Ecologico opportunità offerte da disturbi

Gestione implicazioni

Limitare l’impatto che un disturbo su un ecosistema è difficile, perché i tempi del disturbo, la sua posizione, la sua intensità e la sua spaziali patterning sono imprevedibili. Tuttavia, un evento di disturbo futuro può essere previsto sulla base di dati di serie temporali (cioè, record di eventi passati) e la probabilità dell’evento di verificarsi in un intervallo lungo. Ad esempio, i geologi hanno assegnato probabilità a eventi sismici lungo l’Anello di fuoco del Pacifico e i meteorologi hanno tentato di calcolare la probabilità di un evento nevoso di 100 anni (una nevicata insolitamente grande che ha una probabilità dell ‘ 1% di verificarsi in un dato anno). Al contrario, grandi disturbi di origine biologica sono molto più difficili da prevedere, a causa del vasto numero di specie e interazioni di specie coinvolte. Infatti, i disturbi biologici più devastanti sono causati da microrganismi poco noti o sconosciuti, come quelli che hanno causato la rapida, quasi totale die-off del riccio di mare D. antillarum nel 1980 (vedi sopra) o il patogeno fungino introdotto Cryphonectria parasitica che distrusse castagni americani (Castanea dentata) durante la prima metà del 20 ° secolo.

I grandi disturbi ecologici di lunga durata che stressano gli ecosistemi naturali su scala globale (piuttosto che locale) pongono sfide significative agli sforzi di gestione e ripristino. Ad esempio, l’impatto globale sugli ecosistemi marini dell’acidificazione degli oceani, che deriva dall’assorbimento di anidride carbonica da parte dell’acqua di mare, non è ben compreso. Allo stesso modo, mentre l’aumento delle temperature medie globali dell’aria vicino alla superficie (cioè il riscaldamento globale) è stato trovato per aumentare la frequenza e la gravità della siccità, modificando così i modelli di produttività degli ecosistemi e le gamme geografiche di molte specie, il modo in cui questi cambiamenti potrebbero influire sugli ecosistemi a livello globale rimane incerto. Nel caso della pesca eccessiva, che è un problema globale persistente—nel 2010, ad esempio, il 53 per cento degli stock ittici mondiali era pienamente sfruttato (cioè funzionava al massimo rendimento sostenibile) e un altro 17 per cento era sovrasfruttato—gli ecologi marini hanno documentato cambiamenti nella struttura delle popolazioni ittiche e di quella delle loro prede che in ultima analisi potrebbero cambiare la struttura degli ecosistemi in cui abitano. Le conseguenze delle cascate trofiche che probabilmente seguiranno tali cambiamenti devono ancora essere completamente esplorate.

Due ulteriori preoccupazioni complicano la gestione e il ripristino nel contesto del disturbo ecologico. Il primo è il cambiamento climatico. Non è noto se l’imposizione di disturbi più generali ma graduali associati ai cambiamenti climatici amplificherà le conseguenze dei disturbi naturali e altererà i tassi di ripresa in modi imprevisti. Il secondo è il coinvolgimento di fattori di composizione. Se gli ecosistemi collassano quando i disturbi sono aggravati (cioè, si verificano entro il tempo di recupero previsto dal sistema), si possono formare stati alternativi che presentano nuove combinazioni di specie e dinamiche sconosciute, sfidando sia gli sforzi di gestione che di ripristino.

Robert T. Paine