Deneb è distante e molto luminoso | Stelle più luminose

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La stella Deneb nella costellazione del Cigno Cygnus the Swan è una delle stelle più lontane che tu abbia mai visto con il tuo occhio solo. Questo perché è una delle stelle più luminose della nostra Via Lattea.

Deneb si trova a circa 2.600 anni luce di distanza, anche se gli astronomi non sono ancora certi della distanza esatta della stella. Per ora, sappi solo che quando guardi questa stella luminosa, stai guardando attraverso migliaia di anni luce di spazio. Questo è in contrasto con la maggior parte delle stelle visibili nel nostro cielo, situate da decine a centinaia di anni luce di distanza.

Vuoi vedere Deneb? Puoi ammirare questa stella lontana la sera a partire da maggio o dalla tarda primavera nell’emisfero settentrionale. Da questo emisfero, in questo periodo dell’anno (inizio agosto), Deneb brilla piuttosto in alto nel cielo nord-orientale/orientale al calar della notte, e appare nel suo punto più alto nel cielo intorno a mezzanotte (1 am ora legale). Come tutte le stelle, Deneb si trova circa un grado più a ovest alla stessa ora ogni giorno, e sale al suo punto più alto circa quattro minuti prima al giorno, 1/2 ora prima alla settimana, o due ore prima al mese.

Deneb fa parte di diversi famosi modelli di stelle che si sovrappongono l’un l’altro. È la più luminosa delle stelle che compongono la costellazione del Cigno, dove segna la Coda del Cigno. Quando si sente deneb in un nome di stella, significa sempre coda.

Contemporaneamente, Deneb segna la testa di un asterismo (un raggruppamento di stelle facilmente riconoscibile che non è una costellazione ufficiale), noto come Croce del Nord.

Inoltre è una delle tre stelle conosciute come Triangolo estivo. Le altre due stelle sono Vega e Altair. Deneb è la più settentrionale e la più debole delle tre stelle triangolari, ma la sua associazione con le altre stelle luminose lo rende facile da identificare.

Deneb è circumpolare come visto da posizioni di circa 45 gradi di latitudine nord, all’incirca il livello settentrionale degli stati Uniti. In altre parole, dalle latitudini settentrionali degli Stati Uniti e simili, Deneb non tramonta mai, ma invece gira intorno alla stella polare. Non può mai essere visto a sud di circa 45 gradi di latitudine sud. Ciò include l’Antartide, l’estremo sud dell’Argentina e il Cile, e forse l’estrema punta meridionale dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda. A parte questo, quasi chiunque dovrebbe avere la possibilità di vedere Deneb in un momento o nell’altro.

Perché gli astronomi non conoscono esattamente la distanza da Deneb? Perché ci sono stime diverse per la distanza di questa stella molto luminosa?

Per alcuni decenni, la misura di distanza più importante per Deneb è quella dal satellite Hipparcos orbitante attorno alla Terra dell’ESA, che ha operato dal 1989 al 1993. Hipparcos era il predecessore di Gaia. Sia Hipparcos che Gaia raccolgono dati astrometrici sulle stelle, misurando le posizioni, i movimenti e le luminosità delle stelle in modo che gli astronomi sulla Terra possano successivamente calcolare una distanza.

Le prime analisi dei dati di Hipparcos indicavano una distanza di circa 2.600 anni luce per Deneb. Poi, nel 2009, uno studio più recente – che ha utilizzato tecniche di analisi più potenti sui dati di Hipparcos – ha dato una distanza per Deneb che è circa la metà del valore ampiamente accettato, più vicino a 1.500 anni luce. Oggi, quel valore – circa 1.500 anni luce-è il valore più ampiamente accettato per la distanza di Deneb.

Perché, con la sua recente grande rilascio di dati, Gaia non ha permesso agli astronomi di misurare la distanza di Deneb in modo più preciso? L’astronomo Anthony G. A. Brown dell’Osservatorio di Leiden nei Paesi Bassi – un membro del team Gaia-ci ha detto a maggio 2018:

Deneb è troppo brillante per apparire nella seconda versione di dati di Gaia, quindi non abbiamo una distanza aggiornata disponibile. Questo vale per tutte le stelle più luminose di circa 2a magnitudine.

Lo scienziato del progetto Gaia Timo Prusti ha aggiunto che una distanza più accurata per Deneb potrebbe non essere disponibile nei dati Gaia. Il satellite non è progettato per quel tipo di lavoro. Ha spiegato:

Abbiamo raccolto dati anche delle stelle più luminose. Tuttavia, quelli cadono fuori dalla gamma dinamica nominale di Gaia e i dati sono fortemente saturi. In una fase successiva, quando il principale software di elaborazione dei dati di missione è stato finalizzato, daremo un’occhiata a quei dati, ma, a causa della saturazione, non è sicuro se possiamo ottenere parallasse utili per le stelle più luminose.

Quindi, per ora, il catalogo Hipparcos è ancora la migliore fonte per la distanza di Deneb e per la distanza da altre stelle luminose. Circa 1.500 anni luce per Deneb, per ora.

E questo è impressionante. Affinché possiamo vedere una stella brillare così brillantemente nel nostro cielo da questa grande distanza, la stella deve essere molto potente. Deneb è pensato per essere una delle stelle più luminose – una delle stelle più luminose, intrinsecamente – che possiamo vedere con l’occhio.

Il nome Deneb deriva dall’arabo Al Dhanab al Dajajah che significa Coda della gallina. Ovviamente risale a una precedente incarnazione di Cygnus non come un cigno, ma come un pollo. Come molte stelle luminose, Deneb è stato chiamato con un certo numero di altri nomi, ma il più strano, secondo Richard Hinckley Allen, che cita il nome arabo sopra, era Uropygium, che significa la parte posteriore del corpo di un uccello da cui crescono le piume, e stranamente a volte chiamato il “naso del Papa.”

Nella mitologia cinese Deneb è associato alla storia della Principessa Celeste o della Ragazza Tessitrice. In questa storia una ragazza (la stella Vega) è separata dalla sua amata (un pastore rappresentato dalla stella Altair) dalla Via Lattea. Una volta all’anno, la ragazza e il pastore possono incontrarsi brevemente quando un grande stormo di gazze si formaun ponte sul fiume stellato. Deneb rappresenta il ponte.

La posizione di Deneb è RA: 20h 41m 26s, dec: +45° 16 ’49”.

Linea di fondo: Informazioni sulla stella Deneb, oltre a come vederla nel tuo cielo.