Effetto Foehn

Qual è l’effetto foehn?

In termini semplici, si tratta di un cambiamento da condizioni umide e fredde su un lato di una montagna, a condizioni più calde e secche sull’altro lato (sottovento).

I venti di Foehn (a volte scritti “Föhn”) sono comuni nelle regioni montuose, influenzando regolarmente la vita dei loro abitanti e influenzando le condizioni meteorologiche per centinaia di chilometri sottovento. La loro notorietà ha portato al riconoscimento da una moltitudine di nomi tra cui: il Chinook o “mangiatore di neve” delle Montagne Rocciose nordamericane; la Zonda delle Ande sudamericane; e il vento dell’elmo dei Pennini inglesi.

il 14 – 15 gennaio 1972, in Montana, negli USA, un foehn chinook evento è stato responsabile per la più grande variazione di temperatura nel corso di un periodo di 24 ore mai registrato negli Stati Uniti: secondo il National Weather Service la temperatura è salita di un incredibile 57 °C; da -48 a 9 °C.

Nel regno UNITO, il più notevole foehn eventi tendono a verificarsi in tutte le Highlands Scozzesi, dove l’umido prevalente dei venti occidentali incontro alti terra lungo la Scozia costa occidentale. Ciò si traduce in un netto contrasto delle condizioni meteorologiche in tutto il paese con l’ovest sottoposto a tempo umido, mentre l’est inferiore gode del calore e del sole dell’effetto foehn.

Effetti dell’effetto foehn

Le regioni sotto l’influenza del foehn sperimentano climi più caldi e secchi e una stagione di crescita delle colture più lunga di quanto non farebbero altrimenti. Tuttavia, sono gli effetti negativi del foehn a conquistare i titoli dei giornali. Il calore che porta può aumentare il rischio di valanghe nelle stazioni sciistiche, causare lo scioglimento dei ghiacciai e le inondazioni a valle e contribuire alla disintegrazione delle piattaforme di ghiaccio nelle regioni polari. Le tempeste di Foehn causano regolarmente danni alle proprietà e alle infrastrutture e sono un serio pericolo per gli scalatori, soprattutto sulla parete nord dell’Eiger. La combinazione di aria calda e secca e alte velocità del vento favoriscono l’accensione e la rapida diffusione degli incendi. In California, i venti di Santa Ana sono responsabili della maggior parte dei principali incendi, tra cui 12 incendi nell’ottobre 2003 che hanno bruciato un’area di oltre 300.000 ettari, causando più di damage 1 miliardo di danni alla proprietà.

L’effetto del foehn sul benessere mentale è oggetto della legge popolare nelle regioni alpine: il fenomeno è stato collegato a depressione, suicidio, follia, mal di testa, insonnia e ondate di criminalità. “Foehnkrankenheit” (letteralmente malattia di Foehn), come è noto nelle Alpi, ha in gran parte solo prove aneddotiche, anche se recenti studi che correlano l’insorgenza di emicrania con i venti di Chinook suggeriscono che potrebbe esserci del vero in esso.

Gli eventi Foehn sono spesso accompagnati da formazioni nuvolose drammatiche sopra le montagne, come nuvole lenticolari torreggianti e nuvole rotor di livello inferiore. Questo è visto nella foto qui sotto rivelando ribaltamento e turbolenza durante un evento foehn sopra la penisola antartica.

Come funziona l’effetto foehn?

Le spiegazioni dell’effetto foehn nella letteratura popolare o sul web spesso individuano solo un meccanismo causale (#1 nel seguito), ma ci sono in realtà quattro cause note. Questi meccanismi spesso agiscono insieme, con i loro contributi che variano a seconda delle dimensioni e della forma della barriera montuosa e delle condizioni meteorologiche, ad esempio la velocità del vento a monte, la temperatura e l’umidità.

Ci sono quattro meccanismi che si combinano per creare l’effetto foehn:

1) Condensazione e precipitazione

Quando l’aria viene forzata verso l’alto su terreni elevati, si espande e si raffredda a causa della diminuzione della pressione con l’altezza. Poiché l’aria più fredda può contenere meno vapore acqueo, l’umidità si condensa per formare nuvole e precipita come pioggia o neve sopra i pendii di bolina della montagna. Il cambiamento di stato da vapore ad acqua liquida è accompagnato dal riscaldamento, e la successiva rimozione dell’umidità come precipitazione rende questo guadagno di calore irreversibile, portando alle condizioni di foehn caldo e secco nel sottovento della montagna. Questo meccanismo è diventato un popolare esempio da manuale di termodinamica atmosferica e si presta a diagrammi attraenti. Tuttavia, il verificarsi comune di eventi foehn “secchi”, dove non vi sono precipitazioni, implica che ci devono essere altri meccanismi.

2) Il prelievo di aria dall’alto

Quando i venti in avvicinamento non sono sufficientemente forti da spingere l’aria di basso livello verso l’alto e oltre la barriera montuosa, si dice che l’aria sia “bloccata” dalla montagna e solo l’aria più in alto vicino al livello della montagna è in grado di passare sopra e giù Queste regioni di origine più elevate forniscono aria foehn che diventa più calda e più secca sulla feccia dopo che è compressa con la discesa a causa dell’aumento della pressione verso la superficie.

3) Miscelazione turbolenta

Quando l’acqua del fiume passa sopra le rocce, la turbolenza viene generata sotto forma di rapide e l’acqua bianca rivela la miscelazione turbolenta dell’acqua con l’aria sopra. Allo stesso modo, mentre l’aria passa sopra le montagne, si verifica una turbolenza e l’atmosfera si mescola in verticale. Questa miscelazione porta generalmente ad un riscaldamento verso il basso e verso l’alto inumidimento del flusso d’aria cross-mountain, e di conseguenza a più caldo, più secco foehn venti nelle valli sottovento.

4) Riscaldamento radiativo

Le condizioni di foehn secco sono responsabili del verificarsi di ombre di pioggia a ridosso delle montagne, dove prevalgono condizioni limpide e soleggiate. Questo spesso porta a un maggiore riscaldamento radiativo diurno (solare) in condizioni di foehn. Questo tipo di riscaldamento è particolarmente importante nelle regioni fredde dove neve o ghiaccio si sciolgono è una preoccupazione e/o valanghe sono un rischio.