Disturbo d’ansia generalizzato Comorbidità

Sentirsi ansiosi a volte è normale, e tutte le persone lo sperimentano di tanto in tanto. Tuttavia, mostrando estrema, irragionevole, e costante ansia e paura per le cose è una malattia psichiatrica, medico definito come un disturbo d’ansia.

I disturbi d’ansia includono disturbo ossessivo compulsivo, disturbo di panico, disturbo d’ansia sociale, disturbo da stress post-traumatico e così via. Il disturbo d’ansia più comune è il disturbo d’ansia generalizzato (GAD). Molte persone sono colpite da più di un disturbo d’ansia contemporaneamente, noto come comorbidità. Le indagini hanno dimostrato che GAD è il più comorbido dei disturbi d’ansia.

La coesistenza o sovrapposizione di disturbi aumenta la complessità della diagnosi e del trattamento sia per lo psichiatra che per il paziente.

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Comorbidità di GAD

Le comorbidità più comuni di GAD sono il disturbo depressivo maggiore (MDD), il disturbo bipolare (BD) e il disturbo da uso di sostanze (SUD), a causa dei sintomi simili di questi disturbi.

GAD e disturbo depressivo maggiore

GAD presenta una preoccupazione incontrollata e persistente su una serie di cose come lavoro, famiglia e situazione finanziaria. È una sorta di condizione fluttuante, in cui la persona si sposta da una preoccupazione all’altra senza fine in modo tale da avere un impatto sulle loro normali attività. MDD, spesso semplicemente indicato come depressione o depressione clinica, è un grave disturbo dell’umore che colpisce anche la vita normale. I pazienti con ansia da un’età molto giovane, mostrando bassa autostima, pessimismo e stress grave sono accompagnati da sentimenti perpetui di tristezza o perdita di interesse per un lungo periodo di tempo (più di 2 settimane per fare una diagnosi).

I pazienti allo stadio iniziale e grave di GAD hanno episodi di depressione (MDD). Gli studi longitudinali hanno trovato le variazioni nell’aspetto di MDD in pazienti con GAD. In questi studi, (a) un terzo dei pazienti ha mostrato segni di GAD che portano a MDD; (b) un terzo ha avuto sintomi di MDD che portano a GAD; e infine (c) un terzo di loro ha avuto l’insorgenza di GAD e MDD contemporaneamente. Oltre il 70% dei pazienti con GAD a vita ha anche MDD a vita. Studi sui gemelli hanno rivelato che gli stessi fattori genetici di rischio hanno una mano sia in GAD che in MDD. Tuttavia, se il paziente sviluppa GAD o MDD prima dipende da come reagiscono ai fattori di stress ambientali nella loro vita.

GAD e disturbo bipolare

Precedentemente chiamato depressione maniacale, il disturbo bipolare è caratterizzato da variazioni estreme dell’umore, dall’alto al basso; in alto, il paziente è troppo esultante, mentre in basso può nutrire pensieri suicidi senza una ragione particolare. È stato trovato che il 51% dei pazienti con BD ha un altro disturbo d’ansia, che peggiora effettivamente la malattia. A causa di questa comorbilità, i pazienti con BD tendono ad avere:

• la Giovane età di insorgenza
• abbassamento della qualità della vita
• Minori possibilità di recupero
• Aumento del rischio di abuso di sostanze, e, cosa più importante
• Maggiore durata tendenze suicide

Il periodo medio di euthymia (normale stato d’animo positivo) in BD con comorbidità GAD è trovato per essere meno della metà di quella in pazienti con BD da solo. I sondaggi hanno mostrato tentativi di suicidio del 62% e del 53% nei pazienti con BD e comorbidità GAD attuali e a vita, rispettivamente, rispetto al 22% nei pazienti con BD da solo.

L’impulsività tende ad essere aumentata nei pazienti con BD e GAD attuali, anche dopo che sono state apportate modifiche per età, sesso e presenza di altre ansie comorbide.

GAD e disturbo da uso di sostanze

Studi di ricerca hanno dimostrato un legame significativo tra i pazienti di GAD e l’uso o l’abuso di sostanze. La maggior parte delle persone con GAD non sono consapevoli della loro malattia e cercare di alleviare la loro ansia da automedicazione utilizzando alcol o droghe.
Un terzo delle persone con GAD sono vittime di SUD, sebbene siano per lo più noti per usare e non abusare di sostanze. Esiste un modello reciproco tra questi due disturbi, che seguono tre percorsi:

• Ansia che porta all’uso di sostanze
• Uso/abuso di sostanze che porta all’ansia
• Rischi genetici che sono centrali sia per GAD che per SUD.

Un sondaggio condotto negli Stati Uniti ha avuto un odds ratio di 9:5 per la dipendenza da droghe in presenza di GAD.

Direzioni future

Nonostante il tasso estremamente elevato di comorbilità, solo la metà dei pazienti con GAD riceve un trattamento, suggerendo che l’altra metà è probabilmente ricorrere all’automedicazione. Secondo le stime, solo negli Stati Uniti circa il 3,1% degli adulti ha soddisfatto i criteri per il GAD nel 2016. Si dice che più donne siano colpite da GAD, anche se la ragione di ciò è sconosciuta.

Gli psichiatri sono ancora a un bivio su come dovrebbero affrontare le considerazioni sul trattamento e se trattare ciascun disturbo separatamente o in parallelo? Dovrebbe essere completato il trattamento per uno e poi iniziato quello successivo? La ricerca futura sull’assistenza clinica standard per le comorbidità dei disturbi d’ansia dovrebbe essere intrapresa per esplorare ulteriormente questo problema.

Ulteriori letture

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