Cratere da impatto di Chesapeake Bay
Durante il caldo tardo Eocene, i livelli del mare erano alti e la regione di Tidewater della Virginia giaceva nelle secche costiere. La costa del Nord America orientale, circa dove Richmond, Virginia è oggi, era coperto da una fitta foresta pluviale tropicale, e le acque della piattaforma continentale in leggera pendenza erano ricchi di vita marina che stava depositando strati densi di calce dai loro gusci microscopici.
Il bolide ha fatto un impatto ad una velocità di quasi 60 chilometri al secondo, perforando un buco profondo attraverso i sedimenti e nella roccia del basamento continentale di granito. Il bolide stesso era completamente vaporizzato, con la roccia del seminterrato fratturata a profondità di 5 miglia (8 km), e un anello di picco sollevato attorno ad esso. Il cratere profondo, 24 miglia (38 km) attraverso, è circondato da un pianeggiante terrazzamento anello simile con un bordo esterno di blocchi collassati formando faglie anello.
L’intero cratere circolare è di circa 85 km di diametro e 1,3 km di profondità, un’area due volte più grande del Rhode Island e quasi profonda quanto il Grand Canyon. Tuttavia, tecniche di modellazione numerica di Collins et al. indicare che il diametro post-impatto era probabile che fosse di circa 25 miglia (40 km), piuttosto che il osservato 53 miglia (85 km).
La regione circostante subì enormi devastazioni. Lo scienziato dell’USGS David Powars, uno degli scopritori del cratere da impatto, ha descritto le conseguenze immediate: “In pochi minuti, milioni di tonnellate di acqua, sedimenti e rocce frantumate furono gettate nell’atmosfera per centinaia di miglia lungo la costa orientale.”Un enorme megatsunami inghiottì la terra e forse raggiunse anche le Blue Ridge Mountains. Le pareti sedimentarie del cratere progressivamente crollarono, allargarono il cratere e formarono uno strato di enormi blocchi sul pavimento del trogolo ad anello. I blocchi di crollo sono stati poi coperti con le macerie o breccia. L’intero evento bolide, dall’impatto iniziale alla cessazione della deposizione di breccia, è durato solo poche ore o giorni. Nella prospettiva del tempo geologico, la breccia di 0,75 miglia (1,2 km) è un deposito istantaneo. Il cratere è stato poi sepolto da ulteriori letti sedimentari che si sono accumulati durante i 35 milioni di anni successivi all’impatto.