Come un Nero vigile del fuoco ha Portato un Palo Nel Firehouse

Nel 19 ° secolo, American vigili del fuoco aveva due modi di scendere dalla loro zona notte al loro cavallo e buggy trasferimenti di proprietà al piano terra: sia da scala a chiocciola—installato per mantenere ribelle cavalli dal vagare al piano di sopra o attraverso un tubo scivolo, simile al chiuso diapositive vedi, a parchi gioco oggi. Le scale erano ingombranti e gli scivoli erano lenti, e nel 1870, David Kenyon della Compagnia 21, una caserma dei pompieri afro-americana di Chicago, ebbe un’epifania.

Un giorno, Kenyon e un collega ricevettero una chiamata per un incendio, e il suo collega pompiere raggiunse il suolo scivolando giù da un palo di legno normalmente usato per balle di fieno per i cavalli. Che ha fatto Kenyon chiedo: Perché non posizionare un palo permanente che conduce direttamente dal piano superiore zona notte al piano terra, evitando così scale o scivoli? Quando Kenyon installò il suo palo nel 1878, altri vigili del fuoco della città pensarono che l’idea fosse folle, finché non videro che la Compagnia 21 era spesso la prima ad arrivare sulla scena. Nel 1880 i vigili del fuoco di Boston installarono un palo di ottone, il tipo ancora usato oggi. Nel giro di un decennio, i polacchi stavano in caserma in tutta la nazione, e più tardi in Canada, Gran Bretagna e oltre.

Dekalb Walcott, ex capo del 23 ° battaglione di Chicago, dice che ai tempi di Kenyon, c’era una competitività tra le caserme per arrivare prima a un incendio—e una particolare necessità di nuove caserme completamente nere per mettersi alla prova. “C’era un esprit de corps che veniva dal battere altre aziende in un incendio”, dice Walcott.

Nell’immaginazione americana, il fascino dei vigili del fuoco—con i loro motori tintinnanti e, naturalmente, i loro pali—sembra essere sempreverde; molti bambini elencano ancora “pompiere” come una cosa che vorrebbero essere quando crescono. L’amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro non considera più i polacchi un mezzo di uscita approvato, definendoli “intrinsecamente pericolosi”, e alcuni dipartimenti, come quelli dello Stato di Washington, stanno vietando la loro costruzione come risultato. Ma molti vigili del fuoco stessi considerano ancora il polo essenziale. “È una parte importante della lotta agli incendi”, afferma Sean Colby, un tenente del motore 10 a Boston. “Mi piace usarlo e credo che sia una tradizione iconica che non dovremmo lasciar andare.”

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Questo articolo è una selezione dal numero di luglio/agosto di Smithsonian magazine

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