Fiume Oconaluftee
Per migliaia di anni, le popolazioni indigene occuparono questa regione, generalmente vivendo vicino ai corsi d’acqua. Gli storici Cherokee occuparono questa regione come loro patria tradizionale molto prima dell’incontro europeo. Consideravano sacre le acque dell’Ocona Luftee. Il nome, “Ocona Luftee” deriva dal nome del villaggio Cherokee, Egwanulti, che è stato sviluppato sulle sue rive prima della colonizzazione della zona da parte dei frontieristi europei. Il nome si traduce in” vicino al fiume ” in inglese. Il fiume e il villaggio sono stati nominati dai Cherokee prima dell’arrivo in questa zona di John Bartram, un esploratore coloniale inglese da Filadelfia.
Durante il 1830 e il tempo di traslochi indiani dal sud-est, i Cherokee sono stati autorizzati la possibilità di acquistare appezzamenti di terreno per le singole famiglie, se hanno accettato di lasciare la tribù. Sono stati quindi considerati cittadini statunitensi e statali, non soggetti a rimozione.
Circa 500 Cherokee guidati da Yonaguska vivevano sulla terra lungo l’Oconaluftee, che era di proprietà di William Holland Thomas, un uomo bianco che lo teneva in fiducia per i Cherokee, per proteggerlo per loro. Essi sono stati originariamente vietato di acquistare terreni dove gli americani europei si stavano stabilendo. Era stato adottato dai Cherokee da ragazzo, e ha permesso a questa banda di Cherokee di rimanere, al sicuro dalla rimozione. Furono raggiunti da una banda più piccola di circa 150 persone, che vivevano lungo il fiume Nantahala e erano guidati da Utsala. Anche altri gruppi che vivevano a Snowbird e lungo il fiume Cheoah (a Tomotley) rimasero nella regione. Se necessario, potevano riunirsi tutti sulla terra tenuta in fiducia da Thomas, ed essere protetti. Oggi i loro discendenti comprendono la maggior parte della banda orientale dei Cherokee, che conta circa 2000 persone. Nel 1870, il popolo Cherokee espanse le loro terre nella Carolina del Nord con l’acquisto del confine di Qualla.