Drago di fuoco

Molte leggende raccontano di draghi sputafuoco. Il primo mito a riferire di questa abilità fu probabilmente quello di Beowulf, ma i miti precedenti presentavano già creature che sputavano fiamma come la Chimera, che erano poi associate ai draghi a causa di questa abilità.

Per quanto possa essere difficile credere, c’è la possibilità che alcuni animali possano produrre fuoco.

Bombardier beetle

Si dovrebbe iniziare considerando un esemplare reale di animale “sputafuoco”. Il coleottero bombardiere (Brachininae) non può sputare fuoco reale, piuttosto una miscela di gas caldo a 100 °C. È spesso usato come confutazione contro l’argomento che gli animali sputafuoco non possono esistere.

Il coleottero immagazzina idrochinone e perossido di idrogeno nel suo corpo. Quando minacciati, le due sostanze chimiche vengono mescolate e gli enzimi catalasi e perossidasi vengono aggiunti ad esso. Gli enzimi catalizzano una reazione chimica, in cui l’idrochinone viene convertito in 1,4-benzochinone velenoso, mentre il perossido di idrogeno viene suddiviso in ossigeno e idrogeno. La miscela risultante non è solo estremamente calda, ma anche corrosiva.

Il creazionista Duane Gish ipotizzò che il dinosauro Parasaurolophus usasse un meccanismo simile, ma questo è considerato improbabile oggi. Gish credeva che le loro cavità ossee contenessero regioni cave riempite con sostanze chimiche simili al coleottero bombardier. Sebbene questa teoria sia ora considerata irragionevole, non è del tutto impossibile che rettili simili al drago abbiano sviluppato meccanismi simili.

Formazione di drago di fuoco

Le seguenti teorie può spiegare come un drago sputa fuoco:

Flint teoria

Dr. Ernest Drake ritiene che ogni drago ha un pezzo di ferro e flint nella sua bocca, che strofina insieme per creare scintille. Il veleno che viene spruzzato da una ghiandola nella mascella superiore viene quindi acceso.

Drake confronta quindi la capacità sputafuoco o l’incapacità di diversi tipi di draghi:

✔ = può sputare fuoco / x = non può sputare fuoco

• Europea Drago / ✔
• Knucker / x
• Gargouille / ✔
• Gelo Drago / Ghiaccio respiro
• Basilisco / Dipende dal tipo
• Nano drago / ✔
• Viverna / ✔
• Cinese Polmone / ✔
• coreano Yong / ✔
• Giapponese Ryu / ✔
• Indonesiano drago / ✔
• Tibetano drago / ✔
• Lindwurm / x
• Idra / ✔
• Messicano amphithere / ✔
• American amphithere / ✔
• Marsupial dragon / ✔
• Tasmanian dragon / x
• Draco americanus incognito / Unknown

Piezoelettricità

Trey the Explainer propone un’alternativa alla selce, dicendo che i draghi accendono il metano dalle loro vesciche di volo usando un cristallo che produce piezoelettricità. Tali cristalli generano differenza di potenziale quando deformati meccanicamente, cioè compressi. L’elettricità avrebbe potuto essere utilizzata dai draghi per accendere il metano.

Naturalmente un drago dovrebbe consumare questi cristalli, poiché nessun animale può formare tali materiali nel suo corpo.

Reazione chimica

Nella maggior parte delle teorie, una reazione chimica che accende le sostanze all’interno del corpo di un drago è responsabile del fenomeno della respirazione del fuoco. Come tale, ci sono molte possibili combinazioni di materiali infiammabili e reazioni, come ad esempio:

Idrogeno

La prima spiegazione è venuto da Peter Dickinson nel suo libro Il volo dei draghi.

Dickinson suggerì che i draghi discendessero dai dinosauri, la cui anatomia cambiò nel corso del tempo. Secondo lui, i draghi producono acidi che dissolvono le loro ossa in costante crescita, rilasciando gas idrogeno. Attraverso questo, il corpo del drago è notevolmente gonfiato e ha una maggiore stabilità anche senza costole, che può aver portato a quelle costole in via di sviluppo in ali. Pertanto, il drago non vola davvero, ma galleggia piuttosto. Forti pressioni del gas nel drago lo costringono ad espellere regolarmente l’idrogeno, che grazie alla sua elevata infiammabilità gli consente di respirare il fuoco.

Una versione più realistica di questa teoria può essere trovata nel film Dragon’s World. Qui, i draghi possiedono una cosiddetta vescica di volo, che si forma come un secondo paio di polmoni. Queste vesciche raccolgono gas digestivi che forniscono un sollevamento extra durante il volo. I gas possono essere espulsi dalla bocca, dove si trova il platino, un metallo che i draghi spesso masticano. Il metallo funge da catalizzatore accelerando la reazione tra idrogeno (formato dalla neutralizzazione dell’acido cloridrico nello stomaco e calcio osseo) e ossigeno (dall’aria). La formula chimica è:

O2 + 2H2 – Pt → 2H2O

Laurie L. Dove ipotizzò che i draghi originariamente masticassero il platino per aiutare nel processo digestivo, mentre gli uccelli inghiottivano le pietre. Questo potrebbe essere un motivo per cui i draghi accumulano tesori, che spesso contengono metalli preziosi.

Flyingfenix da draconian.com osserva tuttavia che gli idrocarburi sono molto più facili “immagazzinati” dagli organismi viventi rispetto al gas idrogeno puro, ma innescano una reazione simile.

Metano

Un’altra teoria suggerisce che la vescica di volo contenga anche metano che il drago accende tramite un organo elettrico. Perché questo funzioni, tuttavia, sono necessarie temperature di 600 °C. Il gas è prodotto nel processo digestivo.

Dietil

Il paleontologo Henry Gee teorizzò che il fuoco del drago potesse essere basato sul dietil. Organismi come il lievito producono etanolo (alcool) e ci sono ceppi di batteri che possono produrre acido solforico. Entrambi i microrganismi si trovano nei corpi dei vertebrati. L’etanolo e l’acido solforico possono reagire chimicamente per formare il dietil altamente infiammabile. Questo fuoco non può essere spento dall’acqua, il che spiega l’immensa capacità distruttiva del fuoco del drago.

Calcare

Secondo questa teoria, i draghi mangiano calcare che viene poi immagazzinato in un organo separato nel corpo. Gli organi del drago estraggono anche il fluoro dalla sua dieta.

Se il drago deve sputare fuoco, deve solo espellere entrambe le sostanze contemporaneamente; la reazione chimica risultante produrrà fuoco.

Fosforo

In Dragons of Pern di Anne McCaffrey, i draghi hanno due stomaci che digeriscono il fosforo. La sostanza risultante è infiammabile e consente al drago di sputare fuoco.

Una teoria simile si trova nel “Big Book of Monsters” di Joey Levy. È descritto che i draghi consumano rocce contenenti fosforo, che si mescolano liberamente con i gas nello stomaco. La miscela si accende spontaneamente a contatto con l’aria.

Magia

Molti romanzi fantasy attribuiscono semplicemente il fuoco del drago al potere della magia. Questa teoria è scientificamente indimostrabile.

Teorie alternative

Le seguenti teorie si basano sulla premessa che i draghi non respirano fuoco, ma piuttosto hanno qualche altro tipo di arma biologica che è la vera base del mitologico fuoco del drago.

Veleno di drago

Mentre alcuni draghi possono accendere il loro veleno secondo il Dott. Drake, ci sono alcuni che suggeriscono che i draghi non vomitano fuoco ma veleno, simile al cobra sputato, o iniettano veleno nelle sue vittime come molti altri serpenti velenosi. Attraverso la rivisitazione orale e la successiva esagerazione, si sviluppò l’idea che i draghi respirassero “fuoco”.

Una descrizione molto dettagliata di questa teoria è fornita da Joschua Knüppe nel suo articolo Dragon toxins (il vero fuoco del drago). Qui, i draghi (Draconiformes) hanno un veleno che dissolve la carne simile a quello dei ragni. Questo è un adattamento importante in quanto i polmoni sono aumentati di dimensioni a causa dell’evoluzione, al fine di ridurre il peso del drago, successivamente restringendo notevolmente il suo tratto digestivo.

Il veleno provoca presumibilmente la morte anche negli esseri umani adulti in meno di mezz’ora. I sopravvissuti hanno riferito di sensazioni di bruciore mentre il veleno si rompe il tessuto cutaneo. Questo ha anche lasciato ustioni a forma di ebollizione. Questi sintomi possono aver portato al mito sputafuoco.

Per contrastare l’esistenza di draghi velenosi, alcuni scienziati sostengono che i draghi sono principalmente non velenosi. Per citare Giovanni di Damasco come esempio: “Questo drago è un tipo di bestia, come il resto degli animali, poiché ha una barba simile a una capra e un corno nella parte posteriore della testa. I suoi occhi sono grandi e color oro. Questi draghi possono essere grandi o piccoli. Tutti i tipi di serpenti sono velenosi, tranne i draghi, perché non emettono veleno.”

L’affermazione tuttavia si riferisce a specifici tipi di drago chiamati Agafodemoni, che sono molto raramente menzionati nella mitologia. Non è stato possibile verificare miti comparabili, ma l’ipotesi che i draghi non siano tossici è ricorrente nei bestiari medievali. I draghi dell’India e dell’Etiopia sono più probabili serpenti giganti che sono veramente non tossici.

Saliva velenosa

Il drago di Komodo ha ghiandole velenifere in bocca, così come grandi quantità di batteri nella loro saliva, ottenuti dalla carne in decomposizione. Si è creduto a lungo che i batteri causassero infezioni del sangue nelle ferite, uccidendo la preda.

Mentre ora è noto che il veleno della lucertola gioca un ruolo più significativo nell’uccidere la preda rispetto ai batteri, il mito del fuoco del drago potrebbe essere emerso dalla suddetta credenza.

Malattia

I parassitologi sospettano che il verme di Guinea (Dracunculus medinensis), il vettore della dracunculiasi, potrebbe essere responsabile della descrizione del “serpente infuocato”nella Bibbia. Il parassita è un verme lungo e sottile, che entra nel corpo di una persona attraverso l’acqua potabile, che poi si manifesta come copepodi infestati da vermi nello stadio larvale. Il verme femmina può crescere fino a 3 piedi di lunghezza. Viaggia sotto la superficie della pelle, di solito intorno agli arti inferiori.

Circa un anno dopo la femmina rompe la pelle ed emerge dal corpo, formando una vescica dolorosa e bruciante alla gamba o al piede. Il gonfiore lascia parte del verme esposto. Per alleviare l’intensa sensazione di bruciore, la vittima cerca la fonte d’acqua più vicina (spesso piccoli stagni o pozzi, usati nei villaggi per fare il bagno e bere), dove il parassita rilascia fino a un milione di larve.

Le persone infette provarono dolori brucianti, che probabilmente valsero al verme della Guinea il titolo di “serpente infuocato”. È interessante notare che il genere latino del verme, Dracunculus, significa “piccolo serpente”o” piccolo drago”.

Colpo

Le balene rilasciano il colpo quando emergono dalle acque, che è l’aria espirata arricchita dall’acqua. Sembra vapore e potrebbe essere stato assunto dai marinai in quanto tale. Alcune vecchie illustrazioni mostrano serpenti marini che emettono acqua o soffiano dalla bocca o dallo sfiatatoio.

Questa è una spiegazione ovvia per l’avvenimento del fuoco del drago, specialmente nei pochi casi di specie sputafuoco di draghi d’acqua come il Leviatano.

Bioluminescenza

Un’altra possibile spiegazione sarebbe la bioluminescenza. È la capacità di un organismo di produrre chimicamente luce, di solito attraverso i batteri.

Jonathan Whitcomb ha suggerito che i racconti biblici dei “serpenti infuocati” si basano su animali bioluminescenti, la cui luce era comunemente associata al fuoco. Questa interpretazione porta alla convinzione che i serpenti infuocati possano sputare fuoco. Secondo Whitcomb, l’animale su cui si basa questa credenza è il Ropen, uno pterosauro criptide di Paupa-Neuguinea.

Tuttavia, questa spiegazione è altamente improbabile per un paio di motivi. In primo luogo, non ci sono animali bioluminescenti ad eccezione del Ropen, la cui esistenza si contraddirebbe ed è quindi molto improbabile. In secondo luogo, la traduzione “serpente ardente” è solo una delle diverse possibili interpretazioni del testo biblico di cui parla Whitcomb. La parola per fuoco, serafino, potrebbe anche significare velenoso, che è molto più probabile per un serpente. Inoltre, serafino è un tipo di angelo presenti nella Bibbia.

Adattamenti

Per respirare il fuoco, un animale deve essere protetto dalla propria fiamma. I draghi della fantasia sono spesso addirittura completamente immuni al fuoco.

Armatura

In Dragon’s World, si teorizza che l’interno della bocca di un drago sia blindato, per proteggersi dalla propria fiamma. La gola è chiusa da un lembo, proprio come la valvola palatale dei coccodrilli. Mentre questo impedisce ai coccodrilli di annegare durante lunghi periodi di immersione in acqua, protegge il drago dal “inghiottire” il proprio fuoco.

La rivista Nature descrive le costole cervicali appiattite di Smaugia volans, che formano un tubo che protegge i tessuti molli del collo vicino al fuoco del drago.

Anche la pelle del drago deve essere protetta dal fuoco. Maggiori dettagli possono essere trovati nell’articolo dragon skin.

Termofilia

I termofili sono organismi la cui struttura cellulare consente loro di sopravvivere a temperature estremamente elevate. La maggior parte dei termofili sono archaea o batteri, ma ci sono organismi multicellulari come l’orso d’acqua, che sopravvivono a temperature fino a 150 °C. C’è anche la possibilità che esistano ultratermofili, resistendo a temperature molto più elevate.

Non vi è alcun caso noto di themophilicity tra i vertebrati (o che questo titolo è applicato a temperature più basse), ma i draghi possono essere protetti dal fuoco da un altro meccanismo biologico.

Potrebbe essere che i draghi raggiungano una forma di simbiosi con organismi termofili che lo proteggono dal proprio fuoco. Questo è il metodo che il verme di Pompei (Alvinella pompejana) utilizza per sopravvivere nelle calde sorgenti vulcaniche sul fondo dell’oceano Pacifico. Ma questo worm utilizza anche altri metodi per il raffreddamento.

Effetti collaterali

Le sostanze chimiche che permettono a un drago di respirare il fuoco hanno altri effetti collaterali. Uno di questi potrebbe essere la dissoluzione delle ossa del drago alla morte, il che spiega perché le ossa di drago non sono mai state trovate.

Dickinson descrive anche che i draghi rilasciano gas velenosi per molte piante, che sono interpretati nel folklore come veleno. La salamandra, il basilisco e alcuni draghi sono particolarmente famosi per aver inquinato intere regioni dai loro gas espulsi.

Il drago della palude dei romanzi di Discworld vive in costante pericolo di esplosione spontanea, poiché le sostanze chimiche che producono il fuoco al loro interno potrebbero incendiarsi involontariamente. Devono la loro sopravvivenza esclusivamente al fatto che, a causa di questa condizione, non hanno nemici naturali.

Vedi anche

• Scientific American: Smaug respira il fuoco come un coleottero Bombardiere gonfio con denti flinted

Fonti

Questo articolo è stato tradotto dal tedesco da Brandon_Pow dal Wiki Language Brigade. L’articolo originale può essere trovato attraverso il link Interlingua in fondo alla pagina.