Comet Facts

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Comet History

A partire dal 1995, 878 comete sono state catalogate e le loro orbite calcolate almeno approssimativamente. Di queste 184 sono comete periodiche (periodi orbitali inferiori a 200 anni); alcune delle restanti sono senza dubbio periodiche, ma le loro orbite non sono state determinate con sufficiente precisione per dirlo con certezza.

Le comete sono talvolta chiamate palle di neve sporche o “palle di fango ghiacciate”. Sono una miscela di ghiacci (sia acqua che gas congelati) e polvere che per qualche motivo non sono stati incorporati nei pianeti quando si è formato il sistema solare. Questo li rende molto interessanti come campioni della storia antica del sistema solare.

Quando sono vicino al Sole e attivo, comete sono diverse parti distinte:

  • nucleo: relativamente solida e stabile, per lo più di ghiaccio e gas con una piccola quantità di polvere e altri solidi;
  • coma: densa nuvola di acqua, anidride carbonica e altri gas neutri sublimata dal nucleo;
  • idrogeno cloud: enorme (milioni di km di diametro), ma molto scarsa dotazione di idrogeno neutro;
  • polvere di coda: fino a 10 milioni di km di lunghezza composto da fumo di dimensioni particelle di polvere guidato fuori del nucleo da fuga di gas; questo è il più importante parte di una cometa ad occhio nudo;
  • ione di coda: per quanto diverse centinaia di milioni di km di lunghezza composto di plasma e cucita con raggi e stelle filanti causata da interazioni con il vento solare.

Le comete sono invisibili tranne quando sono vicino al Sole. La maggior parte delle comete ha orbite altamente eccentriche che le portano ben oltre l’orbita di Plutone; queste sono viste una volta e poi scompaiono per millenni. Solo le comete a breve e medio periodo (come la cometa Halley), rimangono all’interno dell’orbita di Plutone per una frazione significativa delle loro orbite.

Dopo 500 o giù di lì passa vicino al Sole fuori la maggior parte del ghiaccio di una cometa e gas si perde lasciando un oggetto roccioso molto simile a un asteroide in apparenza. (Forse metà degli asteroidi vicini alla Terra potrebbero essere comete “morte”.) Una cometa la cui orbita lo porta vicino al Sole è anche probabile che sia impatto uno dei pianeti o il Sole o di essere espulso dal sistema solare da un incontro ravvicinato (esp. con Giove).

Di gran lunga la cometa più famosa è la cometa Halley, ma SL 9 è stato un “grande successo” per una settimana nell’estate del 1994.

Pioggia di meteoriti a volte si verificano quando la Terra passa attraverso l’orbita di una cometa. Alcuni si verificano con grande regolarità: la pioggia di meteore perseidi si verifica ogni anno tra il 9 e il 13 agosto quando la Terra passa attraverso l’orbita della cometa Swift-Tuttle. Cometa Halley è la fonte della doccia Orionide nel mese di ottobre.

Molte comete vengono scoperte per la prima volta da astronomi dilettanti. Poiché le comete sono più luminose quando si trovano vicino al Sole, di solito sono visibili solo all’alba o al tramonto. Grafici che mostrano le posizioni nel cielo di alcune comete possono essere creati con un programma planetario.

Curiosità sulla Cometa

  • Le comete provengono dalla fascia di Kuiper e dalla Nube di Oort. Queste aree di spazio sono via d’uscita nel sistema solare lontano dal Sole. La nuvola di Oort è così lontana che non l’abbiamo mai vista! Le comete visibili dalla Terra sono molto probabilmente quelle che provenivano dalla fascia di Kuiper più vicina che si trova vicino a Plutone.
  • Ci sono milioni di comete, e sono tutte in orbita attorno al Sole. La maggior parte impiega meno di duecento anni per farlo, e altri viaggiano molto più lentamente, impiegando potenzialmente milioni di anni per completare un’orbita.
  • Le comete trascorrono la maggior parte dei loro anni nella fascia di Kuiper e nella nube di Oort. Ogni tanto due comete possono schiantarsi l’una contro l’altra. Quando questo è accaduto, spesso cambiano direzione, e questo può buttarli fuori verso il sistema solare interno.
  • Quando una cometa si avvicina ai pianeti interni, viene riscaldata dal Sole. Quando ciò accade, inizia a sciogliersi e getta polvere e gas. Questo crea una testa e la coda. La coda è la parte della cometa che vediamo nel cielo. La coda punta sempre lontano dal Sole. Ciò significa che a volte la coda è dietro la cometa e talvolta davanti. Tutto dipende dal fatto che la cometa stia viaggiando verso o lontano dal Sole.
  • Viaggiare attraverso la coda di una cometa non è pericoloso. La terra passa anche attraverso di loro. Quando questo accade, vediamo una pioggia di meteoriti!
  • La parola cometa deriva dalla parola greca Kometes che significa capelli lunghi. Questo è a causa di come la coda di una cometa può apparire come lunghe ciocche di capelli fluenti.
  • Come gli asteroidi, le comete sono avanzi della formazione del Sistema Solare. Non sappiamo molto su di loro a questo punto, ma gli scienziati credono che possano contenere indizi su come è nato il Sistema solare.
  • La cometa più famosa di tutti i tempi è la cometa di Halley. Halley è una cometa periodica ed è visibile dalla Terra ogni 76 anni ed è stato per secoli. Ha fatto la sua ultima apparizione nel 1986. Altre comete famose includono la cometa Hale-Bopp, la cometa di Donati e la cometa Shoemaker-Levy 9.

di Più su comete

  • più le immagini della cometa
  • immagini della Cometa Borrelly da DS1
  • la prossima missione Rosetta (ESA)
  • Gary Kronk la Cometa di pagina
  • La Cometa Luminosa Chronicles
  • la Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1)
    • la Cometa Hale-Bopp Home Page dal JPL
    • informazioni per la stampa del foglio di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
    • info e immagini da Hawaii
    • SpaceViews la Cometa Hale-Bopp, info e un sacco di link
    • Dichiarazione di Alan Hale su Porta del cielo suicidio di massa
  • la Cometa Hyakutake (C/1996 B2
    • le immagini dell’HST
    • dal JPL (se lento, provate questo sito mirror)
    • da ESO
    • premere foglio informativo da CfA
  • Fact sheet da NSSDC
  • immagini da NSSDC
  • ricetta per Rendere il Nucleo di una Cometa da LANL
  • Chiron Informazioni e Documentazione
  • Comet informazioni dall’International Comet Quarterly
  • Comet Osservazione Home Page dal JPL
  • Comet Effemeridi (e gli elementi orbitali)
  • Stardust Missione home page
  • Palle di ghiaccio sporche, capsule del tempo o precursori del destino?
  • Una palla di neve cosmica, piccole comete che colpiscono la Terra? (forse no)
  • Ulisse e la coda di Hyakutake

Problemi aperti

  • Cosa succede alle comete dopo che hanno perso i loro materiali volatili?
  • Quali meccanismi perturbano le comete dalla loro origine nella nube di Oort in orbite che le portano nel sistema solare interno?
  • Fu una cometa o qualcos’altro a causare la palla di fuoco di Tunguska sulla Siberia centrale nel 1908?
  • È stata una cometa o un asteroide a causare il cratere Chicxulub nello Yucatan (e probabilmente ha causato l’estinzione dei dinosauri)?
  • La missione Stardust restituirà campioni di una cometa per lo studio nei laboratori terrestri.