Durham
Il nome “Durham” deriva dall’antica parola inglese per collina, “Dun” e il norreno per isola, “holme”. La leggenda della mucca Dun e la lattaia contribuisce anche alla denominazione di questa città della contea e Dun Cow Lane si dice che sia una delle prime strade della città originale.
La leggenda segue il viaggio di un gruppo di monaci Lindisfarne portando il corpo del Santo anglosassone Cuthbert nel 995 DC. Si racconta che mentre vagavano nel nord, la bier di San Cuthbert si fermò sulla collina di Warden Law e i monaci non poterono spostarla ulteriormente, non importa quanto duramente provassero. Il vescovo di Chester-le-Street (dove San Cuthbert aveva precedentemente giaciuto) indisse un santo digiuno di tre giorni e preghiere per il Santo. San Beda ricordò che durante questo periodo, San Cuthbert apparve davanti a uno dei monaci, Eadmer, e gli disse che la sua bara doveva essere portata a “Dun Holm”. Dopo questa rivelazione, la bara fu in grado di essere spostata di nuovo, ma nessuno dei monaci aveva sentito parlare di Dun Holm o sapeva dove trovarlo. Ma per caso, hanno incontrato una lattaia sul Monte Joy, a sud est del sito di Durham, che stava vagando, alla ricerca della sua mucca perduta Dun, che aveva visto l’ultima volta a Dun Holm. Sì! Prendendo questo come un segno da Saint Cuthbert, i monaci seguirono la lattaia che li guidò verso una” collina boscosa-isola formata da un meandro stretto simile a una gola del fiume Wear”, Dun Holm. Quando sono arrivati hanno costruito prima un legno e poi una pietra, struttura della Cattedrale di Durham e intorno a questo l’insediamento è cresciuto. Dun Cow Lane segue da est fino alla Cattedrale della città attuale, forse questo segna la direzione in cui i monaci arrivarono per la prima volta con la lattaia?
Nulla di tutto questo sopravvive oggi, ma è sostituito da un suggestivo e bellissimo edificio normanno, con prominenza spirituale nel tempo. E ” celebrato per la sua bellezza e statura e presenti nei recenti film di Harry Potter. In epoca medievale la città, costruita intorno alla Cattedrale, fu venerata come luogo di riposo per San Cuthbert e San Beda il Venerabile, e divenne oggetto di numerosi pellegrinaggi. Il santuario di San Cuthbert, situato dietro l’altare Maggiore nella Cattedrale, era il più importante sito religioso in Inghilterra prima del martirio di San Tommaso Becket.
Saint Cuthbert è così famoso per le sue capacità di guarigione miracolose; divenne noto come il”wonder worker of England”. Questo non era solo nella vita ma anche nella morte; ci sono storie di visitatori del suo santuario di essere guarito da una vasta gamma di malattie. Nel 698 DC, i monaci di Lindisfarne (dove San Cuthbert giaceva a questo punto) volevano costruire un santuario al Santo e desideravano collocarvi reliquie di lui. Per fare questo, ottennero il permesso di aprire la tomba di pietra di San Cuthbert che era stata sigillata per undici anni. Ovviamente aspettandosi di trovare nient’altro che il suo scheletro, i monaci furono sorpresi nello scoprire che il suo corpo era immacolato, come se non fosse morto ma addormentato. Anche i suoi vestiti erano incontaminati e luminosi!
Santuario di San Cuthbert , foto © Durham Cathedral and Jarrold Publishing
Non solo Durham è un importante sito religioso, ma anche difensivo. Situata in alto su una collina e protetta dal fiume su tre lati, Durham era importante nella difesa contro gli scozzesi che invadevano le terre inglesi. La Cattedrale e il Castello furono costruiti insieme dalla comunità di monaci benedettini che volevano un santuario monumentale per San Cuthbert e un posto dove vivere per il vescovo di Durham. Il progetto di costruzione delle due strutture era straordinariamente ambizioso, e la vista panoramica della Cattedrale e del Castello uno di fronte all’altro è stata descritta come “una delle più belle esperienze architettoniche d’Europa”. Ora sono uniti come patrimonio dell’Umanità.
Il Castello, ora parte dell’Università di Durham
La più famosa delle battaglie combattute a Durham fu la battaglia di Neville’s Cross nel 1346. Gli inglesi si stavano preparando a fare la guerra contro i francesi (come parte della guerra dei cent’anni) e i francesi si stavano innervosendo! La vecchia alleanza scozzese-francese fu chiamata dal re francese Filippo VI; inviò una richiesta di aiuto al re Davide II di Scozia. Re Davide, anche se un po ‘ lento, radunò il suo esercito e partì per catturare l’Inghilterra dal nord; presumeva che questo sarebbe stato abbastanza facile in quanto le truppe inglesi sarebbero state legate nel sud preparandosi ad invadere la Francia. Ma l’Inghilterra aveva previsto questo e le truppe erano in attesa a Durham come gli scozzesi spazzato attraverso Liddesdale e Hexham (Carlisle pagato denaro di protezione) verso Durham e Yorkshire. Tuttavia, gli scozzesi avevano ragione nel fatto che gli inglesi erano davvero piccoli in numero; da sei a settemila inglesi ai 12.000 scozzesi che inizialmente attraversarono i confini. Entrambi gli eserciti hanno iniziato sulla difensiva così, dopo un lungo periodo di stallo, gli inglesi hanno finalmente provocato gli scozzesi in avanti e poi li hanno cancellati! Due terzi dell’esercito scozzese fuggirono e l’ultimo terzo alla fine si ritirò e fu inseguito per venti miglia.
Galilee Chapel, Durham Cathedral, photo © Durham Cathedral and Jarrold Publishing
Attualmente, Durham Castle è sede di studenti della Durham University come University College. L’Università è ricca di storia ed è l’unica Università, oltre a Oxford e Cambridge, a gestire il sistema collegiale nel Regno Unito. Molti dei collegi hanno background storici, come la St Cuthbert’s Society e il Collegio di St Hild e St Beda, mantenendo vivo il passato.
Mille anni di cordiali pellegrini hanno dato alla città una reputazione di ospitalità ed è sostenuta dall’atmosfera rilassata e dalle strade senza traffico, che ti permettono di dedicare il tuo tempo ad apprezzare la bellezza della città. Il fiume aggiunge l’atmosfera; guarda dalle rive mentre la squadra studentesca fila oltre o salta a bordo dell’incrociatore fluviale e guarda la città da una diversa angolazione. Anche se siamo in grado di garantire, qualunque sia l’angolo si prende, questa pittoresca, pittoresca ma forte città non mancherà di impressionare.
Durham è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia, si prega di provare la nostra Guida di viaggio nel Regno Unito per ulteriori informazioni.
