Diocesi di Rockville Centre file per bancarotta a causa di pagamenti di abusi sessuali, pandemia

La Diocesi di Rockville Centre giovedì ha presentato istanza di fallimento a causa delle pressioni finanziarie derivanti dai pagamenti alle vittime infantili degli abusi sessuali del clero.

La diocesi, l’ottava più grande degli Stati Uniti, ha dichiarato che i pagamenti derivanti da casi archiviati ai sensi dello State Child Victims Act, insieme alla diminuzione delle entrate in seguito alla pandemia di COVID-19, non hanno lasciato altra scelta che presentare una riorganizzazione del Capitolo 11.

Le operazioni e i ministeri regolari dovrebbero essere in grado di continuare a funzionare e le scuole cattoliche non dovrebbero essere colpite, ha detto il portavoce diocesano Sean Dolan in una dichiarazione.

“Sappiamo che questa sarà una notizia difficile da ascoltare per le persone in tutta la diocesi”, ha detto il vescovo John Barres in un videomessaggio.

Rockville Centre è la più grande diocesi della nazione a presentare istanza di fallimento a causa dello scandalo degli abusi sessuali, ha detto Jeff Anderson, uno dei principali avvocati delle vittime di abusi sessuali nella chiesa. Ventisette diocesi, arcidiocesi o ordini religiosi negli Stati Uniti hanno ora presentato istanza di fallimento, tra cui a San Diego; Portland, Oregon; e St. Paul e Minneapolis nel Minnesota.

Nello Stato di New York, anche le diocesi di Rochester, Buffalo e Syracuse hanno presentato istanza di fallimento.

Alcuni cattolici di Long Island hanno reagito con sgomento, e alcuni avvocati delle vittime hanno definito il fallimento una “truffa” volta a coprire informazioni sugli abusi.

Altri hanno chiesto alla diocesi — una delle più ricche della nazione, secondo i gruppi di difesa delle vittime — di vendere proprietà, come l’ex Seminario dell’Immacolata Concezione nell’esclusivo Lloyd Neck che si estende su più di 220 acri, alcuni dei quali sul lungomare.

“Hanno rotto i loro voti, hanno rotto i nostri cuori e poi hanno rotto la banca. E non un singolo prete o vescovo pagherà un centesimo di tasca sua per tutti i danni fatti”, ha detto Pat McDonough, un educatore cattolico di lunga data nella contea di Nassau.

“Pagheremo per questo – i fedeli cattolici di Long Island che hanno donato la nostra vita e sudati dollari per costruire questa diocesi, credendo che i nostri soldi sarebbero stati dedicati alla missione del Vangelo: nutrire gli affamati, proteggere i senzatetto, prendersi cura dei malati ed educare i nostri figli. L’opera che Cristo ci ha commissionato sarà compromessa dai crimini del nostro clero.”

Ma altri cattolici locali dissero che la diocesi non aveva altra scelta che presentare istanza di fallimento. Il residente di Farmingdale John Picciano ha detto che estendere il Child Victims Act un altro anno, al prossimo agosto, ” ha aperto le porte all’enorme potenziale di abuso di contenzioso da parte di quegli avvocati che pomp si annunciano pomposamente come campioni di vittime di abusi.”

” Credo che John Barres sia un grande e competente vescovo. Ma non fa miracoli. Questo fuoco avrebbe potuto essere spento dai suoi predecessori, mentre era ancora solo una brace not non un inferno consumante”, ha detto Picciano.

Circa 200 cause legali sono state depositate contro la diocesi sotto il Child Victims Act, Barres ha detto. Questo è in aggiunta a circa 350 casi che sono stati risolti nell’ambito di un programma diocesano separato iniziato in 2017 e che è costato alla diocesi million 62 milioni di risarcimento alle vittime, Dolan ha detto.

“Il deposito è necessario per gestire le spese di contenzioso, affrontare le controversie con gli assicuratori della Diocesi e facilitare gli insediamenti con i sopravvissuti agli abusi che hanno intentato cause legali ai sensi del Child Victims Act”, afferma il comunicato diocesano.

Barres ha detto: “Crediamo che questo processo offra l’unico modo per garantire un risultato equo ed equo per tutte le persone coinvolte, compresi i sopravvissuti agli abusi i cui accordi di risarcimento saranno risolti dai tribunali.”

Ha aggiunto: “Questa decisione non è stata fatta con leggerezza, ma, con il passaggio dei bambini Vittime di Legge, il fallimento della diocesi assicuratori per onorare i loro obblighi contrattuali e il numero di denunce presentate fino ad ora, è diventato chiaro che la diocesi non sarebbe in grado di continuare la sua spirituali, caritative ed educative missioni mentre si assumono sempre più pesante fardello delle spese legali associati con questi casi.”

Eric Snyder, capo del dipartimento di fallimento presso lo studio legale di Manhattan di Wilk Auslander, ha detto che pensava che la diocesi ha fatto la mossa giusta perché aveva già iniziato a risarcire le vittime nel primo programma quando il Child Victims Act è entrato in vigore nel 2019.

“Ha senso a causa della riapertura” dello statuto delle limitazioni attraverso il Child Victims Act, ha detto Snyder. “Non penso che avessero scelta.”

“Lo avevano affrontato in modo significativo prima che lo statuto fosse riaperto, e il deposito di nuove richieste ha completamente sconvolto le loro aspettative”, ha detto.

Ma Anderson ha definito la mossa della diocesi “un tentativo deludente ma non sorprendente di nascondere la verità sui sacerdoti predatori nella diocesi.”

” Come i loro recenti attacchi al Child Victims Act e i loro sforzi per intimidire i sopravvissuti dal farsi avanti, vediamo la decisione della diocesi di dichiarare il fallimento come strategico, codardo e del tutto egoista”, ha detto Anderson, la cui azienda ha presentato 73 cause contro la diocesi ai sensi del Child Victims Act.

Il deposito fallimentare “può limitare la capacità dei sopravvissuti di dissotterrare nomi e informazioni riguardanti i preti predatori, esporre alti funzionari che hanno coperto il clero sessualmente abusivo e portare alla luce ciò che questi funzionari sapevano e quando lo sapevano”, ha detto Anderson.

In precedenza la diocesi era andata in tribunale per cercare di impedire che i casi procedessero in base al Child Victims Act, ma non ha avuto successo.

Dolan ha detto che non c’era nulla di segreto sul fallimento, e che al contrario richiederà alla diocesi “di rendere pubblica la sua posizione finanziaria per tutti … Fornire ai sopravvissuti un giusto risarcimento e un mezzo per essere ascoltati è stata una priorità assoluta per la diocesi.”

La diocesi ha dichiarato che le sue parrocchie e scuole sono entità giuridiche separate dalla diocesi e non sono incluse nel deposito fallimentare.

Ma Barres ha anche detto che dopo la riorganizzazione del Capitolo 11 la diocesi avrà meno soldi per aiutare le scuole e le parrocchie in difficoltà.

Alcune parrocchie sono nominate nelle cause del Child Victims Act, ma la diocesi ha detto che intende chiedere ai tribunali di separare eventuali ulteriori azioni civili contro le parrocchie e metterle sotto l’ombrello del processo Chapter 11.

L’avvocato Michael Dowd di Manhattan ha definito il fallimento “una truffa pura e semplice.”

” Pensare che stiano cercando di non essere effettivamente responsabili di tutti i danni che hanno fatto alle persone nel corso degli anni è solo coerente con il loro comportamento quando stava accadendo”, ha detto Dowd, che ha rappresentato le vittime di abusi sessuali del clero a Long Island per anni e ha 20 casi di vittime di bambini.

Notando che la diocesi ha molte proprietà di valore in tutta l’isola, tra cui scuole chiuse e parrocchie insieme al bucolico ex seminario, Dowd ha detto che dovrebbe venderne alcune per risarcire le vittime invece di dichiarare bancarotta.

Il Child Victims Act ha aperto una finestra di un anno per le persone che affermano di essere state abusate sessualmente dal clero, sollevando la prescrizione in modo che le denunce civili potessero essere presentate per abusi che presumibilmente si sono verificati anni o addirittura decenni fa. E ‘ venuto in mezzo al clero sesso abuso scandalo che risale al 2002.

La diocesi di Long Island, che ospita 1,4 milioni di cattolici, ha detto che nonostante il fallimento, “i venditori saranno pagati per tutti i beni e servizi consegnati dopo il deposito, e le transazioni che si verificano nel normale corso degli affari continueranno come prima. I dipendenti saranno pagati loro salari normali, e loro programmi di beneficio continuerà ininterrotta.”

La diocesi nel 2017 ha iniziato il suo programma indipendente di riconciliazione e compensazione, volto a fornire cure e insediamenti finanziari per le vittime infantili di abusi sessuali del clero.

Ma alcune vittime non hanno partecipato al programma, optando invece di presentare denunce ai sensi del Child Victims Act, che è stato prorogato fino ad agosto 2021 a causa della pandemia. I pagamenti da questi casi in genere ci si aspettava di essere più grande di quelli sotto i programmi di compensazione, secondo gli avvocati per le vittime di abusi.

Per gestire le pressioni finanziarie, la diocesi lo scorso ottobre ha iniziato ad attuare mosse di risparmio sui costi che hanno ridotto le spese di million 3.5 milioni all’anno, ha detto la diocesi giovedì. Ad agosto, la diocesi ha tagliato il personale nella sua sede del 10%, risparmiando 5 milioni di dollari all’anno.

La diocesi ha anche detto che le entrate annuali sono diminuite del 40% da quando le raccolte offertorie sono diminuite bruscamente alle messe domenicali in mezzo alla pandemia di COVID-19.

La diocesi è stata costretta a chiudere definitivamente tre scuole elementari nel mese di giugno a causa dell’impatto della pandemia sulle iscrizioni.