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Fiume Yellowstone: un paradiso della fauna selvatica

I fiumi si irradiano in ogni direzione dal primo parco nazionale americano. Ma solo uno merita il nome Yellowstone. Anche se le sue sorgenti si trovano appena fuori dal confine dichiarato parco nel sud del Wyoming Absaroka Range, il fiume Yellowstone non conosce limiti.

Tagliando un canale diagonale a nord-est attraverso il Montana per quasi 700 miglia fino alla sua confluenza con il fiume Missouri nel Dakota del Nord, il fiume Yellowstone è il fiume a flusso libero più lungo negli stati inferiori 48. All’interno e intorno al Parco Nazionale di Yellowstone, il suo prestigio è punteggiato da waypoint pittoreschi tra cui giustamente chiamato Inspiration Point che domina le fragorose Cascate superiori e inferiori dello Yellowstone, precipitando rispettivamente 109 piedi e 308 piedi, nel vicino mitico Grand Canyon dello Yellowstone e Black Canyon dello Yellowstone oltre.

A nord di Yellowstone Park, il fiume attraversa la sublime Paradise Valley, che offre più di 100 miglia di galleggiamento e pesca più popolari del Montana mentre scorre casualmente tra le montagne Gallatin e Absaroka settentrionali. La pesca alla trota Blue Ribbon passa gradualmente all’habitat dell’acqua fresca lungo le Grandi Pianure vicino a Billings, dove lo storione pallido in via di estinzione e il pesce paddlefish dall’aspetto preistorico si uniscono al sistema.

In tutto il corridoio del fiume Yellowstone, la fauna selvatica spazia dalle aquile calve agli alci, cervi dalla coda bianca, orsi neri e grizzly, trote tagliagole autoctone di Yellowstone e molto altro ancora. Le attività ricreative tra cui pesca, caccia, rafting, osservazione della fauna selvatica e persino la caccia all’agata sono incredibilmente popolari lungo Yellowstone e sono una parte vitale dell’economia locale.

Il retroscena

Fino ad oggi, la sconfitta della massiccia proposta di diga che avrebbe inondato Paradise Valley rimane una delle più grandi vittorie ambientali nella storia del Montana. Ambientalisti Ricreazione-minded uniti nel 1970 per contrastare la diga proposta in Allenspur Canyon che avrebbe alterato per sempre il paesaggio, l’ecologia e l’economia della regione.

La più grande minaccia per il fiume Yellowstone oggi proviene da uno sviluppo alluvionale poco saggio. Progetti di canalizzazione diffusi sotto forma di argini e rip-rap mettono una camicia di forza sul fiume ed eliminano l’accesso alle pianure alluvionali e l’importante habitat del canale laterale. Nella parte Paradise Valley del fiume attraverso Park County, 25% delle rive del fiume sono stati alterati. La minaccia di ulteriori alterazioni ha portato il fiume Yellowstone nella lista dei fiumi più in pericolo d’America® nel 1995, 1999 e 2006.

Il Corpo degli ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti alla fine ha risposto sviluppando un piano di gestione dell’area speciale per la portata del fiume della contea di Park che ha posto nuovi limiti su dove e quali tipi di progetti di canalizzazione saranno consentiti. Il piano è stato completato nel 2011.

Il futuro

Gli oleodotti mal costruiti si sono dimostrati soggetti a rotture durante inondazioni e ingorghi di ghiaccio, portando a disastrose fuoriuscite di petrolio nel fiume lower Yellowstone nel 2011 e nel 2015. Altrettanto pressante, una nuova diga proposta a valle di Glendive potrebbe ostacolare gravemente il passaggio dei pesci per lo storione pallido in via di estinzione e molte altre specie ittiche autoctone. American Rivers si oppone vigorosamente a quella diga proposta e sta sostenendo la rimozione della diga di deviazione di assunzione esistente che attualmente ostruisce il pesce. Il Corpo degli ingegneri ha studiato modi per migliorare il passaggio dei pesci intorno alla deviazione per anni e si prevede di emettere un progetto di dichiarazione di impatto ambientale nell’estate del 2016.

Ben a monte, il problema è l’esatto opposto. La trota lacustre invasiva scoperta nel lago di Yellowstone negli 1990 ha devastato l’intero ecosistema del Parco Nazionale di Yellowstone e gli sforzi rimangono in corso per rimuovere i voraci predatori che hanno impoverito la trota nativa nel lago di oltre il 90 percento. Più di 40 specie di uccelli e mammiferi all’interno del parco si nutrono di trote tagliagole di Yellowstone, qualificando il pesce come una specie chiave di volta con un impatto sproporzionatamente grande sulla catena alimentare. American Rivers sostiene gli sforzi per rimuovere le trote di lago prima che il loro impatto si faccia sentire a valle.