Erich Ludendorff (1865 – 1937)

Erich Ludendorff ©Un talentuoso stratega militare, i primi successi di Ludendorff nella prima guerra mondiale furono oscurati dalla sconfitta della Germania e dalle sue attività politiche filo-naziste nel dopoguerra.

Erich Ludendorff nacque il 9 aprile 1865 vicino a Posen in Prussia (ora Poznan, Polonia). Entrò nell’esercito a 18 anni e, nel 1894, fu nominato nello stato maggiore tedesco. Qui aiutò a rivedere il Piano Schlieffen, la strategia della Germania per la vittoria sulla Francia e fece una campagna per una maggiore espansione militare in previsione della guerra.

Quando scoppiò la guerra nel 1914, Ludendorff fu nominato quartiermastro generale della Seconda armata di Von Bulow, ma quando i russi minacciarono di invadere l’Ottava armata tedesca nella Prussia orientale, Ludendorff fu nominato loro capo di stato maggiore, servendo sotto Paul von Hindenburg. Le loro spettacolari vittorie sui russi a Tannenberg (1914) e ai Laghi Masuriani (1915) portarono Hindenburg fama mondiale – anche se probabilmente gran parte del merito apparteneva a Ludendorff. Nel 1916, quando Hindenburg fu nominato capo di stato maggiore, fece di Ludendorff il suo quartiermastro generale.

Hindenburg, assistito da Ludendorff, lavorò alla mobilitazione della Germania per perseguire la guerra “totale”, puntando tutto sulla ricerca ostinata di una “pace vittoriosa” che avrebbe assicurato i guadagni tedeschi. Nel 1917, Ludendorff sostenne la guerra sottomarina senza restrizioni che portò gli Stati Uniti in guerra. Dopo il ritiro della Russia dalla guerra nel 1917, Ludendorff giocò un ruolo chiave nel conseguente Trattato di Brest-Litovsk.

Nel marzo 1918, Ludendorff lanciò un’enorme, ma infruttuosa, offensiva sul fronte occidentale nel tentativo di sconfiggere gli alleati prima dell’arrivo delle truppe americane. In autunno, di fronte all’imminente crollo degli alleati tedeschi, rifiutò di accettare i termini dell’armistizio richiesti dagli alleati e insistette sul fatto che la guerra continuasse. Si è dimesso quando è stato annullato.Dopo la guerra, Ludendorff andò brevemente in esilio in Svezia prima di emergere per affermare di essere stato privato della vittoria da forze sinistre che operavano dietro le quinte. La popolarità di questa leggenda – che l’esercito tedesco era imbattuto in battaglia ma sabotato dal fronte nazionale – ha fatto molto per condizionare il paese per l’ascesa di Adolf Hitler.

Ludendorff partecipò ad un fallito colpo di stato nazista a Monaco di Baviera nel 1923, e nel 1925 si candidò alla presidenza contro Hindenburg, ora un acerrimo nemico. Dal 1924 al 1928 fu membro nazista del Reichstag. Dopo aver litigato con i nazisti si ritirò e morì il 20 dicembre 1937.