Dante e il Limbo dei lattanti non battezzati

Immagine: Carta dell’Inferno di Sandro Botticelli

Nel quarto canto dell’Inferno, Dante ci introduce nel primo cerchio della sua versione dell’inferno. Egli ci porta al Limbo, che egli descrive come un luogo di ” sospiri di dolore untormented.”In poco meno di 150 righe di poesia, presenterà tre dottrine—di diversa autorità-che sono spesso travisate, male interpretate o semplicemente fraintese: Limbo, il Limbo particolare dei Padri, e lo Straziante dell’Inferno. Nel prossimo articolo considereremo il Limbo dei Padri e lo Straziante Inferno; qui vedremo il Limbo in generale.

Le anime trovate nel Limbo sono presentate dalla guida fittizia di Dante Virgilio come irreprensibili:

Non hanno peccato. Ma il loro grande valore da solo
non era sufficiente, perché non conoscevano il Battesimo,
che è la porta della fede che segui,

e se venivano prima della nascita di Cristo,
non adoravano Dio come si dovrebbe;
Io stesso sono un membro di questo gruppo.

Per questo difetto, e per nessun altro senso di colpa,
qui siamo persi. Solo in questo soffriamo:
tagliati fuori dalla speranza, viviamo nel desiderio. (Inf. IV.33-42)

Come presentato da Dante, qui ci sono due gruppi di anime, i “pagani virtuosi” e i bambini morti senza battesimo. Dante concentra la sua discussione sui pagani virtuosi, ma storicamente i cattolici sono stati molto più interessati al destino dei bambini non battezzati.

Il limbo è un argomento complicato, e ci sono state molte speculazioni e dibattiti su di esso nel corso della storia della Chiesa. La dottrina del Limbo si è sviluppata dalla controversia teologica riguardante due Verità difficili da conciliare: (1) Dio vuole la salvezza di tutti, mentre (2) il Battesimo è necessario per la salvezza.

L’eretico Pelagio del V secolo prese la via confortante ma intellettualmente lenta semplicemente negando la realtà del peccato originale e quindi negando anche la necessità del Battesimo dei bambini. In risposta a Pelagio, S. Agostino formulò la nozione di quello che sarebbe stato descritto in seguito come il “Limbo dei bambini” (limbus infantium o limbus puerorum). Sant’Agostino ha dichiarato che senza il Battesimo nessuno potrebbe essere salvato (a causa del peccato originale), ma che unbaptized neonati non aveva commesso alcun peccato personale che meriterebbe particolare punizione.

L’idea di Sant’Agostino si è rivelata influente e da allora è stata insegnata qualche variazione. (Per coloro che sono interessati a ulteriori letture, vedi l’eccellente riassunto della storia della dottrina della Catholic Encyclopedia, e questi articoli concisi e molto utili del Dr. Alan Fimister qui e qui e del Dr. Jared Staudt qui.)

Tuttavia ci sono anche molti che sostengono l’opinione teologica che c’è speranza di salvezza per i bambini che senza Battesimo (vedi CCC 1261). Per coloro che sono interessati a lunghe discussioni teologicamente tecniche (e lo scrivo come un complimento), La Speranza di salvezza Per i bambini che muoiono senza essere battezzati fornisce un tale documento. Anche se non è un insegnamento autorevole documento, la Commissione Teologica Internazionale offre questo parere:

“La conclusione di questo studio è che ci sono teologica e liturgica ragioni per sperare che i bambini che muoiono senza il battesimo può essere salvato e portato nella felicità eterna, anche se c’è un insegnamento esplicito sulla questione della Rivelazione. Tuttavia, nessuna delle considerazioni proposte in questo testo per motivare un nuovo approccio alla questione può essere utilizzata per negare la necessità del battesimo, né per ritardare il conferimento del sacramento. Piuttosto, ci sono ragioni per sperare che Dio salverà questi bambini proprio perché non era possibile fare per loro ciò che sarebbe stato più desiderabile—battezzarli nella fede della Chiesa e incorporarli visibilmente nel Corpo di Cristo.”

Quasi mille anni prima di Dante, probabilmente il più grande poeta cattolico era Paolino di Nola, che aveva sperimentato il crepacuore di perdere un bambino, scrisse questi versi incredibilmente belli a suo figlio, che morì dopo soli otto giorni di vita:

Tu sei ora un giovane abitante nella casta terra della beata.
Voi siete il dolore dei vostri genitori, ma anche la loro gloria.
Tu sei l’amore, il desiderio e la luce della tua famiglia.
il Nostro piacere è breve, ma è lunga;
Ancora il piacere di portare può essere di lunga durata, per noi, troppo
Se ti ricordi di noi davanti al Signore…
è certo che il regno dei cieli appartiene
Ai bambini come si erano in età, lo scopo e il padre,
come il nostro ragazzo che è stato convocato il momento è stato conferito.
Era un bambino a lungo desiderato ma non assegnato a noiLo abbiamo sepolto insieme ai martiri con i quali
condivide il patto della tomba,
Perché con il sangue dei santi vicini possa cospargere le nostre anime
quando sono nel fuoco dopo la morte. (Carmen 31, trans. P. G. Walsh)

Cito questi versi non per dimostrare una particolare credenza sullo stato dei bambini, ma perché Paolino offre versi consolanti che parlano alle famiglie di ogni età che hanno perso i bambini a causa della mortalità infantile—compreso l’aborto spontaneo. Quello che Paolino offre non è solo la speranza della salvezza, ma il mistero profondo e gioioso della salvezza: quei bambini che abbiamo progettato di prendersi cura di noi sono ora in un tale luogo, la comunità dei santi, per prendersi cura di noi con le loro preghiere. L’ultima riga indica la speranza di Paolino che suo figlio preghi per lui sia ora che anche quando è entrato nel “fuoco dopo la morte” – i fuochi purgatoriali che Paolino anticipa e che discuto qui.

* Questo articolo è stato pubblicato il 26/11/2019 per chiarire che l’esistenza del Limbo, inteso come il luogo in cui risiedono coloro che muoiono solo nello stato del Peccato Originale, è un dogma della Chiesa, ma che la Chiesa non ha definitivamente insegnato che tutti i bambini non battezzati vanno necessariamente nel Limbo.