Encefalite

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¿Che cosa è l’encefalite?

L’encefalite è un’infiammazione (gonfiore e irritazione) del cervello. Nella maggior parte dei casi, questa infiammazione è causata da un virus.

L’encefalite è anche chiamata “encefalite virale acuta” o ” encefalite asettica.”

Chi può sviluppare l’encefalite?

L’encefalite è una malattia molto rara. La maggior parte dei casi si verifica nei bambini, negli anziani e in altri con sistema immunitario indebolito (a causa di HIV/AIDS, cancro, ecc.).

Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) registra diverse migliaia di casi di encefalite ogni anno negli Stati Uniti Molti esperti di salute ritengono che molti più casi non vengano segnalati perché i sintomi variano e possono essere lievi.

Quali sono i segni e i sintomi dell’encefalite?

i Sintomi di una lieve casi di encefalite possono includere:

• febbre
• mal di testa
• mancanza di appetito
• mancanza di energia
• malessere

Gravi casi di encefalite può causare i seguenti sintomi:

• febbre alta
• forte mal di testa
• nausea e vomito
• torcicollo
• confusione
• cambiamenti di personalità
• sequestri
• problemi a parlare, o per ascoltare
• allucinazioni
• perdite di memoria
• sonnolenza
• coma

Dal momento che l’encefalite può seguire o accompagnare i comuni infezioni virali, possono mostrare segni e sintomi di queste malattie prima di encefalite stesso. Ma il più delle volte, l’encefalite si presenta senza preavviso.

Cause di encefalite

Ci sono tre gruppi di virus che sono le cause più comuni di encefalite:

1. Virus dell’herpes, come la varicella, Epstein-Barr (che causa la mononucleosi) e il virus dell’herpes simplex (che causa l’herpes labiale).
2. Virus trasmessi da insetti e altri germi, come il virus del Nilo occidentale (trasmesso da punture di zanzara) e i germi che causano la malattia di Lyme e Rocky Mountain Spotted fever (trasmessa da punture di zecche).
3. Virus che hanno causato malattie precedentemente comuni durante l’infanzia, come morbillo, parotite e rosolia. Grazie ai vaccini, al giorno d’oggi, è raro che le persone sviluppino encefalite a causa di queste malattie.

meno comunemente, l’encefalite può essere causato da:

• una infezione batterica, come la meningite batterica
• una complicanza di altre malattie infettive, come la sifilide,
• alcuni parassiti, come quelli che trasmettere la toxoplasmosi (presente nelle feci di gatto infetto) in persone con sistema immunitario indebolito

¿È l’encefalite infettiva?

L’infiammazione cerebrale stessa non può essere diffusa. Ma uno qualsiasi dei virus che possono causare l’encefalite può essere diffuso. Certo, solo perché una persona riceve un certo virus non significa che svilupperà l’encefalite.

Come viene diagnosticata l’encefalite?

I medici utilizzano diversi test per diagnosticare l’encefalite, tra cui:

• test di imaging, come la tomografia computerizzata (CT) o la risonanza magnetica (MRI), per vedere se il cervello è infiammato, sanguinante o ha altri problemi.
• un elettroencefalogramma (EEG), che registra i segnali elettrici cerebrali, per rilevare la presenza di onde cerebrali anormali
• un esame del sangue per rilevare possibili batteri o virus nel sangue del paziente. Gli esami del sangue indicano anche se il corpo sta producendo anticorpi (proteine specifiche che combattono l’infezione) in risposta a un germe.
• una puntura lombare, dove viene raccolto il liquido cerebrospinale (il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale) per cercare segni di infezione

¿Come viene trattata l’encefalite?

La maggior parte delle persone affette da encefalite ha bisogno di cure in un ospedale, di solito nell’unità di terapia intensiva (ICU). Nell’ospedale, i medici monitoreranno attentamente la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la respirazione e i fluidi corporei del paziente per impedire al cervello di diventare ancora più infiammato.

Medicinali

• I medicinali antivirali possono trattare alcune forme di encefalite, come quelle causate dal virus dell’herpes simplex.
• I corticosteroidi possono essere usati per ridurre l’infiammazione cerebrale.
• Se il paziente ha convulsioni, possono essere somministrati anticonvulsivanti.
• I farmaci da banco, come il paracetamolo, possono aiutare a curare la febbre e il mal di testa.
• Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus, quindi non sono usati per trattare la maggior parte delle forme di encefalite.

Molte persone che hanno l’encefalite si riprendono completamente. In alcuni casi, l’infiammazione cerebrale può causare problemi duraturi, come difficoltà di apprendimento, problemi di linguaggio, perdita di memoria o mancanza di controllo muscolare. In questi casi può essere necessaria la logopedia, la terapia fisica e/o la terapia occupazionale.

Quanto dura l’encefalite?

Nella maggior parte dei casi di encefalite, la fase acuta della malattia (quando i sintomi sono più gravi) di solito dura fino a una settimana. Il tempo di recupero totale è di solito più lungo, spesso diverse settimane o mesi.

È possibile prevenire l’encefalite?

Il modo migliore per prevenire l’encefalite è evitare di contrarre infezioni da virus o altri germi che possono causare encefalite. Lavarsi le mani spesso limiterà la diffusione di alcuni di questi germi. Rimanere il più sano possibile mangiando una dieta equilibrata e riposando molto può aiutare a mantenere il sistema immunitario in buona forma. Ottenere tutti i tuoi scatti è anche un modo importante per proteggersi da malattie come la varicella e il morbillo.

Nelle aree in cui gli insetti possono trasportare virus e altri germi, proteggersi indossando abiti a maniche lunghe e pantaloni lunghi, così come l’applicazione di repellente per insetti. Cerca anche di evitare attività all’aperto all’alba o al tramonto, quando le zanzare sono più attive e mordono di più.

Quando devo chiamare il medico?

Consultare immediatamente un medico se si verifica uno dei seguenti sintomi:

• forte mal di testa
• sequestri
• torcicollo
• l’incapacità di guardare luci
• visione doppia
• difficoltà a camminare
• problemi a parlare, o per ascoltare
• difficoltà a muovere un braccio o una gamba
• perdita di sensibilità in qualsiasi parte del corpo
• improvvisi cambiamenti di personalità
• problemi legati alla memoria
• estrema sonnolenza
• perdita di coscienza (svenimento)