Costellazioni circumpolari

Costellazioni circumpolari sono costellazioni che non impostare mai sotto l’orizzonte quando visto da una particolare posizione sulla Terra.

Possono essere viste nel cielo notturno durante tutto l’anno, mentre altre costellazioni sono stagionali, visibili solo in determinati periodi dell’anno.

Il termine circumpolare si riferisce alle costellazioni e alle stelle che circondano i poli celesti nord e sud senza mai immergersi sotto l’orizzonte. Tutte le costellazioni circumpolari si trovano vicino ai poli celesti e, a causa della loro vicinanza ai poli, non scompaiono mai dalla vista.

Le cinque costellazioni settentrionali visibili dalla maggior parte delle località a nord dell’equatore durante tutto l’anno sono Cassiopea, Cefeo, Draco, Orsa Maggiore e Orsa Minore.

Le tre costellazioni circumpolari meridionali visibili dalla maggior parte delle località dell’emisfero australe sono Carina, Centaurus e Crux.

Altre costellazioni sono altrettanto prominenti nel cielo e possono essere viste per la maggior parte dell’anno, ma solo queste otto sono circumpolari.

Costellazioni circumpolari settentrionali

Le costellazioni Cassiopea, Cefeo, Draco, Orsa Maggiore e Orsa Minore si trovano attorno a Polaris, la Stella Polare, situata nell’Orsa Minore.

Tre di queste costellazioni sono molto facili da trovare nel cielo notturno perché sono dominate da asterismi familiari, formati dalle loro stelle più luminose. L’Orsa Maggiore, la più grande di tutte le costellazioni settentrionali, è nota per (e talvolta confusa con) l’Orsa maggiore, l’Orsa Minore più piccola contiene l’Orsa Minore leggermente più debole, e Cassiopeia è facilmente riconoscibile per la sua prominente forma a W.

Draco e Cefeo, che si trovano nella stessa regione nel cielo, non sono così conosciuti nonostante le loro dimensioni. Draco è l’ottava costellazione più grande del cielo, ma la sua stella più luminosa, Eltanin, Gamma Draconis, è solo la 72a nella lista delle stelle più luminose. È brillante solo come Mizar, Zeta Ursae Majoris, che è solo la quarta stella più luminosa dell’Orsa Maggiore.

Draco è la grande costellazione serpentina avvolta attorno alla molto più piccola Orsa Minore, con la coda del drago trovata tra le due costellazioni dell’orso e la testa rivolta verso Ercole. Draco rappresenta Ladone, il drago che custodiva le mele d’oro sul Monte Atlante e fu ucciso da Eracle come parte delle sue 12 fatiche. La costellazione non è particolarmente prominente nonostante sia una delle più grandi.

Cefeo, che rappresenta il marito di Cassiopea e il padre di Andromeda nella mitologia greca, si trova tra Cassiopea, Draco e Orsa Minore. È la 27a costellazione più grande, solo leggermente più piccola di Orione, e nota per le sue stelle variabili. Tuttavia, la sua stella più luminosa Alderamin, o Alpha Cephei, arriva solo all ‘ 89 ° posto nella lista delle stelle più luminose.

Costellazioni circumpolari meridionali

Le costellazioni meridionali Carina, Centaurus e Crux si trovano attorno al polo celeste meridionale e possono essere viste dalle latitudini meridionali in qualsiasi periodo dell’anno, pur rimanendo invisibili per gli osservatori nella maggior parte delle località settentrionali.

Nonostante sia la più piccola costellazione del cielo, Crux è la più facile delle tre da identificare in quanto contiene la Croce del Sud, un raggruppamento familiare di stelle che ha svolto un ruolo di primo piano in molte culture a sud dell’equatore. La Croce del Sud è presente sulle bandiere nazionali di Australia, Nuova Zelanda, Samoa, Papua Nuova Guinea e Brasile. L’asterismo è formato da cinque stelle, tre delle quali sono tra le 25 stelle più luminose del cielo, e viene utilizzato nella navigazione, per trovare il vero sud. Due delle sue stelle-Acrux e Gacrux (Alpha e Gamma Crucis) indicano la strada verso il polo celeste meridionale.

Centaurus, una delle costellazioni greche, è la nona più grande di tutte le costellazioni. La sua stella più luminosa, Alpha Centauri, è la terza stella più luminosa del cielo e il sistema stellare più vicino conosciuto alla Terra. Hadar, Beta Centauri, la seconda stella più luminosa di Centaurus, è l’undicesima più luminosa di tutte le stelle. La costellazione contiene un totale di 281 stelle più luminose di magnitudine 6,5, visibili ad occhio nudo in buone condizioni di osservazione. Questo rende Centaurus una delle costellazioni più luminose del cielo. Il centauro celeste ospita anche il più luminoso e uno dei più grandi ammassi globulari conosciuti, Omega Centauri.

Carina, che faceva parte della molto più grande costellazione greca Argo Navis, che rappresenta la nave degli Argonauti, segna la chiglia della nave. Contiene Canopo, la seconda stella più luminosa del cielo, e Miaplacidus, la 28a stella più luminosa. La costellazione è facile da trovare in quanto la maggior parte si trova tra Crux su un lato ed è contrassegnata da Canopo sull’altro.

Oltre a questi otto, ci sono altre costellazioni che sono circumpolari se viste da luoghi diversi. Se osservate dal Polo Nord, tutte le costellazioni completamente visibili che si trovano a nord dell’equatore celeste possono essere viste durante tutto l’anno. Lo stesso vale per le costellazioni meridionali: le loro stelle non si alzano o si fissano mai, ma ruotano solo attorno al polo. Per gli osservatori alle latitudini equatoriali, non ci sono costellazioni circumpolari mentre le stelle cambiano di stagione in stagione.