Da Arlandria a Chirilagua: La demografia mutevole di un quartiere della Virginia settentrionale

Nota del redattore: Ricorda che SACRPH 2019, la 18a conferenza dell’organizzazione, si trova nella Virginia settentrionale (NOVA o NOVA) questo ottobre/novembre dal 31 ottobre al 3 novembre. La scadenza per la PCP, che potete vedere qui, è il 15 marzo. Con questo in mente, continuiamo la nostra attenzione su NoVa come la nostra Metropolitana del mese. Invia i tuoi pannelli a tutti!

Di Krystyn Moon

Nell’estate del 1980, Edith Zambrano arrivò nella Virginia settentrionale come molti uomini e donne le cui vite la guerra civile di El Salvador aveva interrotto. Dopo un massacro di studenti suo nonno aveva rifiutato di permetterle di frequentare la scuola, e con la guerra infuria in campagna ha deciso che era il momento di partire per gli Stati Uniti. Viaggiare negli Stati Uniti era sempre stata una possibilità per Zambrano, i cui genitori erano emigrati un decennio prima. Infatti, i primi salvadoregni, lavorando per diplomatici americani che avevano precedentemente vissuto in America Centrale, erano arrivati nell’area metropolitana di Washington nel 1960. Questa prima coorte di immigrati salvadoregni presto invitato amici e familiari per fare il viaggio e li ha aiutati a trovare lavoro nella costruzione, ristoranti, e lavoro domestico. Zambrano impiegò ventuno giorni per viaggiare da El Salvador agli Stati Uniti, incluso un viaggio attraverso il Rio Grande su una zattera. Alla fine ha fatto a Los Angeles, e poi volato in Dulles International Airport, dove la sua famiglia era in attesa.

Sua madre aveva trovato un appartamento ad Arlandria, uno dei pochi quartieri a basso reddito di proprietà privata della regione. Situato nella parte più settentrionale di Alexandria, Virginia, il quartiere era “dove i condomini erano noti per gli scarafaggi all” interno e spacciatori di droga al di fuori.”Come molti ultimi arrivati, gli Zambranos hanno spremuto nove persone in un appartamento con una camera da letto, cercando di risparmiare quanto più denaro possibile da inviare ai familiari a casa. Furono tra i primi residenti latini di Arlandria, ma presto videro numerosi volti familiari da El Salvador. “Una ad una, quell’estate e l’altra, i compagni di classe si presentarono e si trasferirono nel suo quartiere…. I suoi cugini seguirono…. Ogni domenica, la folla alle partite di calcio del quartiere cresceva, e ogni domenica, si imbatteva in qualcun altro da casa.”Alla fine degli anni 1980, il quartiere ospitava un numero considerevole di immigrati salvadoregni che soprannominarono il quartiere “Chirilagua”, dopo una città nel sud-est di El Salvador da cui molti residenti erano fuggiti.

Arlandria / Chirilagua, come il resto della Virginia settentrionale, aveva visto solo un piccolo numero di immigrati prima degli 1980. Costruito alla fine degli 1930, gli appartamenti con giardino e le case a schiera del quartiere si rivolgevano ai lavoratori federali bianchi, di cui una stragrande maggioranza era nativa. Con il passaggio delle politiche abitative locali e federali negli 1960, Alexandria iniziò lentamente a desegregare il suo patrimonio immobiliare, e per la prima volta un gran numero di afroamericani si trasferì nel quartiere. Le tensioni razziali erano alte in Arlandria, con due episodi di violenza bianca su nera che provocarono rabbia diffusa e distruzione in tutta la città. Contemporaneamente, rapida suburbanizzazione lungo Four Mile Run, un grande torrente che svuotato nel fiume Potomac vicino Arlandria, aveva creato quello che Adam Roma afferma era “una catastrofe ambientale.”Le tentacolari piazze abitative e commerciali della Virginia settentrionale assicuravano che l’acqua avesse pochi posti dove andare, specialmente dopo una tempesta inzuppante. Uno dei più memorabili fu l’uragano Agnes (1972), durante il quale un residente di Arlandria annegò.

Arlandria ambientale e sociale turbolenze fatto il quartiere abbordabile, anche se potenzialmente pericoloso, posto dove vivere per gli immigrati appena arrivati. I rifugiati del sud-est asiatico che avevano bisogno di un posto dove vivere una volta terminato il loro periodo di sponsorizzazione hanno costituito il primo numero considerevole di nuovi arrivi. Gli immigrati provenienti da tutto il mondo, però, anche spostato al quartiere. Nel 1975, gli immigrati provenienti dalla Repubblica Dominicana, El Salvador, Iran, Perù, Filippine, Corea del Sud e Turchia vivevano in Arlandria.

Negli 1980, i tagli dell’amministrazione Reagan ai servizi sociali combinati con le politiche della Guerra fredda crearono una crisi per coloro che vivevano nella regione vicino al fondo della scala socioeconomica. In risposta alla corsa agli armamenti nucleari di Reagan con l’Unione Sovietica, sia i cittadini americani che gli immigrati si trasferirono a Washington per approfittare dell’economia in crescita, con gli appaltatori governativi che facevano miliardi di dollari vendendo prodotti e servizi al Dipartimento della Difesa e ad altre agenzie federali. Nel frattempo, le industrie dei servizi fiorirono insieme a lavori di costruzione, lavori domestici e posizioni clericali, che videro un numero crescente di dipendenti nati all’estero. Anche se le opportunità di lavoro ampliato, così ha fatto le spese di soggiorno, con ricchi e poveri in competizione per i posti a vivere entro la distanza pendolarismo dei loro datori di lavoro. Così gli sviluppatori locali hanno cominciato a comprare appartamenti sottovalutati e convertirli in affitti di fascia alta o condomini che ha fatto appello a una nuova classe di professionisti bianchi, noto come “yuppies.”In Virginia, i residenti a basso reddito avevano poco ricorso. I governi statali e locali avevano emanato alcune normative che proteggevano gli affittuari dai proprietari predatori e dagli sviluppatori.

La vicinanza di Arlandria a Washington, DC. insieme con il suo mercato immobiliare sottovalutato, era perfetto per la riqualificazione di fascia medio-alta, che i governi locali credevano avrebbe portato a più soldi fiscali. In risposta ai cambiamenti nel mercato immobiliare, Artery Organization, Inc. acquistato oltre 1.000 unità abitative ad Arlandria nel 1986. Ha creato una tempesta di fuoco tra i funzionari della città e residenti locali. Allo stesso tempo, altri due sviluppatori, Potomack Development, Inc. e Freeman / Cafritz, aveva acquistato altri complessi di appartamenti nel quartiere con l’intento di rinnovare e aumentare gli affitti. Queste vendite costituivano il 74% degli appartamenti del quartiere, tutti previsti per la conversione e il potenziale spostamento dei residenti esistenti. Magda Gotts, un residente di Arlandria e membro della neonata Alexandria United Tenant Organization (che sperava di proteggere i residenti locali dallo spostamento e dallo sfratto), ha detto ai giornalisti: “sarà un esodo di persone. Non c’è posto per queste persone per andare. Sono senza parole.”Il sindaco di Alessandria, Jim Moran, ha osservato che questo sarebbe” il più grande spostamento nella storia della città.”Nonostante le loro preoccupazioni, i funzionari locali credevano che si potesse fare poco.

Le tensioni sulle abitazioni presto contrapposero i residenti afroamericani e latini che vivevano in Arlandria l’uno contro l’altro, portando alla violenza. L’arrivo di immigrati nel quartiere aveva fatto arrabbiare alcuni residenti afroamericani, che solo negli ultimi venti anni hanno avuto l’opportunità di vivere in Arlandria e avevano lottato per trovare un alloggio nella regione. I latinos, molti dei quali non erano riconosciuti come rifugiati dal governo federale, non potevano richiedere programmi di assistenza abitativa e erano limitati a unità di proprietà privata. Nel luglio 1986 scoppiò una rissa per le strade di Arlandria tra afroamericani e latini, che portò a quaranta arresti. In risposta, il capitolo locale della Conferenza nazionale dei cristiani e degli ebrei ha organizzato una serie di incontri comunitari per sviluppare un elenco di questioni che hanno colpito i residenti di Arlandria e facilitare le conversazioni interrazziali e interculturali per mitigare la tensione. Tutti hanno riconosciuto che lo spostamento in sospeso ha innescato la violenza.

Nel frattempo, gli inquilini e i loro sostenitori hanno organizzato proteste per sensibilizzare l’opinione pubblica e hanno chiesto ai funzionari della città e agli sviluppatori di essere ritenuti responsabili. Due gruppi, Alexandria United Tenants Organization e la campagna della comunità Arlandria per salvare le nostre case, hanno organizzato inquilini latini, afroamericani e bianchi per protestare e parlare contro lo spostamento. Poche settimane dopo la prima vendita, 200 residenti hanno camminato per le strade cantando “Non saremo spostati”, invocando l’inno dei diritti civili, “Supereremo.”Un anno dopo, inquilini e attivisti hanno organizzato una marcia su larga scala, interrazziale e interetnica da Arlandria al Municipio, inclusa Edith Zambrano. Mentre pronunciava discorsi sui gradini del Municipio, Mitch Snyder, un attivista senzatetto washingtoniano della Comunità per la non violenza creativa, ha suggerito ai manifestanti di prendere il controllo delle camere del Consiglio comunale, spostando simbolicamente il governo locale. Era l’unica volta in cui i manifestanti avevano chiuso con successo il Consiglio comunale. Frustrato dalla presenza di manifestanti nelle loro camere, il sindaco Moran ha minacciato di inviare agenti del servizio di immigrazione e naturalizzazione per arrestare i residenti, e quasi è venuto alle mani con Snyder.

Nel frattempo, il governo della città ha messo insieme un piano per aiutare il maggior numero possibile di inquilini. Entro la fine dell’estate, aveva elaborato un compromesso con gli sviluppatori di mettere da parte un quarto dei loro appartamenti per i prossimi cinque anni per gli inquilini a basso reddito che hanno ricevuto Sezione 8 sussidi. L’Alexandria Redevelopment and Housing Authority (ARHA) ha anche iniziato i lavori di ristrutturazione di 152 unità da mettere da parte per l’edilizia pubblica. Nello stesso anno, un gruppo di chiese episcopali locali istituì Carpenter’s Lodgings (ora Community Lodgings), un’organizzazione no-profit per affrontare i senzatetto del quartiere. Oltre all’alloggio, hanno offerto formazione professionale, assistenza all’infanzia e altri servizi sociali ai residenti locali. Molti residenti volevano ancora alloggi cooperativi, in cui possedevano unità con il sostegno di fondi pubblici e privati. Il Comitato di supporto degli inquilini, istituito nel 1989, ha utilizzato il fallimento di uno degli sviluppatori per acquisire unità 300. Ci sono voluti altri dieci anni per creare la Cooperativa abitativa Arlandria-Chirilagua.

Alla fine, i problemi abitativi di Arlandria negli 1980 hanno stabilito cambiamenti duraturi tra residenti e funzionari della città. Il governo locale doveva essere più reattivo alle esigenze dei residenti a basso reddito, che ora includevano non solo afroamericani e bianchi, ma anche una popolazione immigrata diversificata. Partnership creative pubbliche e private, sulla scia dei tagli ai finanziamenti federali sotto l’amministrazione Reagan, potrebbero anche compensare massicci spostamenti. Forme più partecipative di governance locale, che gli afroamericani avevano richiesto dagli 1960, hanno favorito un senso di appartenenza e comunità. Alla fine del 1980, Arlandria non era diventato yuppified come molti temevano, ma mantenuto la sua diversità.

Edith Zambrano alla fine legalizzò il suo status e si trasferì da Chirilagua, come molti salvadoregni venuti in risposta alla guerra civile. Gli immigrati più recenti, tuttavia, si sono trasferiti nel quartiere, che è ancora noto per la sua considerevole comunità latina, in particolare centroamericana, oggi.

Krystyn Moon è un professore di storia e direttore di studi americani presso l’Università di Mary Washington a Fredericksburg, Virginia. Il suo insegnamento e la ricerca includono US immigration history, cultura popolare, razza e studi etnici, foodways, genere e sessualità, e consumismo. Lei è l’autore di Yellowface: Creare i cinesi nella musica popolare americana e prestazioni, 1850-1920 (2005), e diversi articoli, saggi, recensioni e blog sulla storia dell’immigrazione americana e l’identità etnica. Inoltre, ha lavorato come storica pubblica, collaborando con l’Ufficio storico di Alessandria per diversi anni. Come parte di questa partnership, ha scritto “Finding the Fort: A History of an African American Neighborhood in Northern Virginia, 1860s-1960s” per aiutare nell’inclusione della storia afroamericana nella programmazione pubblica di Alexandria. È stata anche la principale ricercatrice storica e intervistatrice su “Immigrant Alexandria: Past, Present, and Future”, un progetto di storia orale finanziato dalla Virginia Foundation for the Humanities. La sua ricerca attuale esamina i modi per complicare la comprensione del pubblico del passato, in particolare attraverso la sua ricerca sulle relazioni razziali e sull’immigrazione nella regione metropolitana di Washington. Lei serve come il presidente della Alexandria Historical Society, ed è il recente passato presidente del Capitolo regionale del sud-est della American Studies Association.

Immagine in primo piano (in alto): Murale raffigurante l’immagine della comunità situata sul quartier generale Tenants and Workers United, fotografia di Krystyn Moon

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