Concentrandosi sulla xeroftalmia, la carenza di vitamina A

Prevenire e trattare la carenza di vitamina A è il primo passo nella prevenzione delle complicanze sistemiche e oculari, inclusa la xeroftalmia.

Recensito da Alfred Sommer, MD, MHS

La xeroftalmia, una forma di occhio secco che deriva dalla carenza di vitamina A, è stata riconosciuta medicalmente fin dal 1520 AC. Un trattamento è stato ideato che ha coinvolto cucinare fegato di manzo, e poi spremere il succo ” del fegato interessate occhi, secondo Alfred Sommer, MD, MHS, Nel 1977, George Wald teorizzato che il succo del fegato scorreva attraverso il sacco lacrimale ed è stato assorbito, è entrato il flusso di sangue, e, infine, raggiunto il fondo dell’occhio.
Il Dott. Sommer, professore di oftalmologia, Johns Hopkins University, Baltimora, ha raccontato la sua esperienza in 1978 in un villaggio indonesiano durante il quale ha assistito a una cerimonia simile eseguita su un bambino con la cecità notturna che è stato trattato con fegato di capra e poi dato il fegato da mangiare, che potrebbe essere il modo in cui la vitamina A è entrata nella circolazione del bambino
Al buio
Un trattamento del 19 ° secolo meno umano consigliava di tenere la persona colpita in una stanza buia per almeno un mese, che funziona temporaneamente perché i pigmenti retinici hanno la possibilità di accumularsi, Dr. Sommer ha spiegato. La cecità notturna viene diagnosticata attualmente osservando la risposta di un paziente a vari livelli di luce, un metodo che è nato da un’osservazione in soldati confederati malnutriti durante la guerra civile americana.
I soldati si rifiutarono di fare la guardia notturna perché non potevano vedere al buio, il che fu confermato dalla mancanza di una risposta pupillare quando una candela fu agitata davanti ai loro occhi, notò il dottor Sommer. Un’altra manifestazione di xeroftalmia è la presenza di macchie di Bitot sulla congiuntiva, che sono costituite da cheratina.
“La vitamina A è necessaria per lo sviluppo dell’epitelio congiuntivale normale, secernente muco”, ha spiegato.
Le macchie di solito si sviluppano temporalmente, ma i casi gravi coinvolgono l’intera congiuntiva. Alla fine del 19 ° secolo, l’olio di fegato di merluzzo, che è ricco di vitamine A e D, è stato determinato per essere una cura efficace per la cecità notturna e di Bitot spots.An manifestazione insolita
Il Dr. Sommer ha descritto il caso di un bambino che era carente di vitamina A e aveva una forma insolita di necrosi locale.

“Questa manifestazione spesso inizia con una piccola area ulcerosa che è difficile da differenziare da un’infezione fino a quando il clinico non si rende conto che nulla può essere coltivato da esso ed è refrattario al trattamento antibiotico”, ha detto il dottor Sommer. L’esame con lampada a fessura ha rivelato la presenza di stroma corneale liquefatto su un epitelio intatto.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato il trattamento della necrosi con vitamina A miscibile in acqua, che non era disponibile e richiedeva la formulazione. Il Dott. Sommer invece somministrato una preparazione oleosa di vitamina A per via orale (era noto che non ha funzionato quando iniettato, come era stato a lungo insegnato) fino a quando la formulazione miscibile in acqua è diventato disponibile.
La nuova formulazione ha funzionato bene quando somministrato intra-muscolare, ma non meglio della meno costosa preparazione oleosa data per bocca. Studi di ulcere corneali localmente necrotiche nei bambini che sono morti hanno mostrato che erano strettamente delimitate, assenti di cellule infiammatorie, sotto un epitelio intatto e delimitate da tessuto normale.
“Non si adattava a nessuno dei suggerimenti che avevamo sul meccanismo con cui si sarebbe sviluppata la fusione corneale sterile”, ha detto il dottor Sommer.
A causa dei buoni risultati ottenuti dal Dr. Sommer con la vitamina A oleosa somministrata per via orale a basso costo, la confrontò con la forma miscibile in acqua più costosa e meno facilmente disponibile somministrata per via intramuscolare.
“I tassi a cui si è verificata la guarigione corneale erano molto simili nei due gruppi”, ha detto. “Abbiamo confermato nel 1980 che sia le risposte cliniche che quelle biochimiche erano identiche nei due gruppi.”
A sei-otto giorni dalla somministrazione, i tassi di miglioramento / cura erano 94% e 97%. Il trattamento precoce della xeroftalmia è essenziale prima che la cornea sia completamente necrotica. La malattia è associata a un tasso di mortalità di circa il 25% nonostante le cure ospedaliere.

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La cheratomalacia è la forma più grave di xeroftalmia. L’associazione tra il deterioramento corneale e il punto di Bitot non fu riconosciuta fino ai primi anni del 1900, all’incirca nello stesso periodo della scoperta della vitamina A.
Questo fu un periodo in cui si scoprì che i cosiddetti nutrienti essenziali, cioè grassi, carboidrati e proteine, erano insufficienti da soli per sostenere la vita, ma, secondo il Dr. Sommer, la vita richiedeva “fattori accessori”, come venivano chiamati da Hopkins, o “ammine vitali” da Funk e liposolubili da McCollum e Davis.
Non è stato fino al 1917, che McCollum ha riferito, “Ci sentiamo sicuri che questi casi di xeroftalmia should dovrebbero essere considerati come una malattia da carenza non finora riconosciuta nella sua vera relazione con la dieta.”
Dott. Sommer ha descritto uno studio sui ratti in cui ratti gravidi sono stati resi carenti di vitamina A e i cuccioli sono nati gravemente carenti, per facilitare lo sviluppo di xeroftalmia e altre manifestazioni di carenza di vitamina A. Le morti tra i cuccioli sono stati tracciati. I risultati hanno mostrato che la xeroftalmia si è sviluppata molto più tardi, dopo che un numero era morto.
Questo tasso di mortalità era evidente quando il Dott. Sommer e colleghi hanno studiato la xeroftalmia in Indonesia e hanno scoperto che i bambini con lieve carenza di vitamina A, ma con occhi normali, sono morti a un terzo del tasso di quelli con cecità notturna, che era un sesto del tasso dei bambini con macchie di Bitot.
Ulteriori studi e studi randomizzati hanno dimostrato che somministrando vitamina A per via orale due volte l’anno ai bambini nei paesi in via di sviluppo, ridurrebbe la mortalità infantile di un terzo.
“Questo ha cambiato il paradigma”, ha osservato. “Invece di carenza di vitamina A pari xeroftalmia, come lo stato di vitamina A diminuisce altre funzioni sistemiche sono seriamente influenzati.”
Le manifestazioni oculari, che erano state considerate i risultati primari della carenza di vitamina A, si sviluppano relativamente tardi. Questo riconoscimento ha portato a un programma in 50 paesi in cui le capsule di vitamina A di grandi dosi vengono distribuite due volte all’anno a tutti i bambini di età inferiore ai 5 anni. Questo è stato stimato per salvare circa 350.000 vite ogni anno.
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Dr. Sommer non ha alcun interesse finanziario in qualsiasi aspetto di questo rapporto.