Come Vasili Arkhipov ha salvato il mondo dall’armageddon nucleare della Guerra fredda

Al culmine della crisi missilistica cubana, il comandante sottomarino sovietico Vasili Arkhipov aveva il potere di decidere se sarebbe iniziata o meno la terza guerra mondiale. Ha scelto saggiamente.

Con gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica sull’orlo della guerra nucleare, la crisi missilistica cubana del 1962 fu uno dei momenti più tesi della storia moderna. Ma al culmine della crisi, un ufficiale navale sovietico riuscì a mantenere la calma e ad evitare la devastazione nucleare.

Come ha detto Thomas Blanton, direttore del National Security Archive della George Washington University, nel 2002, “Un ragazzo chiamato Vasili Arkhipov ha salvato il mondo.”

La maggior parte delle persone oggi potrebbe non conoscere il nome Vasili Arkhipov. Ma dopo aver appreso la sua storia, si sarebbe fatica a dire che in realtà non ha salvato il mondo.

La crisi missilistica cubana

Tra il 16 ottobre e il 28 ottobre 1962, la crisi missilistica cubana vide gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica impegnati in uno stallo potenzialmente catastrofico. Le due superpotenze non sono mai state più vicine alla guerra nucleare di quanto non fossero in quei 13 giorni.

Nelle parole di John F. Arthur Schlesinger, membro dello staff dell’amministrazione Kennedy,” È stato il momento più pericoloso della storia umana.”

Dopo settimane di raccolta di informazioni statunitensi che puntavano verso un accumulo di armi sovietiche a Cuba, l’incidente di incitamento è arrivato nell’ottobre. 14 quando un aereo spia americano che sorvola l’isola fotografato siti missilistici in costruzione. Con Cuba a soli 90 miglia dalla terraferma degli Stati Uniti, i missili lanciati da lì sarebbero in grado di colpire la maggior parte degli Stati Uniti orientali nel giro di pochi minuti.

I sovietici e i loro compagni alleati comunisti a Cuba avevano segretamente raggiunto un accordo per posizionare quei missili sull’isola in luglio. I sovietici volevano rafforzare le loro capacità di attacco nucleare contro gli Stati Uniti (che avevano recentemente piazzato missili in Turchia, al confine con l’Unione Sovietica, così come l’Italia) e i cubani volevano impedire agli americani di tentare un’altra invasione dell’isola come quella infruttuosa che avevano lanciato nell’aprile 1961.

Qualunque fossero le ragioni che i sovietici e i cubani avevano, gli americani avevano ora bisogno di affrontare questa tremenda minaccia percepita alla loro sicurezza nazionale.

Il presidente Kennedy decise contro un attacco diretto a Cuba, optando invece per un blocco intorno all’isola per impedire alle navi sovietiche di accedervi, che annunciò l’ottobre. 22. Ha quindi presentato ai sovietici un ultimatum, chiedendo che rimuovano i missili nucleari da Cuba.

Attraverso una serie di negoziati tesi nei prossimi giorni, gli americani ei sovietici hanno elaborato un accordo per porre fine al conflitto. Entro ottobre. 28, gli americani avevano accettato di rimuovere i loro missili dalla Turchia e i sovietici avevano accettato di rimuovere i loro missili da Cuba.

Ma mentre i leader dei due paesi stavano gestendo i negoziati, erano in gran parte ignari di una situazione molto più precaria che stava accadendo sotto la superficie nei Caraibi.

Vasili Arkhipov salva il mondo

L’ufficiale di marina sovietico Vasili Arkhipov, 34 anni, fu uno dei tre comandanti a bordo del sottomarino B-59 vicino a Cuba l’ottobre 1944. 27. Avevano ricevuto un ordine dalla leadership sovietica di fermarsi nei Caraibi prima del blocco americano intorno a Cuba. Poi si tuffarono in profondità per nascondere la loro presenza dopo essere stati avvistati dagli americani e furono quindi tagliati fuori dalla comunicazione con la superficie.

Nella speranza di trasferire il sottomarino, la Marina statunitense iniziò a lanciare cariche di profondità non letali nella speranza di costringere la nave a galla. Che gli Stati Uniti. La Marina non si rese conto che il B-59 era armato con un siluro nucleare, uno che era stato incaricato di usare senza aspettare l’approvazione se il loro sottomarino o la loro patria sovietica erano sotto il fuoco.

Tagliati fuori dalla comunicazione con il mondo esterno, i marinai sovietici in preda al panico temevano di essere ora sotto attacco. Da quel poco che sapevano di ciò che stava accadendo sopra la superficie, sembrava possibile che la guerra nucleare fosse già scoppiata.

Con le tensioni alte (e l’aria condizionata fuori), le condizioni all’interno del sottomarino avevano cominciato a deteriorarsi rapidamente come l’equipaggio è cresciuto sempre più paura. Come un uomo a bordo, Anatoly Andreev, ha scritto nel suo diario:

“Negli ultimi quattro giorni, non ci hanno nemmeno permesso di raggiungere la profondità del periscopio My la mia testa sta scoppiando dall’aria soffocante. Today Oggi tre marinai sono svenuti di nuovo dal surriscaldamento The La rigenerazione dell’aria funziona male, il contenuto di anidride carbonica aumenta e le riserve di energia elettrica stanno diminuendo. Coloro che sono liberi dai loro turni, sono seduti immobili, fissando un punto. … La temperatura nelle sezioni è superiore a 50 .”

Mentre il B-59 tremava con ripetute cariche di profondità su entrambi i lati, uno dei tre capitani, Valentin Savitsky, decise che non avevano altra scelta che lanciare il loro siluro nucleare. Savitsky aveva i suoi uomini pronti il missile di bordo, forte come la bomba sganciata su Hiroshima, progettando di mirarlo a una delle 11 navi statunitensi nel blocco.

” Li faremo saltare ora!, “Savitsky riferito ha detto. “Moriremo, ma li affonderemo tutti – non diventeremo la vergogna della flotta.”

Tuttavia, Savitsky aveva bisogno dell’approvazione di entrambi gli altri due capitani del sottomarino prima di lanciare l’arma. Il secondo capitano, Ivan Maslennikov, approvò lo sciopero. Ma Vasili Arkhipov ha detto di no.

In qualche modo mantenendo una testa piatta nel mezzo del caos, Arkhipov sarebbe riuscito a convincere Savitsky che gli americani non li stavano effettivamente attaccando e che stavano solo sparando cariche di profondità per attirare l’attenzione dei sovietici e semplicemente attirarli in superficie.

Arkhipov aveva ragione. Il sottomarino emerse e, soddisfatto che la guerra a tutto campo non avesse effettivamente avuto luogo sopra, si voltò e proseguì per la sua strada. Gli americani non avrebbero scoperto fino a decenni più tardi che il sottomarino aveva trasportato un missile nucleare.

Un eroe non riconosciuto

Se Vasili Arkhipov non fosse stato lì per impedire il lancio dei siluri, gli storici concordano sul fatto che la guerra nucleare sarebbe probabilmente iniziata. “Se fosse stato lanciato”, ha scritto il Guardian, ” il destino del mondo sarebbe stato molto diverso: l’attacco avrebbe probabilmente dato il via a una guerra nucleare che avrebbe causato devastazione globale, con numeri inimmaginabili di morti civili.”

Tuttavia, Arkhipov ei suoi compagni hanno affrontato le critiche dei leader sovietici che pensavano che il B-59 non avrebbe mai dovuto salire in superficie e si è rivelato dopo che gli americani hanno lasciato cadere le cariche di profondità. Tuttavia, Vasili Arkhipov rimase nella Marina sovietica fino agli anni ‘ 80 e alla fine morì all’età di 72 anni nel 1998.

Il suo momento eroico durante la crisi missilistica cubana non divenne di dominio pubblico fino al 2002. Fu allora che l’ex ufficiale sovietico Vadim Orlov, che era sul B-59 con Arkhipov, rivelò cosa era successo in quel fatidico giorno 40 anni prima quando un uomo molto probabilmente salvò il mondo.

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