Creatura assurda della settimana: L’adorabile lucertola talpa messicana ha una reputazione disgustosa

Giù nella Baja California striscia una bestia così bizzarra, così crudele, così sporca, che la semplice menzione di essa manda i locali a correre. È un opportunista, ha detto di attaccare gli umani nel loro momento più vulnerabile: il tempo del vasino.

Se dovessi essere abbastanza sciocco da abbandonare trou e rispondere al richiamo della natura nel deserto, troverai che la bestia “entrerà nel tuo corpo con i mezzi più indicibili”, ha detto Carl Franklin, un erpetologo presso l’Università del Texas ad Arlington. “E ti strapperà le budella, le farà a pezzi.”La morte è lenta, per non parlare imbarazzante.

OK, non è vero-la creatura, un rettile chiamato la lucertola talpa messicana, è in realtà totalmente adorabile e completamente innocua—ma è sicuramente un mito potente. Qualche anno fa Franklin stava guidando attraverso Baja con sua moglie alla ricerca delle creature, e ha tirato su due cowboy. Porse loro una foto della lucertola talpa e ha chiesto se avevano visto qualsiasi ultimamente, e ” hanno appena contorto i loro volti in disgusto, e sono andati oltre e hanno visto la mia targa è dal Texas.”Allora lo ammonivano perché veniva nel loro paese per tali cose.

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“Arrivo alla prossima città, 10 miglia di distanza,” Franklin ricorda, ” e vedo un giovane ragazzo che cammina sul ciglio della strada e mi fermo e gli chiedo e lui inizia solo il backup, e lui dice, ‘Hey mister siamo tutti veramente brave persone qui. Mio zio mi ha appena chiamato e mi ha detto che saresti venuta.'”

Il che è tutto da dire, trovare lucertole talpa messicane è difficile da solo—sono circa le dimensioni di un grande lombrico—e molto di più quando hai alienato la gente del posto. Indipendentemente da ciò, questo è uno dei rettili più strani e misteriosi sulla Terra (tecnicamente non è una lucertola o un serpente, ma si trova in una categoria tutta sua, gli amphisbaenians), con potenti arti anteriori e arti posteriori che sono scomparsi tranne che per le ossa vestigiali che puoi distinguere solo con i raggi X. Stranamente, le tre specie di lucertola talpa messicana sono gli unici amphisbaeniani che non hanno perso completamente tutti i loro arti. Perché questo è, nessuno è abbastanza sicuro. Ancora più strano, ogni specie ha un numero diverso di dita: una con tre, un’altra con quattro e l’ultima con cinque.

Parte del problema nel trovare queste cose è che sono sotterranee, scavando attraverso il terreno sabbioso con le loro teste rinforzate mentre recuperano detriti con quegli artigli ben sviluppati. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che abbiano perso le gambe posteriori. Spesso nell’evoluzione ha senso che una struttura si evolva se non è più utile, o addirittura un danno, risparmiando l’energia, le risorse e il tempo necessari per costruirla. Come bonus, ciò che non hai non può essere ferito—o nel caso degli arti posteriori della lucertola talpa messicana, forse perdere le gambe significa che puoi muoverti meglio attraverso il terreno.

Gli occhi della creatura sono piuttosto beady e sottosviluppati. “Se sei fondamentalmente un abitante muto in un mondo sotterraneo oscuro, devi capire che il tatto, il gusto e l’odore saranno i tre sensi acuti”, ha detto Franklin. “Quindi qualsiasi cosa come le vibrazioni, certamente possono sentire, ma trovare compagni e persino localizzare la preda, saranno segnali chemosensoriali”, che raccolgono con la lingua.

E per quanto riguarda le prede, queste creature stanno cercando praticamente qualsiasi cosa morbida su cui possano ottenere i loro piccoli denti conici: un’intera gamma di piccoli insetti, così come cose come le uova di scarafaggio—e buone su di loro per questo. Franklin potrebbe essere l’unica persona al mondo che li ha ottenuti legalmente per allevarli in cattività, e può attestare che mangeranno felicemente cose che non vivono nemmeno con loro in natura, compresi i lombrichi. “Un giorno ho colpito un piccolo ragno e l’ho gettato dentro”, ha detto. “Hanno mangiato tutto tranne le sue zanne. Quindi perché non è stato mangiato, non lo so. Forse potevano sentirne l’odore e hanno deciso che non era di buon gusto.”

Le lucertole talpa messicane trascorrono così tanto tempo sottoterra alla ricerca di cibo che mancano della melanina che dà agli organismi il loro colore. “Questi ragazzi, l’uomo che avrebbero bisogno di un sacco di SPF, perché sono davvero pelle chiara,” e di conseguenza emergono solo al tramonto, Franklin ha detto. Si può anche brillare una torcia proprio attraverso di loro (che è tecnicamente noto come “speratura”, a proposito).

E queste cose sono quanto di più confortevole sopra terra come siamo sotto di esso. È difficile classificare il loro metodo di locomozione. La creatura non sta usando molto le sue membra, e non è abbastanza strisciante. In realtà si sta ancorando in punti lungo il suo corpo, quindi spingendo in avanti. Questo ha senso sottoterra: Contraendosi contro le pareti della sua tana, la lucertola talpa messicana può lentamente avanzare, lasciando le sue membra libere di spingere indietro il terreno sciolto.

Ora, un anno fa ho caratterizzato un’altra piccola creatura sotterranea affascinante, la fata rosa armadillo dall’Argentina. Come la lucertola talpa messicana, affronta un problema che vive sottoterra: la termoregolazione. Come un tana, sei praticamente bloccato con la temperatura del suolo. Non puoi cercare ombra o acqua per rinfrescarti. L’armadillo ha risolto questo problema trasformando il suo guscio in una sorta di radiatore. Se si surriscalda, può pompare sangue nel guscio, raffreddandosi. Al contrario, se è troppo freddo, può pompare il sangue nel suo corpo per aumentare la sua temperatura interna.

La lucertola talpa messicana non è benedetta con un tale guscio, quindi come regola la sua temperatura corporea? Per il momento, Franklin non è sicuro, anche se nota che li troverà nelle radici della vegetazione, forse approfittando del terreno più fresco sotto l’ombra della pianta. “Così avrebbero appena passare da un sito all’altro per esigenze di termoregolazione, è la mia ipotesi istruita.”

Anche un po ‘ di mistero è ancora la loro vita sessuale. Secondo Franklin ,” le regole che useresti per fare sesso con lucertole e serpenti vanno praticamente fuori dalla finestra”, che probabilmente è una frase che non avresti mai pensato di leggere. I serpenti e le lucertole maschili, vedete, hanno organi sessuali noti come emipeni, due di loro per l’esattezza, che usano alternativamente per fertilizzare una femmina. A causa di questi, in genere i maschi avranno code più lunghe o più lunghe, ma non è il caso della lucertola talpa messicana, i cui emipeni sono particolarmente piccoli.

Di conseguenza, Franklin non è sicuro di avere sia maschi che femmine nel suo laboratorio—un po ‘ una necessità se si desidera ottenere le cose da allevare. Per il suo bene, spero che lo faccia. Il meno tempo sbavatura più esemplari fuori nel campo e rendendo la gente del posto a disagio, meglio è.

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