto un tasto sulla tastiera.

Moran fu esposto per la prima volta al pianoforte preparato mentre studiava composizione e tecnologia musicale all’Università del Michigan, e fu immediatamente incuriosito dal suo potenziale trasformativo. “Lo strumento che avevo suonato per tutta la mia vita suonava improvvisamente completamente diverso e fresco, ed era qualcosa che mi interessava davvero”, dice. “È allora che mi sono interessato a lavorare il pianoforte e generare il suono in modi non convenzionali.”

In un’epoca in cui la musica è sempre più prodotta esclusivamente utilizzando suoni elettronici, e gli strumenti dal vivo, quando appaiono, sono così spesso manipolati elettronicamente, il pianoforte preparato svolge il ruolo unico di uno strumento che crea suoni che si sentono alterati elettronicamente usando una manipolazione acustica.

Mentre compositori come Henry Cowell sperimentarono la manipolazione delle corde del pianoforte durante i primi anni del 1900, la storia del pianoforte preparato come è inteso oggi inizia con il compositore americano John Cage. Nato a Los Angeles nel 1912, Cage è uno dei compositori d’avanguardia più celebri e provocatori del 20 ° secolo. La sua opera non può che essere riassunta come una sperimentazione davvero selvaggia e di ampio respiro. Il suo lavoro più famoso, ” 4 ’33″”, istruisce l’esecutore a sedersi in silenzio per la durata dei quattro minuti, 33 secondi pezzo; in altri pezzi, Cage abbandona la notazione musicale tradizionale in favore di linee e forme multicolori e ondulate, come nel suo lavoro vocale del 1958 ” Aria.”

Cage ha lottato con i limiti armonici del pianoforte, e non essendo in grado di giocare tra i dodici toni della scala cromatica. Il suo background nella scena musicale della costa occidentale lo ha portato verso un interesse per le tonalità al di fuori di ciò che il pianoforte tradizionale aveva da offrire. “La California, a differenza della costa orientale, era molto legata all’Oriente”, afferma Laura Kuhn, direttrice del John Cage Trust. “Quindi le sue influenze provenivano davvero dall’essere esposti alle idee dell’estremo Oriente, piuttosto che all’Occidente.”

Come spiega Cage in una prefazione a The Well-Prepared Piano di Richard Bunger, è stato ispirato a iniziare ad alterare il pianoforte mentre lavorava come accompagnatore per una lezione di danza a Seattle. Incaricato di scrivere musica per accompagnare una performance della ballerina Syvilla Fort, Cage lamentò la mancanza di spazio sul palco per gli strumenti a percussione. “Ho deciso che quello che non andava non ero io, ma il pianoforte”, scrive nella prefazione.

Cage si attaccò a viti e bulloni per “Baccanale”, la sua composizione del 1940 e la prima per pianoforte preparato, ma gradualmente divenne più ambizioso nei suoi preparativi. La sua più famosa opera pianistica preparata, “Sonate e interludi”, è una raccolta di 20 opere più brevi con oggetti tra cui viti, bulloni, dadi, gomma e plastica. La sua scelta di preparazioni aggiunge una natura sorprendentemente percussiva al registro inferiore del pianoforte, mentre le note preparate nel registro superiore hanno un timbro scuro ed etereo.

Cage ha dato istruzioni molto specifiche su come lo strumento dovrebbe essere preparato, dettagliando esattamente quale tipo di oggetto dovrebbe essere usato su ogni stringa e fino a che punto lungo la stringa ogni oggetto dovrebbe essere posizionato. Secondo Kuhn, a volte si sedeva alle prove delle sue opere pianistiche preparate e consigliava al pianista di apportare modifiche ai preparativi.

Moran è lungi dall’essere l’unico compositore contemporaneo a creare musica con la tecnica pianistica preparata. Il piano preparato è apparso nelle opere di Brian En, Aphex Twin e persino dei Velvet Underground, che hanno usato graffette come preparazione nella loro canzone “All Tomorrow’s Parties.”Nel regno della musica classica, il compositore tedesco Volker Bertelmann, noto più comunemente come Hauschka, lavora con un’ampia varietà di preparazioni, tra cui palline da ping pong, rotoli di nastro, tappi di bottiglia, mollette, Tic Tac, tamburelli, sfere di metallo e magneti. Alcune preparazioni, come le mollette, sono apposte su un punto particolare sulla corda desiderata, mentre altre, come il tamburello, sono posate sulle corde di un registro che copre un’ottava o giù di lì, creando un delizioso sonaglio.

“Penso che preparare il pianoforte sia una decisione per il suono e un’astrazione dello strumento stesso”, ha detto Haushka a XLR8R nel 2014. “In sostanza, è possibile aggiungere livelli che creano il suono di un’orchestra.”

Le qualità sonore impregnate dalla preparazione variano da compositore a compositore-Il serraglio di oggetti di Hauschka crea un paesaggio sonoro che sembra come se stesse dirigendo un ensemble ampio e insolito, piuttosto che seduto alla panchina del pianoforte, mentre i preparativi di Moran hanno una qualità trance simile a una campana. L’effetto dei preparativi varia anche da strumento a strumento, come Cage scoprì quando iniziò ad eseguire le sue composizioni per pianoforte preparate in una varietà di locali.

“Quando ho posizionato gli oggetti tra le corde del pianoforte, era con il desiderio di possedere suoni”, scrive Cage. “Ma, come la musica ha lasciato la mia casa ed è andato da pianoforte a pianoforte e da pianista a pianista, è diventato chiaro che non solo sono due pianisti essenzialmente diversi l’uno dall’altro, ma due pianoforti non sono la stessa cosa. Invece della possibilità di ripetizione, ci troviamo di fronte nella vita con le qualità e le caratteristiche uniche di ogni occasione.”

Al di là di Moran e Hauschka, ci sono poche persone che scrivono musica per pianoforte preparato oggi, e l’eredità della tecnica risiede principalmente con Cage. “era antitetico allo sviluppo accademico della musica”, dice Kuhn. “Diceva:’ due persone che fanno la stessa cosa sono una di troppo.'”Lontano dal lavoro di aping Cage, però, Hauschka e Moran continuano a percorrere nuovi terreni e si distinguono come compositori pianistici preparati al giorno d’oggi.

“All’inizio, ero un po’ intimidito dall’idea che se dovessi scrivere qualcosa per pianoforte preparato, ci sarebbero immediatamente confronti tra me e John Cage”, dice Moran. “A un certo punto, ho sentito di aver sviluppato la mia voce come compositore e mi sono sentito più a mio agio nell’esprimermi e arrivarci dal mio punto di vista.”