St. Mary’s of the Barrens a Perryville, Missouri è la sede storica dei vincenziani americani e fin dalla sua istituzione nel 1818 ha servito come istituzione educativa, casa di formazione vincenziana e residenza della comunità vincenziana.
I vincenziani arrivarono per la prima volta negli Stati Uniti nel 1816 sotto la guida di due italiani, Felix DeAndreis e Joseph Rosati. Furono inviati in missione da Roma per rispondere all’appello di Louis Dubourg, vescovo della Louisiana, che aveva bisogno di sacerdoti per istituire un seminario nella diocesi di New Orleans.
Un gruppo di coloni cattolici vicino a Perryville, Missouri offrì al vescovo Dubourg 640 acri di terra in cambio dei servizi regolari di un prete e di una scuola per i loro figli. Così nel 1818, le Barrens divennero la sede del seminario. Anche se Felix DeAndreis è stato nominato Superiore di St. Mary morì nel 1820 e non ha mai trascorso del tempo a the Barrens. Giuseppe Rosati assunse le funzioni di Superiore e mantenne questa posizione anche quando fu nominato vescovo di St. Louis.
Durante il XIX secolo St. Mary’s funzionò come un collegio laico, un seminario vincenziano, seminario diocesano, parrocchia, fattoria e piccola accademia.
Poiché la casa madre di Parigi non approvava la mescolanza di seminaristi e studenti laici, nel 1835 il seminario fu soppresso. Tuttavia, dal 1850 gli studenti laici sono stati nuovamente ammessi a St. Mary che indica la soppressione è stata infine annullata. Il seminario diocesano fu trasferito a St. Louis nel 1842 e nel 1868 il seminario vincenziano si trasferì a Germantown, Pennsylvania.
La divisione della Provincia americana in Est e Ovest portò alla riapertura di St. Mary’s come scuola di apostolato nel 1886. Due anni dopo ritornarono il noviziato e lo scolasticato. Nel 1888, St. Mary’s divenne ancora una volta un seminario attivo e servì come casa di formazione della Provincia occidentale fino alla metà degli anni 1980.
Nel 1964, la scuola di Teologia fu trasferita al Seminario di DeAndreis a Lemont, Illinois e il programma di Noviziato si trasferì a Santa Barbara, in California, mentre il programma di formazione del college rimase a Perryville.
Durante la prima parte del ventesimo secolo l’iscrizione al seminario oscillava a seconda delle questioni sociali ed economiche nazionali. Tuttavia, nel 1930 e 1950 i nuovi edifici del seminario, finanziati dalla signora Maria Teresa Kulage e dalla contessa Estelle Doheny, furono costruiti per servire una fiorente popolazione studentesca.
Gli studenti hanno lavorato sul principale obiettivo vincenziano del servizio ai poveri in diversi modi. A partire dal 1923 i nuovi sacerdoti ordinati furono inviati nella provincia cinese di Kiangsi per servire come missionari. Tre seminaristi, il Rev. Lester Fallon, C. M., il Rev. Joseph Phoenix, C. M., e il Rev. Joseph McIntyre, C. M., si interessarono alle attività di evangelizzazione che portarono alla creazione di un nuovo apostolato nel 1935, le Missioni Motorie Vincenziane. Durante la seconda guerra mondiale, i seminaristi si attivarono in un progetto che prevedeva l’invio di beni di prima necessità ai confratelli in Europa.
Nei primi anni 1940, St. Mary of the Barrens ha cercato l’accreditamento da parte della North Central Accreditation Association, ma il processo formale non è iniziato fino al 1957. Dopo un notevole duro lavoro, il seminario ha ricevuto lo status accreditato dalla NCA nel 1967. Nel 1977, St. Mary’s ha iniziato il processo di riaccreditazione. Lo status di accreditamento provvisorio è stato concesso con raccomandazioni specifiche e una visita di follow-up necessaria in tre anni.
Nel 1975 fu approvata un’altra divisione della provincia. La provincia occidentale è stato diviso per diventare il Midwest, Sud, e province occidentali. Ciò ha portato a questioni amministrative sulla gestione del programma di formazione vincenziana diviso geograficamente. Queste domande sono state esaminate dal Consiglio di direzione per la formazione comune e dalla Task Force provinciale per la formazione comune. Varie valutazioni e indagini hanno analizzato criticamente il programma di formazione a St. Mary’s of the Barrens.
La decisione di chiudere St. Mary’s nel 1984 era basata sia su motivi pratici che su cambiamenti nel clima culturale ed ecclesiastico. Nel 1985 l’ultima classe si è diplomata al programma universitario.
Una volta presa la difficile decisione di chiudere il seminario di St. Mary’s, rimaneva il compito di tracciare il futuro delle Barrens. Furono formate delle task force per considerare il destino degli apostolati rimanenti e la proprietà delle Barrens.
Nel 1995, il consiglio provinciale ha accettato le raccomandazioni delineate nel “Rapporto SMOB” che ha istituito diversi comitati per studiare le varie idee proposte. La discussione sul futuro di S. Mary continuò fino al 2000 quando fu accettata la proposta della Southeast Missouri State University di affittare l’edificio della biblioteca del seminario. Per liberare l’edificio per l’uso, le collezioni rimanenti dovevano essere disperse.
Nel 2001, il Deandreis-Rosati Memorial Archives, i registri della Provincia del Midwest della Congregazione della Missione, sono stati trasferiti alla DePaul University di Chicago. I libri rari, i pesi di carta e altri oggetti d’arte donati al seminario dalla contessa Estelle Doheny sono stati messi all’asta da Christie’s nel dicembre 2001.
Nell’agosto 2004, la Provincia del Midwest ha deciso di demolire diversi vecchi edifici del seminario per la costruzione di una nuova residenza per pensionati vincenziani. L’Apostle of Charity Residence ha aperto le sue porte nel 2006 iniziando un nuovo capitolo per St. Mary’s of the Barrens, la storica sede dei vincenziani americani.