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Ci sono oltre due milioni di americani che scontano il tempo in prigione – più di qualsiasi altro paese al mondo. Circa la metà di tutti i detenuti federali e il 16% di tutti i prigionieri statali stanno scontando condanne per droga. Questi numeri sono drasticamente aumentati negli ultimi tre decenni. Ciò è in gran parte dovuto ai cambiamenti nelle politiche di accusa e di condanna nella “Guerra alla droga.”

Dall’inizio della Guerra alla droga, il numero di americani incarcerati per reati di droga è salito da 40.000 a quasi mezzo milione. Poiché le assoluzioni diventano sempre più difficili da ottenere – i tribunali federali godono di un tasso di condanna approssimativo del 95% – è imperativo che gli imputati e gli avvocati della difesa penale utilizzino tutti gli strumenti possibili nel loro arsenale. Con l’avvento della polizia test sul campo per i farmaci – kit di test utilizzati per identificare rapidamente, da indicatore di colore, se una sostanza contiene narcotici – testimoni esperti sono una parte vitale di qualsiasi difesa carica di droga. Infatti, poiché questi test diventano più frequentemente esposti come difettosi e inaffidabili, la testimonianza di un esperto in materia di test antidroga può spesso essere l’unico fattore decisivo nella colpevolezza o innocenza di un imputato.

Errori statistici& Conseguenze umane

L’uso di test sul campo per identificare sostanze presumibilmente illegali è diventato una tattica di polizia sempre più utilizzata nel corso degli anni. Ad un costo relativamente economico-circa $2 per test-gli agenti di polizia apparentemente possono valutare se una sostanza discutibile è in realtà di contrabbando in pochi minuti. Tuttavia, ci sono stati numerosi casi in cui i test sul campo falsi positivi portano all’arresto illecito, all’accusa e alla detenzione di un individuo innocente.

Quindi cosa può andare storto con i test sul campo? Molte cose. Indicato come “test presuntivi”, i test sul campo possono solo indicare che una sostanza illegale può essere presente. Di conseguenza, spesso producono falsi positivi e sono molto meno precisi di altre forme di test. La maggior parte dei test sul campo è colormetrica; il che significa che il contenuto chimico del kit di test mescolato con la sostanza in questione cambierà colore a seconda del tipo di farmaco presente. Essendo che il numero di colori discretamente diversi è relativamente limitato rispetto ai tipi di composti chimici esistenti, c’è un’alta probabilità che una varietà di sostanze chimiche tutte apparentemente rientrano nella stessa categoria di colore durante una prova sul campo.

Prendiamo ad esempio il test del tiocianato di cobalto, noto anche come test di Scott, che viene utilizzato per identificare la cocaina. Il test è considerato non specifico, in quanto il risultato non è specifico per un particolare farmaco. Così, mentre il test di Scott può distinguere la cocaina da altri alcaloidi, è carente nel distinguere la cocaina da altri farmaci; che si tradurrà in falsi positivi.

Ci sono innumerevoli altri modi in cui un test sul campo può produrre un falso positivo. Uno studio condotto dal Marijuana Policy Project ha dimostrato come il Tylenol PM da banco sia risultato positivo alla cocaina, mentre il cioccolato di Hershey è risultato positivo alla marijuana. Una miriade di altri oggetti domestici comuni può produrre un risultato positivo; ad esempio, Mucinex può essere positivo all’eroina e alla morfina e il sapone può produrre un falso positivo per GHB. Soprattutto, un falso positivo può essere causato dall’esposizione del test all’aria o a temperature estreme. I limiti tecnici di questi test aggravato con la soggettività e l’errore umano di agenti di polizia che si prevede di interpretare i risultati in pochi minuti è una ricetta per il disastro.

Poiché una schiacciante percentuale di imputati si dichiara colpevole invece di procedere al processo, molte persone innocenti stanno scontando il carcere e sono sellate con le conseguenze per tutta la vita di una condanna per droga sul loro record. Uno studio del 2011 ha rilevato che i pubblici ministeri in nove delle dieci giurisdizioni intervistate hanno accettato motivi di colpevolezza basati esclusivamente sui risultati dei test sul campo. Mentre è difficile accertare esattamente quante condanne sono sostenute da test antidroga falsi positivi, i dati disponibili sono allarmanti. Ad esempio, il Florida Department of Law Enforcement lab system mostra che il 21 per cento delle prove che la polizia testato come metanfetamina poi dimostrato di essere un falso positivo.

Poiché la maggior parte dei laboratori criminali non testano una sostanza dopo che un imputato si dichiara colpevole, procedere al processo con l’aiuto di un testimone esperto nel campo della chimica dei farmaci è la linea di difesa più forte di un imputato contro i test sul campo.

Test esperti vs. Test sul campo – Come gli esperti possono prevenire condanne ingiustificate

Per i pochi imputati abbastanza coraggiosi da affrontare un processo su una carica di possesso di droga derivante da un test sul campo; testimoni esperti nel campo della tossicologia forense e della chimica dei farmaci sono la chiave per la rivendicazione. Gli esperti di tossicologia forense sono formati nel rilevamento e nell’interpretazione dei farmaci all’interno del proprio sistema. Mentre gli esperti nel campo della chimica dei farmaci forensi eseguono test di laboratorio per rilevare la presenza, l’assenza o la quantità di una sostanza controllata nelle prove presentate.

A differenza dei test sul campo, l’analisi condotta da questi testimoni esperti fornisce una valutazione molto più accurata di una sostanza. In contrasto con il test presuntivo di colormetrics,” test di conferma ” utilizza l’analisi strumentale per identificare positivamente il contenuto della sostanza in questione; che richiede un processo in più fasi per separare i singoli composti per determinare le sue caratteristiche chimiche.

Denominato analisi qualitativa, questo tipo di test può determinare i tipi di sostanze presenti nel campione. La prova di conferma può anche includere l’analisi quantitativa, che può determinare la quantità, o la purezza, presente nel campione. A differenza degli agenti di polizia, i chimici forensi sono in grado di eseguire batterie di test come un’analisi microscopica per visualizzare la struttura della sostanza, un test microcristallino che cristallizza la sostanza per identificare i suoi componenti, una spettroscopia ultravioletta che misura la capacità della sostanza di assorbire la luce e la gascromatografia, che viene utilizzata per separare ciascun componente della sostanza. Infine, un esperto di tossicologia può essere utilizzato per confermare l’uso di droga di un imputato, o la sua mancanza, se tali informazioni sono disponibili. Questo corroborerebbe i risultati del chimico forense.

In genere, dopo aver testato la sostanza in questione, un esperto in chimica forense dei farmaci sarà in grado di rispondere a diverse domande importanti; Quali sostanze sono presenti? Qualsiasi sostanza chimica all’interno della sostanza è illegale? E se sì, quanto del campione contiene una sostanza illegale? Con queste poche domande, un testimone esperto può effettivamente rivendicare un individuo soggetto a un test antidroga falso positivo. Inoltre, testimoni esperti nel campo della chimica dei farmaci possono testimoniare sulle procedure di laboratorio, il controllo di qualità, la manutenzione e i dettagli del rapporto di analisi. Mentre i test sul campo sono pieni di variabili, i test di laboratorio e la successiva testimonianza di un testimone esperto possono sedare ogni ragionevole dubbio sull’identità di una sostanza illegale.

Ciò non vuol dire che la testimonianza di un chimico forense sia senza limitazioni. Affinché l’esperto possa condurre correttamente i test richiesti, le dimensioni e le condizioni del campione devono contenere materiale sufficiente per essere misurati con precisione, altrimenti l’analisi potrebbe essere inconcludente. Inoltre, l’imballaggio improprio di una sostanza – di solito materiale vegetale come la marijuana – può distruggere il campione al punto che non può essere analizzato con precisione. Questo è ancora più di una ragione per un imputato che crede di essere stato vittima di un test sul campo falso positivo di agire rapidamente e mantenere i servizi di un esperto.

Nel complesso, i test sul campo delle droghe sono un problema documentato all’interno del sistema di giustizia penale; con il risultato che molti individui innocenti si dichiarano colpevoli di crimini che non hanno commesso per paura di lunghe pene detentive. Ma con l’aiuto di testimoni esperti, il campo di gioco diventa un po ‘più livellato e le scale della giustizia un po’ meno squilibrate.