Come prevenire l’asfissia posizionale

Come agenti delle forze dell’ordine, parte del vostro lavoro è quello di sottomettere e frenare le persone violente al fine di proteggere se stessi, gli altri, e anche il soggetto trattenuto. Sfortunatamente, le tecniche che usi per controllare e trattenere il soggetto possono interferire con la capacità di respirare di quell’individuo. Ciò può provocare una morte in custodia da un fenomeno chiamato asfissia posizionale.

Nonostante il nome, l’asfissia posizionale non riguarda solo la posizione del corpo del soggetto. Ci sono fattori precipitanti che rendono mortale l’asfissia posizionale. Questi fattori includono intossicazione a causa di alcol, uso di droghe, obesità, malattie psichiatriche e lesioni fisiche. L’asfissia posizionale può anche essere causata semplicemente dal soggetto che si trova in una posizione di respiro limitato da cui non può uscire, sia per la propria disattenzione o come conseguenza di un incidente o di una malattia. Alcune persone hanno subito convulsioni che li hanno intrappolati in posizioni in cui la loro respirazione era limitata e la morte ha provocato.

L’asfissia posizionale è un potenziale pericolo di alcune comuni tecniche di contenimento fisico. Ecco perché è necessario che le forze dell’ordine sappiano e comprendano che i fattori di rischio preesistenti combinati con la posizione del corpo del soggetto quando sottomesso o durante il trasporto possono aumentare il rischio di morte in custodia.

Fattori di rischio

Esistono alcuni fattori di rischio che possono rendere alcuni soggetti più suscettibili all’asfissia posizionale a seguito di una lotta con le forze dell’ordine. Ciò è particolarmente vero se il soggetto è trattenuto e posizionato a faccia in giù o in posizione prona.

I fattori di rischio comuni di morte per asfissia posizionale includono, ma non sono limitati a intossicazione da alcol eccessiva, uso di droghe, obesità e condizioni mediche come un cuore ingrossato. Un individuo con un cuore ingrossato può avere una maggiore suscettibilità a un’aritmia cardiaca (battito cardiaco irregolare) quando in condizioni di stress e quando ci sono bassi livelli di ossigeno nel flusso sanguigno.

Quanto segue è uno sguardo più attento ad alcuni fattori e circostanze che possono rendere un individuo più suscettibile alla morte per asfissia posizionale.

Lotta violenta—Le persone che si sono impegnate in una lotta difficile e aggressiva possono essere più suscettibili all’affaticamento e al fallimento dei muscoli respiratori.

Delirio eccitato—I soggetti che sono sotto l’influenza di cocaina o metanfetamina durante le restrizioni possono sperimentare una condizione nota come delirio eccitato. Questo disturbo provoca disorientamento, allucinazioni e pensiero alterato. Il delirio eccitato può aumentare la suscettibilità dell’individuo a un improvviso aumento della frequenza cardiaca, che può salire a un livello critico e provocare un arresto cardiaco.

Intossicazione da alcol e droghe-L’alcol è un fattore di rischio significativo nell’asfissia posizionale perché abbassa l’azionamento respiratorio. Gli individui che hanno bevuto pesantemente sono tra i più probabilità di morire in custodia da eventi medici.

Posizione del corpo—La morte a causa di una posizione a testa in giù con iper flessione del collo è un evento raro. È tuttavia una condizione critica derivante da particolari posizioni del corpo che può portare ad ostruzione meccanica della respirazione. Gli studi hanno suggerito che frenare una persona in una posizione a faccia in giù è probabile che causi una maggiore restrizione della respirazione rispetto a frenare una persona a faccia in su.

Più casi di morte per asfissia posizionale sono stati associati alla posizione di ritenuta legata al maiale o prona. Il rischio di asfissia posizionale è ulteriormente aggravato quando un sospetto con condizioni mediche predisponenti viene coinvolto in una lotta violenta con un ufficiale. Ciò è particolarmente vero quando la restrizione fisica include l’uso di dietro-la-schiena ammanettamento combinato con mettendo l’individuo in una posizione di stomaco verso il basso. Molte forze dell’ordine e personale sanitario sono ora insegnato a evitare di trattenere le persone a faccia in giù o di farlo solo per un brevissimo periodo di tempo.

Altri aspetti di come il soggetto è trattenuto possono anche aumentare il rischio di morte per asfissia posizionale. Posizionare un ginocchio o un peso sul soggetto e in particolare qualsiasi tipo di ritenuta intorno al collo del soggetto può essere problematico. La ricerca che misura l’effetto delle posizioni di ritenuta sulla funzione polmonare suggerisce che la ritenuta che consiste nel piegare la persona trattenuta o nel posizionare il peso corporeo su di esse ha un effetto maggiore sulla respirazione rispetto al solo posizionamento a faccia in giù.

Quando si trattiene una persona in posizione seduta, il rischio sarà più alto nei casi in cui la persona trattenuta ha un alto indice di massa corporea (BMI). Una grande circonferenza della vita può anche ridurre la capacità di respirare, se la persona viene spinta in avanti.

Mitigare il rischio

Al fine di garantire la sicurezza e ridurre al minimo il rischio di asfissia posizionale con conseguente morte in custodia, le forze dell’ordine dovrebbero imparare a riconoscere i fattori e le condizioni che contribuiscono all’asfissia posizionale.

1. Quando possibile, gli ufficiali dovrebbero evitare l’uso di tecniche di ritenuta inclini.

2. Imparare e seguire le linee guida di reparto e la politica per le situazioni che coinvolgono moderazione fisica degli individui.

3. Una volta ammanettato il sospetto, toglieteli dalla posizione a faccia in giù.

4. Informarsi sul recente uso di droghe o se il soggetto ha una condizione cardiaca o qualsiasi condizione respiratoria o malattie.

5. Chiedi a qualcuno di monitorare il soggetto.

6. Ottenere la valutazione medica e il trattamento, se necessario.

7. Trasmettere qualsiasi informazione sull’uso di droghe o alcol e sulle condizioni mediche al personale della struttura di detenzione in cui il soggetto sarà incarcerato.

La morte in custodia è una delle grandi tragedie nelle forze dell’ordine e una delle cause più comuni è l’asfissia posizionale. Per ridurre il rischio di asfissia posizionale, si deve evitare l’uso di tecniche di ritenuta della posizione massima a faccia in giù. Se è necessario posizionare una persona a faccia in giù sotto controllo, il soggetto deve essere monitorato attentamente e continuamente. Così facendo e seguendo le procedure discusse in questo articolo, il potenziale di morti in custodia per asfissia posizionale può essere ridotto.

Lawrence Heiskell, MD, FACEP, FAAFP è un medico di emergenza e un veterano ufficiale di polizia di riserva con il Dipartimento di polizia di Palm Springs (CA). È il fondatore e direttore medico della Scuola Internazionale di Medicina Tattica.