Copperhead Snakes: Facts, Bites & Babies

Copperhead snakes sono alcuni dei serpenti nordamericani più comunemente visti. Sono anche i più propensi a mordere, anche se il loro veleno è relativamente mite, e i loro morsi sono raramente fatali per gli esseri umani.

Questi serpenti prendono il nome, opportunamente, dalle loro teste rosso rame, secondo il dipartimento di biologia della Pennsylvania State University. Alcuni altri serpenti sono indicati come copperheads, che è un nome comune (non scientifico). I mocassini d’acqua (cottonmouths), i serpenti di ratto irradiati, le teste di rame australiane e le vipere dal naso affilato sono tutti talvolta chiamati teste di rame, ma queste sono specie diverse dal copperhead nordamericano (Agkistrodon contortrix).

Copperheads sono vipere pit, come serpenti a sonagli e mocassini d’acqua. Le vipere dei pozzi hanno “pozzi sensoriali di calore tra l’occhio e la narice su ciascun lato della testa”, che sono in grado di rilevare piccole differenze di temperature in modo che i serpenti possano colpire con precisione la fonte di calore, che è spesso una potenziale preda. Copperhead “il comportamento è molto simile a quello della maggior parte degli altri pit vipers”, ha detto l’erpetologo Jeff Beane, responsabile delle collezioni di anfibi e rettili presso il North Carolina Museum of Natural Sciences.

Caratteristiche

Copperheads sono serpenti di medie dimensioni, in media tra 2 e 3 piedi (da 0,6 a 0,9 metri) di lunghezza. Secondo lo Smithsonian National Zoological Park, le teste di rame femminili sono più lunghe dei maschi; tuttavia, i maschi possiedono code proporzionalmente più lunghe.

Secondo Beane, i corpi di copperheads sono chiaramente modellati. Il loro “modello dorsale è una serie di fasce scure, marrone castano o bruno-rossastro, ciascuna a forma di clessidra, manubrio o bisaccia on su uno sfondo di marrone chiaro, marrone chiaro, salmone o rosato”, ha detto Beane. Ha inoltre descritto le borse laterali come ” larghe ai lati del corpo, strette al centro della schiena — le fasce trasversali hanno tipicamente margini più scuri e centri laterali più chiari.”Nel frattempo,” alcune bande trasversali possono essere rotte, e talvolta piccole macchie scure possono essere negli spazi tra le bande trasversali.”

Diverse altre specie di serpenti non velenosi hanno colorazione simile, e così sono spesso confusi per copperheads. Tuttavia, copperheads sono l’unico tipo di serpenti con segni a forma di clessidra.

In contrasto con il suo corpo modellato, la testa marrone ramato del serpente manca di tali ornamenti, “tranne che per un paio di piccoli punti scuri solitamente presenti sulla parte superiore della testa”, ha detto Beane. Descrisse il ventre di copperheads come ” biancastro, giallastro o marrone chiaro, punteggiato o screziato, con macchie scure o macchie marroni, grigie o nerastre, spesso grandi e appaiate lungo i lati del ventre.”

Le teste di rame hanno corpi muscolosi e spessi e scaglie carenate (increspate). Le loro teste sono “un po’ triangolari / a forma di freccia e distinte dal collo”, con una” cresta un po ‘distinta che separa la parte superiore della testa dal muso laterale tra l’occhio e la narice”, ha detto Beane. Le loro pupille sono verticali, come gli occhi dei gatti, e le loro iridi sono solitamente arancioni, abbronzate o bruno-rossastre.

I giovani copperheads sono di colore più grigiastro degli adulti e possiedono “punte di coda giallo brillante o giallo verdastro.”Secondo Beane,” questo colore svanisce in circa un anno.”

Habitat

I Copperhead risiedono “dal sud del New England al Texas occidentale e al nord del Messico”, ha detto Beane, consigliando a chi fosse interessato di controllare le mappe della gamma in una serie di guide sul campo.

Ci sono cinque sottospecie di copperhead distribuite in base alla gamma geografica: la sottospecie settentrionale, nord-occidentale, meridionale e due sud-occidentali. Secondo lo Smithsonian National Zoological Park, il copperhead settentrionale ha di gran lunga l’areale più vasto, dall’Alabama al Massachusetts e all’Illinois.

Secondo Beane, i copperhead sono felici in “una gamma estremamente ampia di habitat”, anche se di solito “almeno una parvenza di boschi o habitat forestali è presente.”Sono” particolarmente affezionati agli ecotoni”, che sono aree di transizione tra due comunità ecologiche. A loro piace roccioso, aree boschive, montagne, boschetti vicino a torrenti, oasi del deserto, canyon e altri ambienti naturali, secondo Penn State; Beane ha aggiunto che a loro piace ” quasi tutti gli habitat con luce solare e copertura.”

Secondo il Savannah River Ecology Laboratory, i copperhead sono “abbastanza tolleranti all’alterazione dell’habitat.”Ciò significa che possono sopravvivere bene nelle aree suburbane. Copperheads a volte può essere trovato in pali di legno e segatura, edifici agricoli abbandonati, junkyards e vecchie aree di costruzione. “Spesso cercano riparo sotto copertura superficiale come tavole, lamiere, tronchi o grandi rocce piatte”, ha detto Beane.

Abitudini

Copperheads sono serpenti semi-sociali. Mentre di solito cacciano da soli, di solito vanno in letargo in tane comuni e spesso tornano nella stessa tana ogni anno. Beane ha detto che le popolazioni nelle ” montane “(una zona di foresta sotto la linea di legno con grandi alberi di conifere) spesso trascorrono l’inverno in letargo ” con serpenti a sonagli in legno, serpenti di ratto o altre specie.”Tuttavia,” I serpenti piemontesi e costieri hanno maggiori probabilità di ibernare individualmente”, ha detto Beane.Essi possono anche essere visti uno vicino all ” altro mentre crogiolarsi al sole, bere, mangiare e corteggiare, secondo lo Zoo Smithsonian.

Secondo l’Ohio Public Library Information Network, copperheads sono di solito in giro durante il giorno in primavera e in autunno, ma durante l’estate diventano notturni. A loro piace soprattutto essere fuori nelle notti umide e calde dopo la pioggia. Mentre di solito rimangono a terra, le teste di rame a volte si arrampicano su bassi cespugli o alberi in cerca di prede o per crogiolarsi al sole. A volte, vanno anche volontariamente a nuotare.

Secondo Animal Diversity Web (ADW), un database gestito dal Museo di Zoologia dell’Università del Michigan, gli scienziati hanno ipotizzato che i copperhead migrino in tarda primavera nella loro area di alimentazione estiva, per poi tornare a casa all’inizio dell’autunno.

Dieta

Ha descritto copperheads come “predatori di imboscate mobili.”Per lo più, ottengono la loro preda da “sit-and-wait ambush”; tuttavia, a volte cacciano, usando le loro fosse che percepiscono il calore per trovare la preda.

L’ADW spiega che quando attaccano grandi prede, le teste di rame mordono la vittima e poi la rilasciano. Lasciano che il veleno funzioni e poi rintracciano la preda una volta che è morta. I serpenti di solito tengono prede più piccole in bocca fino a quando la vittima muore. I Copperheads mangiano il loro cibo intero, usando le loro mascelle flessibilmente incernierate per ingoiare il pasto. Secondo Penn State, copperheads adulti possono mangiare solo 10 o 12 pasti all’anno, a seconda delle dimensioni delle loro cene.

Riproduzione

Copperhead stagione degli amori dura da febbraio a maggio e da fine agosto a ottobre, e può essere un affare drammatico. “I maschi possono impegnarsi in combattimenti rituali (gare di spintoni) quando due o più si incontrano in presenza di una femmina ricettiva”, ha detto Beane. Secondo Penn State, i serpenti che perdono raramente sfidano di nuovo. Una femmina può anche combattere potenziali partner, e sarà sempre rifiutare i maschi che indietro da una lotta con lei.

Le teste di rame sono ovovivipare, il che significa che le uova incubano all’interno del corpo della madre. I bambini nascono vivi. Dopo l’accoppiamento in primavera, le femmine daranno alla luce “da due a 18 giovani vivi a fine estate o in autunno”, ha detto Beane. Secondo lo Zoo del Maryland, dopo l’accoppiamento in autunno, la femmina conserverà lo sperma e rinvierà la fecondazione per mesi, fino a quando non avrà finito di ibernare. I piccoli copperhead nascono con zanne e veleno potenti come quelli di un adulto, secondo lo Zoo Smithsonian.

I giovani copperhead sono lunghi da 8 a 10 pollici (da 20 a 25 cm) e nascono con entrambe le zanne e il veleno, secondo Penn State. Mangiano principalmente insetti, specialmente bruchi.

Beane ha sottolineato che i giovani copperhead possono esibire modelli di caccia diversi rispetto agli adulti. “I giovani serpenti possono sedersi altrimenti immobili, sfogliando le punte della coda gialla”, ha detto. “Questo è noto come’ adescamento caudale’; la coda assomiglia a un piccolo bruco o altro insetto e può attirare una lucertola o una rana all’interno della gamma sorprendente.”

Classificazione/tassonomia

Secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), la tassonomia dei copperheads è:

Regno: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Class: Reptilia Order: Squamata Suborder: Serpentes Infraorder: Alethinophidia Family: Viperidae Subfamily: Crotalinae Genus & species: Agkistrodon contortrix Subspecies:

• Agkistrodon contortrix contortrix (Southern copperhead),
• Agkistrodon contortrix laticinctus (broad-banded copperhead),
• Agkistrodon contortrix mokasen (Northern copperhead),
• Agkistrodon contortrix phaeogaster (Osage copperhead)
• Agkistrodon contortrix pictigaster (trans-Pecos copperhead)

Bite

Copperheads bite more people in most years than any other U.S. species of snake, according to the North Carolina State University Cooperative Extension Service. Fortunatamente, il veleno di copperhead non è molto potente.

A differenza della maggior parte dei serpenti velenosi, i copperhead non danno segnali di pericolo e colpiscono quasi immediatamente se si sentono minacciati. Copperheads hanno veleno ematotossico, detto Beane, il che significa che un morso copperhead “spesso si traduce in danni ai tessuti temporanei nella zona immediata del morso.”Il loro morso può essere doloroso ma è” molto raramente (quasi mai) fatale per gli esseri umani.”I bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso possono avere forti reazioni al veleno, tuttavia, e chiunque sia morso da un copperhead dovrebbe consultare un medico.

Ricerca

Secondo l’American Museum of Natural History, gli scienziati hanno scoperto che una sostanza chimica nel veleno di copperhead può essere utile per fermare la crescita di tumori cancerosi. In un esperimento, i ricercatori della University of Southern California “hanno iniettato contortrostatina, una proteina trovata nel veleno di serpente copperhead meridionale, direttamente nelle ghiandole mammarie dei topi in cui le cellule di cancro al seno umano erano state iniettate due settimane prima”, ha detto Frank Markland, professore di biochimica alla USC.

L’iniezione della proteina ha inibito la crescita del tumore e ha anche rallentato la crescita dei vasi sanguigni che forniscono al tumore sostanze nutritive. La proteina del veleno ha anche compromesso la diffusione del tumore ai polmoni, un sito in cui il cancro al seno si diffonde efficacemente.

Altri fatti

La lunghezza delle zanne di un copperhead è correlata alla lunghezza del serpente: più lungo è il serpente, più lunghe sono le zanne.

Quando vengono toccati, le teste di rame a volte emettono un muschio che odora di cetrioli.

Il penny è talvolta chiamato copperhead.

I democratici del Nord che si sono opposti alla guerra civile degli Stati Uniti sono stati chiamati Copperheads, secondo il Journal of the Abraham Lincoln Association.