Ex Primi Ministri

Gladstone fu eletto deputato Tory per Newark nel dicembre 1832, all’età di 23 anni, con opinioni ultra-conservatrici.

In Parlamento ha parlato contro l’abolizione della schiavitù, perché la sua famiglia ha usato schiavi nella loro piantagione delle Indie occidentali. Si è anche opposto alle recenti riforme elettorali democratiche.

Il talento di Gladstone per parlare in pubblico attirò l’attenzione di Robert Peel, allora Primo Ministro, che lo rese un Giovane Lord del Tesoro e in seguito sottosegretario all’Ufficio Coloniale. Seguì Peel nel dimettersi nel 1835, e trascorse i seguenti 6 anni in opposizione.

Nel 1840 Gladstone iniziò il suo ‘salvataggio e riabilitazione’ delle prostitute di Londra. Anche mentre prestava servizio come primo ministro negli anni successivi, avrebbe camminato per le strade, cercando di convincere le prostitute a cambiare i loro modi. Ha speso una grande quantità dei suoi soldi per questo lavoro.

Nel 1845 si dimise per la decisione di Peel di concedere una borsa di studio a una scuola di teologia cattolica romana in Irlanda. Questo ha causato una certa confusione, come egli era noto per favorire la politica se stesso. Si ricongiunse al governo di Peel più tardi quell’anno come Segretario coloniale.

Quando il partito Tory si sciolse nel 1846, Gladstone seguì Peel nel diventare un liberal-conservatore, ora credendo fortemente nel libero scambio. Nel 1847 tornò in Parlamento come deputato per l’Università di Oxford, dopo aver perso il suo seggio a Newark.

Nel 1858, rifiutò una posizione nel governo conservatore del conte di Derby, perché non credeva più nel protezionismo e non voleva lavorare con Disraeli. Invece divenne Cancelliere dello Scacchiere nella coalizione di Whigs, Peeliti e radicali di Aberdeen nel 1863, dove si dimostrò un ministro eccezionale.

Fu Cancelliere di nuovo sotto Palmerston tra il 1859 e il 1865, anche se la loro relazione fu scomoda, e ancora sotto Russell dal 1865 al 1866. Durante questi anni si persuase del caso per un franchising più ampio, dicendo: “Ogni uomo che non è presumibilmente incapace da qualche considerazione di inidoneità personale o di pericolo politico ha moralmente il diritto di entrare nel pallido della Costituzione.”

Nel 1867, Gladstone divenne leader del partito liberale dopo le dimissioni di Palmerston, e divenne Primo Ministro per la prima volta l’anno successivo. Le sue politiche erano intese a migliorare la libertà individuale allentando le restrizioni politiche ed economiche.

L’Irlanda era un’altra area di interesse di Gladstone. Ha approvato con successo un atto per disestabilire la Chiesa d’Irlanda e un Irish Land Act per affrontare proprietari ingiusti, ma è stato sconfitto su un disegno di legge Università irlandese che propone una nuova università a Dublino aperta a cattolici e protestanti.

Ma nel 1874 una pesante sconfitta alle elezioni generali portò il suo rivale Disraeli a diventare Primo Ministro. Gladstone si ritirò come leader del Partito liberale, ma rimase un avversario intimidatorio, attaccando ferocemente il governo per la loro debole risposta alla brutalità turca nei Balcani, nota come Crisi orientale.

Nel 1880 divenne Primo Ministro per la seconda volta, molto contro la volontà della regina Vittoria. La sua antipatia per lui era forte, lamentandosi che “si rivolge a me come se fossi un incontro pubblico”. Per 2 anni ha combinato gli uffici di Primo Ministro e Cancelliere dello Scacchiere.

Eppure i problemi all’estero hanno creato problemi. Non riuscì a salvare il generale Gordon da Khartoum, portando alla perdita del controllo britannico in Sudan, e un’ammaccatura nella popolarità di Gladstone. I critici hanno invertito il suo soprannome ‘ GOM ‘(per’ Grand Old Man’) a’ MOG ‘(‘Assassino di Gordon’).

Nel 1885 il bilancio del governo fu sconfitto, spingendolo a dimettersi, con Lord Salisbury che divenne Primo Ministro. Gladstone ha rifiutato un earldom offerto dalla regina Vittoria, preferendo rimanere in carica.

Nel febbraio 1886, all’età di 76 anni, divenne Primo Ministro per la terza volta. Lavorando in alleanza con i nazionalisti irlandesi, ha immediatamente introdotto un Irish Home Rule Bill, proponendo un parlamento per l’Irlanda. Fu sconfitto e perse le elezioni generali tenutesi nel luglio 1886.

Gladstone dedicò i successivi 6 anni a convincere l’elettorato britannico a concedere l’Home Rule. Facendo una campagna sulla questione, i liberali vinsero le elezioni del 1892 e tornò per una quarta amministrazione. Ancora una volta ha introdotto l’Irish Home Rule Bill, ma è stato respinto dai Lord. Si dimise nel marzo 1894, non riuscendo a mantenere il sostegno del suo Gabinetto.

Gladstone morì il 19 maggio 1898 di cancro, che iniziò dietro lo zigomo e si diffuse in tutto il suo corpo. Fu sepolto nell’Abbazia di Westminster.