Come Grazia & Pizzo Sopravvissuto ‘Squalo Serbatoio’

Shark Tank Aspetto: Nov. 22, 2013
Investitore: Barbara Corcoran
Affare: $175.000 per una quota del 10 per cento
Risultati: Oltre $14 milioni di vendite in due anni

Gli spettatori che hanno visto Melissa e Rick Hinnant lanciare la loro società calzino Austin-based Grazia & Pizzo su Shark Tank il nov. 22, 2013, ha avuto lo stesso pensiero: Quegli scaldamuscoli frilly farebbe grandi regali di Natale.

Prima di andare sul business-reality show della ABC, gli Hinnants hanno ricevuto circa 150 ordini al giorno sul loro sito web. Nelle 24 ore dopo l’apparizione TV, più di 10.000 ordini inondati in; entro cinque giorni, hanno collezionato sales 1 milione di vendite.

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“Non penso che abbiamo dormito per una settimana”, dice Melissa, aggiungendo che la coppia ha anche dovuto prendersi cura di un bambino e di un bambino a casa. Ci sono state chiamate frenetiche al loro investitore squalo, Barbara Corcoran. “Ricordo di essermi seduto nel corridoio del pannolino a Target per prendere una chiamata da Barbara”, dice Melissa. Corcoran consigliò a Melissa che con 100.000 paia di calzini provenienti dalla loro fabbrica, non potevano spedire quel volume da soli. Li ha aiutati ad assumere tre compagnie di navigazione esterne. (Sono passati anche da sei dipendenti a 36 in 48 ore.)

“È stata una delle cose più grandi che siano accadute nella nostra vita. È stato anche un incubo”, dice Melissa. Alcuni clienti, quando hanno detto che i loro calzini non sarebbero arrivati in tempo per le vacanze, hanno inviato e-mail odiose. “Quando avrò i miei calzini, li brucerò”, disse una delle tirate stampabili, ” e spero che anche tu bruci all’inferno.”

Rick dice che la situazione ci ha colto di sorpresa. “È stato difficile per Melissa, che si era sempre vantata di avere ottimi rapporti con i clienti.”

Ciò che ha reso l’esperienza particolarmente brutale è che la compagnia era legata alla perdita del primo figlio degli Hinnants. Tre anni prima, i medici ordinarono a Melissa—incinta di cinque mesi—di rimanere a letto. Mentre confinato, ha lavorato all’uncinetto una coperta per bambini. Purtroppo, i medici non potevano impedire il parto prematuro, e due settimane dopo la loro figlia era nata morta.

Dopo quella tragedia, Melissa ha continuato il suo ricamo, e un anno dopo lavorato a maglia i suoi primi scaldamuscoli di pizzo-il lead-up di un business fiorente, nonché una missione filantropica che era stato a lungo il suo sogno. Quando ha pubblicato una foto degli scaldamuscoli su Facebook, così tante persone volevano comprarli che ha lanciato una boutique online nell’ottobre 2011. Entro la fine del 2012, aveva venduto products 850.000 in prodotti.

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Anche se chiamano Grace & Lace “un’azienda accidentale”, gli Hinnants non erano novizi di business. Melissa proviene da generazioni di imprenditori, e Rick aveva lanciato più di una dozzina di imprese, tre di loro ancora in funzione. Ma avevano bisogno di espandersi per tenere il passo con la domanda per i loro calzini.

Rick aveva una soluzione. “Penso che dovremmo essere su Shark Tank”, ha detto a Melissa. La sua risposta: “Ti amo, ma sei pazzo.”

Ha fatto domanda per essere nello show cinque volte nei prossimi mesi, senza alcuna risposta. “Ma sapevo che doveva essere”, dice Rick, rifiutandosi di scoraggiarsi. Alla fine un amico che conosceva un produttore di Shark Tank ha fatto una chiamata che ha portato a un’offerta per essere nello show. Insieme a guardare ogni episodio e alla ricerca degli squali, Rick si è preparato per il loro aspetto in un altro modo. Ha pregato. “Ero in ginocchio un bel po’. Dio ci aveva dato questa opportunità, e stavo cercando una guida su chi dovremmo fare l’accordo con.”Le sue preghiere hanno portato a una risposta chiara: Corcoran. Ecco perché la coppia, entrambi cristiani devoti, saltò quando Corcoran offrì l’intero $175,000 richiesto.

Dopo l’episodio Shark Tank, Grace & Lace ha aumentato la sua offerta di prodotti da 25 a 450, ora vendendo una vasta gamma di abbigliamento femminile come cappelli a maglia, sciarpe, poncho, coppe e borse. Quando Melissa aveva bisogno di portare nuovi designer—l’azienda ne ha quattro—ed è stata sopraffatta da centinaia di curriculum, Corcoran ha aiutato Melissa a navigare nel processo di assunzione. “Mi ha guidato a concentrarmi sulla ricerca di qualcuno che fosse il più simile a me, che potesse essere il mio migliore amico”, dice Melissa. “Creare ciò che mi piaceva, ha sottolineato Corcoran, è sempre stato ciò che ha attirato i clienti.”

Grace & Le vendite di pizzo hanno superato i million 15 milioni (inclusi i proventi della boutique online), ma la società non si concentra esclusivamente sui profitti. “Siamo qui per cambiare il mondo”, dice Rick. Da adolescente, Melissa aveva svolto un lavoro di missione in India ed era costernata dai bambini negli orfanotrofi le cui pance erano distese dalla malnutrizione o che avevano bottiglie legate alla bocca perché non c’erano abbastanza lavoratori per dar loro da mangiare. “Devo fare qualcosa per aiutare queste persone”, ha scritto Melissa di 18 anni nel suo diario.

E lei ha. Collaborando con l’organizzazione di aiuto Angel House, Rick e Melissa inviano una parte di ogni vendita verso la costruzione di orfanotrofi in India. Nel 2014, gli Hinnants ne istituiscono due, salvando 100 orfani; ne hanno aperti altri cinque lo scorso dicembre. Hanno anche aperto una casa per la libertà in Nepal, dove ragazze e giovani donne salvate dal traffico sessuale imparano le abilità professionali.

I loro sforzi impressionano Corcoran, che dice “Melissa e Rick sono una coppia straordinaria e un’ispirazione per me ogni giorno.”

Per Rick, Grace & Il pizzo è una forza positiva nata dalla tragedia. “Tutti su questo pianeta hanno attraversato qualcosa di difficile. Tutti abbiamo questo in comune, e possiamo uscire dall’altra parte facendo immenso bene dalla tragedia. Non sprecare il dolore.”

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